La production et l’exportation des fleurs sont devenus des secteurs importants de l’économie pour de nombreux pays qui dépendent de l’agriculture et souffrent d’un faible développement industriel (Colombie, Équateur, Kenya, Zimbabwe et, dans une moindre mesure, le Mexique).
Les fruits de ce secteur, très lucratif à travers le monde, n’ont pas impulsé un plus grand développement économique ni bénéficié aux petits producteurs. Ils ont plutôt servi à enrichir quelques hommes d’affaire, des multinationales ou des capitaux financiers. Autant dire que ce secteur n’a fait qu’accroitre la dépendance économique des pays appauvris.
Dans la majorité de ces pays, les droits des travailleurs sont bafoués et l’environnement est mis à rude épreuve pour la production en serre de millions de fleurs requérant des quantités astronomiques d’eau et de pesticides.
Depuis 2002, l’organisme colombien Corporacion Cactus a lancé la Journée internationale des travailleuses et travailleurs des fleurs, afin de rendre hommage à ces travailleuses (80% de femmes dans le secteur) qui donnent souvent leur santé et leur vie pour la production de ces fleurs exportées au Canada, aux États-Unis et vers l’Union Européenne.
Pourquoi rendre hommage? Cactus explique que la majorité des travailleuses de la floriculture ne se valorisent pas. Elles ont une faible estime d’elles-mêmes, elles travaillent dans une logique de survie 6 jours sur 7, elles rêvent d’autre chose pour leurs enfants, mais n’osent pas revendiquer leurs droits, de peur de perdre le faible salaire qu’elles y gagnent.
La Journée internationale des travailleuses et travailleurs des fleurs ainsi que le travail acharné de Cactus et de Untraflores, le seul syndicat indépendant existant dans le secteur, permet de faire connaître aux travailleurs leurs droits et l’importance de les défendre malgré les représailles que cela peut engendrer. « Il faut qu’ils et elles comprennent que leur vie vaut plus que des milliers de fleurs réunies » explique la responsable de la campagne chez Cactus.
Au niveau international, la campagne a servi à faire des liens entre les travailleurs de cette industrie partout dans le monde. Dans les pays consommateurs, la campagne cherche à sensibiliser la population aux conditions de travail inacceptables prévalant dans le secteur.
Depuis 2006, le Comité pour les droits humains en Amérique latine s’allie à cette campagne en posant de nombreuses actions. Depuis 2006, trois pétitions ont été remises aux autorités colombiennes et à l’Association colombienne des exportateurs de fleurs (ASOCOLFLORES), une rencontre a été organisée avec la Consul colombienne à Montréal, des rassemblements et répartitions de tracts ont été organisés dans les stations de métro, dans les universités et devant le Consulat de la Colombie.
Le documentaire À fleur de peau, un bouquet de la Colombie, dont un chapitre porte sur la Journée internationale et les conditions de travail en Colombie dans l’industrie des fleurs d’exportation, a été et continue d’être diffusé largement afin de sensibiliser le population. 70% des recettes sont envoyées directement à Cactus en Colombie afin d’appuyer leur travail, alors que 30% des recettes permettent d’effectuer de la sensibilisation au Québec.
