Gabriela Sorto n’a pas vu ni parlé avec son père depuis que les mesures draconiennes sur la Covid-19 du gouvernement hondurien ont interdit la majorité des visites dans les prisons il y a 6 mois..
Porfirio Sorto Cedillo, un travailleur agricole âgé de 48 ans, est l’un des huit manifestants détenus en détention provisoire depuis 2019 pour des délits présumés liés à son opposition à une mine de d’oxyde de fer qui menace de contaminer son approvisionnement en eau. Cinq autres défenseurs de l’eau de Guanipol, une petite communauté à faible revenu sur la côte nord du pays, pourraient également être envoyés en prison prochainement.
Selon des experts internationaux, l’énorme mine à ciel ouvert, appartenant à l’un des couples les plus puissants du pays, a été sanctionnée sans consultation communautaire au sein d’un parc national protégé dans le cadre d’un processus entaché d’irrégularités.
En réponse aux plaintes pénales déposées par la société Inversiones Los Pinares, 31 personnes, dont un homme décédé trois ans avant les faits allégués, ont été inculpées pour de multiples délits alors que le regroupement de base communautaire a été faussement accusé de liens avec le crime organisé.
La communauté a été militarisée et ses dirigeant.e.s ont fait l’objet de menaces, de harcèlement et de campagnes de diffamation. Plusieurs résident.e.s ont fui pour demander l’asile aux États-Unis afin d’échapper aux poursuites pénales, et ce, dans un cas largement condamné par des avocat.e.s, des groupes de défense des droits humains ainsi que des législateurs.rices américain.e.s et européen.ne.s.
«Mon père a été emprisonné pour avoir défendu une rivière qui donne vie à notre communauté, pour avoir tenté de mettre fin à l’exploitation des ressources naturelles par de riches entreprises que le gouvernement aide à nous terroriser», a déclaré Sorto, 28 ans. «Chaque jour qui passe, nous en savons moins sur lui. Il est faible, il a eu des symptômes de Covid, nous nous soucions de sa santé et de sa sécurité en prison».
Le Honduras est devenu l’un des pays les plus dangereux du monde pour défendre les ressources naturelles et les droits territoriaux après le coup d’État de 2009 ayant marqué le début d’un gouvernement autocratique pro-entrepreneurial, qui reste au pouvoir malgré de multiples accusations de corruption, de fraude électorale et de liens avec des réseaux internationaux de trafic de drogue.
Dès lors, des centaines de défenseur.e.s ont été assassiné.e.s et plusieurs autres ont été réduits au silence à la suite d’accusations criminelles fabriquées de toutes pièces.
Selon un récent rapport du Groupe de travailleurs des Nations Unies sur les entreprises et les droits humains, la «cause fondamentale de la plupart des conflits sociaux [au Honduras] est le manque systématique de transparence et de participation significative» des communautés touchées par l’exploitation des ressources naturelles.
La victime la plus connue est la défenseure autochtone Berta Cáceres, qui a été assassinée en mars 2016 après des années de menaces et de harcèlement liés à son opposition à un barrage financé par la communauté internationale.
Plus récemment, l’affaire Guapinol et la disparition forcée de défenseur.e.s des territoires de la communauté autochtone noire Garifuna ont suscité de nombreuses critiques.
Guapinol est un quartier semi-rural dans la région fertile et riche en minéraux du Bajo Aguán, où pendant des années les agriculteurs et agricultrices de subsistance ainsi que les autochtones honduriens ont été déplacé.e.s, criminalisé.e.s et tué.e.s de force dans des conflits avec de puissants conglomérats pour la terre et l’eau.
La lutte actuelle remonte à 2011, lorsque la montagne de Botaderos a été déclarée Parc National par le Congrès, ordonnant la protection des sources d’eau qui servent plus de 42000 personnes, y compris la rivière Guapinol.
Cependant, l’année suivante, le Congrès a réduit la zone de non-développement du parc pour y loger la mine, propriété de Lenir Pérez, un homme d’affaires précédemment accusé de violations de droits humains, et Ana Facussé, fille du défunt magnat de l’huile de palme Miguel Facussé, un acteur politique important qui, avant sa mort en 2015, a été accusé d’appropriation de terres, de répression violente et de liens avec des trafiquants de drogue.
Au cours des années qui ont suivi, des permis d’exploitation minière ont été délivrés et la construction de routes a commencé, même lorsque les communautés ont déposé des plaintes, protesté et supplié les fonctionnaires de protéger les rivières, comme le montrent les registres.
En mars 2018, peu après que l’entreprise ait commencé à élargir une route dans le parc national, l’eau du robinet à Guapinol est devenue marron chocolat et épaisse avec des sédiments boueux. Les résident.e.s ont été contraints d’acheter de l’eau en bouteille pour boire, cuisiner et même se laver après que les enfants aient commencé à souffrir de diarrhée, tandis que certains adultes ont signalé des problèmes de peau.
«Ils ont ruiné notre rivière… Nous ne pouvions plus utiliser l’eau du tout, c’est pourquoi nous nous sommes organisé.e.s, c’est notre combat», a déclaré Juana Zúñiga, 36 ans, dont le mari José Abelino Cedillo, un barbier de 36 ans, est lui aussi emprisonné dans l’attente d’un jugement.
Un camp de protestation pacifique pour s’opposer au projet a été violemment accueilli. Le 7 septembre 2018, un jeune manifestant a reçu une balle et a été grièvement blessé lorsque des dizaines de gardes armés travaillant pour la mine ont tenté d’évacuer le camp. L’incident n’a jamais fait l’objet d’une enquête.
Entre-temps, les autorités judiciaires ont émis des mandats d’arrêt contre les manifestant.e.s liés aux événements controversés de ce jour-là et à une précédente tentative d’expulsion du camp.
Une étude récente de la Clinique de droit international des droits humains de l’Université de Virginie a conclu : «Cette affaire s’inscrit dans un schéma de violence, de harcèlement et d’intimidation visant les défenseur.e.s des droits humains au Honduras… qui illustre la tendance du gouvernement à favoriser les intérêts économiques sur les droits humains et sa volonté d’attaquer la liberté d’association, d’expression et de réunion pacifique de ses citoyen.ne.s».
En plus des huit hommes arrêtés en 2019, un juge décidera bientôt si cinq autres hommes, dont les cas ont été initialement rejetés, doivent également attendre leur procès en prison ou à domicile. Les accusés nient les accusations d’incendie criminel et de détention illégale du chef de la sécurité de la mine.
Leonel George, 41 ans, un défenseur des droits humains qui soutient la communauté de Guapinol en détention provisoire, a déclaré : «Ils veulent nous enfermer pour effrayer la communauté et affaiblir la résistance».
La société minière n’a pas répondu à des plaintes spécifiques, mais dans un courriel il a dit : «Investissement Los Pinares est une entreprise sérieuse, responsable, qui respecte les droits humains et environnementaux, et se conforme à toutes les lois, règlements et normes opérationnelles… nous avons généré du développement, un développement économique dynamique, des œuvres sociales pour les communautés et tous nos processus sont écologiquement responsables».
Source et photo : Honduras tierra libre
