Publié par Sare Frabes, Avispa Midia, 12 novembre 2024
Le 11 novembre, des habitants de la communauté de Santa Marta, dans le département de Cabañas, au nord du Salvador, et des membres de l’Association pour le développement économique et social (ADES) de la ville ont pris position pour exiger la fin de la criminalisation de cinq défenseurs de l’environnement qui, malgré leur libération le mois dernier, sont toujours poursuivis pour un meurtre commis il y a 30 ans, pendant le conflit armé interne au Salvador.
Vingt-deux mois après leur arrestation, l’ADES soutient que la « détention illégale » des cinq défenseurs est une mesure de représailles contre la dénonciation par la communauté d’une possible réactivation de l’exploitation minière de métaux dans le pays d’Amérique centrale. Depuis 2017, le Salvador est devenu le premier pays au monde à interdire l’exploitation minière sur son territoire, et dans cette lutte, les habitants de Cabañas ont joué un rôle de premier plan dans la défense de leurs terres contre la menace de l’exploitation minière de l’or et de l’argent.
Après leur arrestation le 11 janvier 2023, les cinq activistes environnementaux sont restés en détention pendant neuf mois, jusqu’à ce qu’ils soient assignés à résidence en septembre de la même année. Ce n’est qu’en octobre dernier que les audiences ont eu lieu et, bien que le bureau du procureur général (FGR) ait assuré qu’il disposait de « preuves convaincantes » de leur culpabilité, le 18 de ce mois, un tribunal d’application des peines a rejeté l’affaire, abandonnant les charges contre les accusés.
Cependant, le 29 octobre, la FGR a déposé un recours devant les autorités pénales du district de Cojutepeque. « Comme nous l’avons dénoncé, les intérêts extrajudiciaires qui ont conspiré pour monter la fausse accusation contre les écologistes sont déterminés à annuler l’acquittement ou, au moins, à retarder la libération définitive », déclare ADES dans sa position de lundi, dans laquelle elle demande la ratification de la liberté des défenseurs.
« Cela fait 22 mois que l’on persécute l’activisme environnemental et que l’on criminalise la résistance communautaire contre les projets extractivistes qui menacent l’eau, les écosystèmes et la continuité de la vie », affirment les membres de l’organisation et les habitants de Santa Marta.
Liberté?
Bien qu’en septembre 2023 la justice salvadorienne ait assigné les cinq défenseurs à résidence, cette mesure a maintenu l’interdiction de travailler et a limité leurs déplacements au périmètre de leur domicile, ce qui a eu de graves répercussions sur leur économie et, dans certains cas, en raison de leur âge avancé, des effets négatifs sur leur santé.
Miguel Ángel Gámez, Pedro Antonio Rivas et Alejandro Laínez García sont des leaders environnementaux qui ont consacré toute leur vie à l’agriculture et qui s’inquiètent aujourd’hui du manque de nourriture dû à la restriction de leur capacité à cultiver la terre.
Saúl Rivas et Antonio Pacheco sont membres d’ADES Santa Marta. Rivas est conseiller juridique et Pacheco est le directeur exécutif, dont le travail de plus de 30 ans est reconnu dans la région, ce qui explique qu’ils aient obtenu le soutien de leur communauté face aux effets de la criminalisation.
Les cinq défenseurs affirment que la seule raison de leur criminalisation est leur lutte contre l’exploitation minière, une menace qu’ils s’accordent à dire qu’ils ne laisseront jamais s’installer sur leurs territoires. Il convient de noter que quelques mois après leur arrestation, des représentants de deux sociétés de conseil se sont rendus dans la communauté de Santa Marta pour tenter de convaincre les autorités de réactiver l’industrie minière dans la région nord du pays.
Par ailleurs, en mai 2023, la police nationale civile a arrêté le fils de l’écologiste Vidalina Morales sous prétexte de l’état d’urgence en vigueur au Salvador depuis mars 2022. Ce n’est que sous la pression internationale que les autorités ont libéré Manuel Gámez Morales, membre du mouvement anti-mines de Cabañas.
Face à la persécution et au récent appel à la libération, des dizaines de collectifs, d’organisations et de personnalités du pays centraméricain et de l’étranger se sont solidarisés avec la communauté de Santa Marta et sa résistance anti-mines, se positionnant pour être vigilants quant à la résolution que les autorités émettront en ce qui concerne l’appel de la sentence.
« Comme Santa Marta et ADES l’ont signalé, l’appel présenté manque d’argumentation sérieuse et se réfère de manière irrespectueuse aux actions des honorables juges d’application des peines, ce qui – en outre – constitue un comportement misogyne de la part des membres du ministère public qui mérite d’être dénoncé comme un acte de violence contre les femmes », ont accusé les habitants de Cabañas dans un document rendu public le 4 novembre.
Dans leur réponse à l’appel, les habitants de Santa Marta ont exigé que les autorités pénales rejettent l’appel car « une décision différente constituerait un énorme scandale juridique qui aurait de graves implications pour le pays et jetterait le discrédit sur le système judiciaire salvadorien aux yeux du monde », ont-ils averti.
En outre, ils ont accusé le FGR de « gaspiller » du temps et des ressources pendant près de deux ans sur des « accusations sans preuves » contre les dirigeants communautaires, et ont exigé qu’il enquête sur « les véritables crimes de la guerre et n’utilise pas la justice réparatrice et transitionnelle pour attaquer les défenseurs de l’eau, de l’environnement et de la vie du pays », ont-ils déclaré.
