Publié par El País, le 8 novembre 2023
Mardi, un homme a tué deux manifestants qui bloquaient l’autoroute panaméricaine dans le secteur de Chame, en rejet d’une concession pour exploiter la plus grande mine de cuivre d’Amérique centrale.
Les manifestations au Panama contre un contrat minier ont connu leur jour le plus tragique mardi après qu’un homme armé a tué deux manifestants qui bloquaient son véhicule sur une route bloquée, selon les rapports d’EFE provenant de la scène de la fusillade. L’agresseur, un Panaméen de 77 ans qui serait d’origine américaine, s’est disputé pendant plusieurs minutes avec les manifestants, qui bloquaient la route panaméricaine dans le secteur de Chame, les menaçant d’une arme à feu, tout en enlevant divers objets obstruant la route, tels que des pneus et des pierres.
« Pourquoi ne tirez-vous pas ? Vous allez devoir tous nous tuer », l’a interpellé l’un des manifestants, sans se douter que peu de temps après, l’homme ouvrirait le feu. Il était environ 14 h 40, heure locale. Il a d’abord tiré sur un homme devant lui qui portait un drapeau panaméen et qui est tombé sur le coup. Des cris ont éclaté. Quelques secondes plus tard, un deuxième coup de feu a été tiré. La victime a parcouru quelques mètres jusqu’à l’autre côté de la route, avant de s’effondrer au sol et de perdre connaissance.
L’un des manifestants abattus est décédé sur place, tandis que l’autre est mort sur le chemin d’un centre médical, où il est « arrivé sans signes vitaux », selon le rapport de police auquel EFE a eu accès. L’agresseur, apparemment imperturbable, a continué après la fusillade à enlever des objets bloquant la route, tels que des troncs d’arbres, jusqu’à ce que la police l’arrête.
Protestation des enseignants
Sur les lieux de l’incident se trouvaient des enseignants qui avaient interrompu la circulation à cet endroit de l’autoroute panaméricaine pendant deux semaines pour exiger l’abrogation de la loi sur les contrats qui prolongeait de 20 ans la concession accordée à la société Minera Panama, filiale de la société canadienne First Quantum Minerals, pour exploiter la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d’Amérique centrale.
L’une des enseignantes protestant sur le site de l’attaque avait déclaré à EFE, peu avant la fusillade, qu’ils étaient là depuis plus de deux semaines et qu’ils n’avaient pas l’intention de partir de sitôt. « Aujourd’hui, cela fait 15 jours que nous sommes à ce poste. Nous organisons cette manifestation parce que nous sommes contre la loi 406 (du contrat minier), qui est néfaste pour notre pays. Nous demandons toujours son abrogation, c’est pourquoi nous restons ici à ce poste », a déclaré l’enseignante J. Caballero. « Nous défendons les droits de nos enfants, de nos étudiants, l’avenir du Panama », a-t-elle ajouté.
Depuis le début des manifestations, au moins deux autres personnes sont mortes au Panama après avoir été écrasées à des barrages routiers, qui sont dirigés par des syndicats d’enseignants et de la construction, ainsi que par des groupes indigènes. Le gouvernement et le parlement panaméens ont déjà exclu d’abroger la loi et ont déclaré qu’ils attendraient la décision de la Cour suprême de justice, qui a admis plusieurs recours en inconstitutionnalité contre la loi sur les contrats.
La condamnation de la fusillade de mardi a été immédiate, en particulier de la part des hommes politiques et des militants qui se sont opposés au contrat minier au parlement ou dans la rue, comme le député Juan Diego Vásquez, qui a qualifié l’attaque d' »injustifiable ». « La violence ne devrait pas être tolérée. C’est une chose de perdre de l’argent, c’en est une autre de perdre la vie. Le peuple continue de payer pour les morts, tandis que le gouvernement ne résout pas les problèmes du pays. S’il vous plaît, agissez. Le Panama a besoin de paix », a écrit M. Vasquez dans un message publié sur le réseau social X (anciennement Twitter).
L’opposant Ricardo Lombana a également qualifié ce qui s’est passé d' »inacceptable et condamnable ». « Quelle douleur. Que tout le poids de la loi s’abatte sur cet individu, et que le gouvernement cesse d’être un spectateur complice et ne permette plus d’affrontements ou de violences entre Panaméens. Nous avons besoin de paix dans les rues », a-t-il déclaré sur le même réseau social.
L’écologiste Raisa Banfield a critiqué sur les réseaux sociaux le caractère insensé de ce qui s’est passé. « Nous défendons le Panama de la vie, contre la mort que la mine apporte, et il s’avère que l’intransigeance nous conduit à la mort de Panaméens dans la protestation. Ils nous ont conduits à l’abîme avec leur contrat obtus, et maintenant à une mort insensée », a-t-elle déclaré. À la tombée de la nuit, des groupes de manifestants se sont recueillis à la mémoire des victimes de la fusillade avec des bougies.
