La nouvelle s’est répandue dans la communauté autochtone de Nueva Alianza le matin du 7 juillet. Dans ce territoire situé sur la rivière Marañón, dans la région amazonienne de Loreto au nord du Pérou, il y avait eu une fuite dans l’oléoduc qui traversait la communauté.
Les villageois se sont entassés dans deux canots pour faire le court trajet jusqu’au canal où le pipeline avait été posé il y a une cinquantaine d’années. Un homme marchait devant le groupe frayant un chemin à coups de hache dans l’herbe tandis que les autres le suivaient. Bientôt, une nappe noire est devenue visible et l’odeur du pétrole a imprégné l’atmosphère.
Des travailleurs sont arrivés en bateau, avec un barrage flottant pour empêcher le pétrole de se déplacer en aval et de pénétrer dans la rivière Marañón. Le barrage provenait du site d’une précédente fuite en janvier, à quelques kilomètres de là, sur le trajet de l’oléoduc qui transporte le pétrole de l’Amazonie à la côte de l’océan Pacifique.
Deux membres de la communauté ont enfilé des combinaisons de protection et ont pataugé dans le canal, tâtant le gazoduc à la recherche de la fissure. Ils ont finalement trouvé une ouverture d’environ 20 centimètres de long sur le côté du pipeline, sous l’eau. L’entaille a clairement été faite avec une scie, dit l’un des hommes.
Quelques jours auparavant, dans la communauté voisine de Monterrico, quelqu’un avait effectué 32 coupures dans le pipeline, dont 26 avaient perforé le métal. Le 6 juillet, un superviseur de l’Organisme de supervision des investissements dans l’énergie et les mines (OSINERGMIN) s’est rendu sur place pour inspecter les dégâts accompagné de dirigeants communautaires.
« Nous nous sentons très concernés, très blessés par cet acte de vandalisme qui a été commis dans notre juridiction, car le canal de flottaison se jette dans le ruisseau Patoyacu, et nous vivons en face de lui des deux côtes », a déclaré Segundo Rodríguez Macusi, l’apu de la communauté Monterrico. « Nous espérons que les sols touchés seront assainis et lavés », a-t-il ajouté. Il a également demandé une aide sous forme d’eau potable, de nourriture et de médicaments.
Ces deux incidents portent à cinq le nombre de cas de vandalisme cette année sur le pipeline dans le cours inférieur de la rivière Marañon. Ils sont les premiers à faire suite à une série d,incidents similaires en 2016, ce qui soulève des questions quant à savoir qui est derrière ces actes et si Petroperu prend les mesures nécessaires pour protéger le pipeline.
Un changement de cap dans la gestion des déversements ?
À Monterrico, les dirigeants communautaires étaient préoccupés par le ruisseau qui est la principale source d’eau de leur population. Ils ont déclaré que, malgré les barrières mises en place pour contenir la marée noire, des traces de pétrole sont apparues dans le cours d’eau et les gens ont peur de la boire. La communauté dispose de quelques réservoirs pour recueillir l’eau de pluie, mais il n’avait pas plu depuis plusieurs jours.
Les responsables de Petroperu, la société d’État qui exploite le pipeline, ont déclaré à Lima que les déversements étaient contenus dans les tuyaux du canal et n’avaient pas affecté l’approvisionnement en eau des communautés. La commissaire à l’Environnement, aux Services publics et aux Peuples autochtones du Bureau du médiateur, Patricia Tipian, souligne toutefois qu’en cas de déversement les entreprises ont la responsabilité d’aborder non seulement les impacts environnementaux mais aussi sociaux.
« D’une part, l’entreprise affirme que le déversement est contenu, qu’il se trouve dans les canaux de confinement et qu’il n’a pas affecté les ressources qui approvisionnent les communautés. Pourtant lorsqu’il pleut et que le fleuve monte, des images ont été montrées dans lesquelles le déversement n’était pas contenu. Logiquement, cela suscite des inquiétude et je pense qu’elles sont raisonnables », dit-elle.
La dernière fois qu’il y a eu plusieurs cas de vandalisme contre le pipeline dans le bas Marañón, c’était en 2016. L’année avait commencé par trois déversements : le premier causé par la corrosion, et les deux autres par des glissements de terrain qui ont provoqué la rupture du pipeline. Ces déversements ont créé des centaines d’emplois de nettoyage dans une région où les possibilités d’emploi sont rares. Ces incidents ont été suivis de huit déversements causés par le vandalisme au cours du second semestre 2016.
Une commission du Congrès créée en 2017 pour enquêter sur ces incidents n’a pas été en mesure de déterminer qui était responsable des coupures détectées, mais a suggéré que le Ministère public enquête sur une éventuelle collusion entre les employés de Petroperú chargés d’étendre les contrats et certaines entreprises qui avaient remporté des millions de soles pour fournir des services de nettoyage, alors qu’elles n’avaient aucune expérience préalable dans la gestion des déversements de pétrole.
La commission a également critiqué Petroperu et les agences de surveillance gouvernementales pour des déficiences dans l’exploitation, la maintenance, l’inspection et la supervision du pipeline, ainsi que dans la surveillance des impacts environnementaux et sanitaires des déversements. La commission a conclu son rapport en novembre 2017, mais il n’a jamais été officiellement publié, car il n’a pas été admis à être débattu devant la plénière du Congrès.
En 2017, Petroperú a prévenu qu’en cas de vandalisme, l’entreprise n’impliquerait pas un entrepreneur local dans les travaux de nettoyage et n’engagerait pas de main-d’œuvre issue de la communauté affectée. Pendant les quatre années suivantes, il n’y a plus eu de cas de vandalisme dans le Bajo Marañón.
Cependant, un changement de personnel après la prise de fonction du président Pedro Castillo en 2021 a entraîné un changement apparent de politique. Dans deux cas de vandalisme, l’un dans la région d’Amazonas le 31 décembre 2021 et l’autre à Nueva Alianza le 15 janvier 2022, la société a engagé des entreprises et des travailleurs locaux selon Petroperú et les autorités communautaires. En juillet, il y avait déjà eu quatre autres déversements dus à des coupures de pipelines dans le Bajo Marañón.
Les représentants de Petroperú nient que ses politiques d’embauche aient changé. Cecilia Quiroz, responsable du Département des relations communautaires, a déclaré que l’embauche locale est nécessaire lorsqu’un déversement se produit, car la loi stipule la mise en œuvre d’une réponse rapide. Cependant, la même loi était en vigueur en 2017.
Beatriz Alva Hart, qui dirigeait à l’époque le Département des relations communautaires de Petroperú et qui a conçu la politique consistant à ne pas prolonger les embauches locales, a déclaré que l’objectif était d’éviter de créer une incitation perverse à infliger des dommages à la structure. En vertu de cette politique, quelques travailleurs locaux pourraient être recrutés pour deux ou trois jours afin de contenir un déversement, mais les membres des communautés touchées ne seraient pas embauchés pour les tâches à plus long terme telles que la récupération et le nettoyage du pétrole, qui nécessitent davantage de main-d’œuvre.
Il n’y a pas de responsables
Personne n’a été inculpé pour les actes de vandalisme signalés. Félix Castro, responsable de la Fiscalía Especializada en Materia Ambiental (FEMA) – Sede Nauta à Bajo Marañón, a indiqué que son bureau ne disposait pas du personnel ni du budget nécessaires pour enquêter. Il a ajouté que l’affaire s’est enlisée lorsque le procureur a été transféré et que le dossier contenant les noms et coordonnées des témoins, dont l’anonymat avait été garanti, a été perdu.
Quiroz a pris la précaution de souligner que Petroperu n’accuse pas les communautés de couper le pipeline, mais a déclaré que les difficultés économiques causées par la pandémie et le manque de travail causé par le retrait des compagnies pétrolières des deux plus grands champs pétrolifères de l’Amazonie sont des facteurs de vandalisme.
Pendant ce temps, les dirigeants communautaires profitent de chaque déversement pour faire pression sur les autorités gouvernementales afin qu’elles les rencontrent. Leurs revendications portent généralement sur l’approvisionnement en eau potable, l’aide alimentaire, les soins de santé, l’amélioration des infrastructures éducatives et l’emploi. Le manque d’eau propre est particulièrement critique dans la plupart des communautés amazoniennes où les rivières et les ruisseaux sont la principale source d’eau pour la consommation humaine. Pratiquement toutes les sources d’eau qui ont été testées sont dangereuses en raison de la présence de contaminants tels que des métaux ou des bactéries.
« Il s’agit généralement de populations oubliées qui nécessitent une présence de l’État pour garantir leurs droits aux services de base », explique Tipian. « Logiquement, ils vont chercher à attirer l’attention face à ces faits qui les placent dans une situation de plus grande vulnérabilité » en raison de la perte de leurs sources d’eau pour la consommation humaine ou la pêche, importante pour l’alimentation et pour générer des revenus.
Une nouvelle étude conclut que les dommages peuvent être irréparables
Une nouvelle étude publiée en juin sur le Lot 8, l’un des plus grands et des plus anciens champs pétrolifères de l’Amazonie péruvienne, met en évidence les risques sanitaires posés par 50 ans d’extraction pétrolière. L’étude, financée par le gouvernement mais coordonnée par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), a été réalisée dans le cadre d’un accord entre le gouvernement et quatre fédérations autochtones des bassins des fleuves Pastaza, Corrientes, Tigre et Marañon. Une étude similaire a été réalisée en 2018 dans le Lot 192.
L’étude menée dans le Lot 8 donne une image très sombre des contaminants qui se sont répandus dans les zones humides inondées de façon saisonnière le long des rivières Corrientes et Chambira, et dans la réserve nationale de Pacaya-Samiria. L’hydrologie complexe de la région signifie que l’eau s’écoule dans différentes directions à différents moments du cycle des crues, ce qui permet d’éliminer les polluants qui se sont déposés ou ont pénétré dans la tourbe des vastes marais de palmiers de la région.
Pour Ismael Hernández, chimiste environnemental vénézuélien qui a coordonné la partie environnementale de l’étude, l’une des plus grandes surprises a été de découvrir les distances parcourues par les polluants. Par exemple, les métaux provenant de l’eau chaude et salée pompée dans les puits avec le pétrole brut ont été simplement déversés dans les rivières et les ruisseaux pendant des décennies depuis leur point d’origine.
L’écotoxicologue américaine Diana Papoulias, qui a également participé à l’étude, a découvert des poissons dont les branchies contenaient de l’huile et qui, une fois éviscérés et frits, dégageaient une odeur de diesel. Ces poissons capturés dans la rivière Marañon indiquent que l’infiltration de pétrole se répand dans les marais et/ou que les poissons entrent et sortent d’une zone contaminée, a-t-elle déclaré.
Le rapport avertit que la pollution est si répandue qu’il pourrait être impossible de réparer les dégâts. Selon Hernandez, la priorité devrait être de protéger d’abord la santé humaine, puis d’essayer de restaurer les écosystèmes. Cela signifierait l’interdiction d’activités telles que la chasse, la pêche et la cueillette de fruits ou d’autres aliments dans certaines zones le temps que les écosystèmes se rétablissent lentement. « Il faudrait que ce soit un programme à long terme. Ces changements sont généralement très lents », déclare Hernandez. Il ajoute qu’il faudrait également investir dans un contrôle régulier de l’eau, du sol, des sédiments, des poissons et autres aliments.
Le niveau de contamination et le fait que les zones contaminées ont été négligées ou ont été décontaminées à l’aide de mauvaises techniques montrent également que les entreprises qui ont exploité le site et les organismes de surveillance de l’État n’ont pas réussi à protéger l’environnement et la santé humaine, souligne Papoulias. « Essentiellement, le problème est qu’aucun travail de décontamination n’a jamais été effectué dans le Lot 8 », a-t-il déclaré en ajoutant que l’éloignement des zones contaminées a fonctionné comme « une sorte de carte de sortie de prison » pour les entreprises.
Selon Tipian du Bureau du médiateur, l’exposition aux polluants provenant des opérations pétrolières du dernier demi-siècle accroît la vulnérabilité des communautés autochtones de l’Amazonie, qui souffrent également du manque de services publics de base tels que l’eau, l’assainissement et les soins de santé. S’il est difficile de protéger les pipelines contre les actes de sabotage, Petroperu est chargé de les mettre hors de portée des malfaiteurs soit en les enterrant, soit en prenant d’autres mesures de protection comme l’installation de détecteurs de mouvement ou la mise en place de patrouilles régulières. De plus, elle suggère que la société recherche la collaboration de la population locale pour trouver des moyens de protéger le pipeline ou d’autres infrastructures.
« Il est nécessaire que l’État soit présent, mais aussi que les entreprises assument la responsabilité des impacts qui peuvent être générés par les déversements, qu’ils soient causés par elles-mêmes ou par des tiers parce qu’en fin de compte celui qui exerce l’activité d’hydrocarbures, celui qui bénéficie de cette activité, c’est l’entreprise. Qu’elle soit étatique ou privée, ce sont elles qui doivent répondre à ce type d’impact, et aussi contribuer à trouver des mesures pour prévenir ce type de coupures », conclut Tipian.
Nouvelle publiée le 20 août 2022 par Desinformémonos
