Publié par Amigzaday López Beltrán, Desinformémonos, 4 mars 2024
En avril 2023, Julia Martínez donnait le bain à ses deux enfants lorsqu’elle ouvrit le robinet, mais aucune goutte n’en sortit. Elle a fait de son mieux pour les débarrasser du savon, puis pour les rincer, elle a utilisé l’eau d’une cruche de 20 litres qui coûtait un peu plus de deux dollars.
Peu après, Mme Martinez a découvert que son quartier de Xalapa, capitale de l’État de Veracruz, dans le centre-est du Mexique, ne recevait l’eau courante que deux fois par semaine en raison des « tandeos », un programme du gouvernement local qui distribue l’eau à tour de rôle dans les différents quartiers de la ville tout au long de la semaine.
Les pénuries d’eau ont été particulièrement graves entre avril et octobre 2023, principalement à la périphérie de Xalapa. Le Mexique est confronté à des pénuries d’eau dans 30 de ses 32 États, ce qui oblige les habitants à acheter et à recycler l’eau et à protester contre les autorités.
Comme beaucoup d’autres personnes confrontées à des pénuries d’eau au Mexique, la famille de Mme. Martinez a décidé de ne pas se baigner tous les jours, de ne tirer la chasse d’eau qu’en cas de nécessité, de recycler l’eau pour la lessive ou le nettoyage et d’acheter de l’eau lorsqu’il n’y en a plus.
D’ici à 2050, 40 à 80 % de la population mexicaine vivra dans des conditions de stress hydrique élevé, selon l’Institut des ressources mondiales. Selon José Antonio Ordóñez Díaz, professeur à l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et expert en changement climatique, le pays manque de temps pour inverser une crise de l’eau qui ne fera que s’aggraver dans les années à venir. Selon lui, cette crise de l’eau a été négligée pendant plus de 50 ans, ce qui a entraîné une diminution de 70 % de l’eau par habitant au niveau national.
Selon la Commission nationale de l’eau (Conagua), à la fin du mois de juillet 2023, près de la moitié du Mexique connaîtra des sécheresses modérées à graves. Certains accusent le changement climatique et les chaleurs extrêmes d’être à l’origine de la crise de l’eau que connaît actuellement le pays. M. Ordóñez Díaz blâme également la corruption, qui a permis à de nombreuses entreprises de payer ce qu’elles voulaient pour une utilisation illimitée de l’eau sans tenir compte de la population. « L’eau potable disponible n’est pas énorme, mais politiquement, elle est toujours divisée par habitant, et il n’est pas fait mention de l’utilisation qu’en font les entreprises ; par exemple, lorsque les entreprises vendent de la bière ou des boissons non alcoolisées, elles exportent de l’eau », explique-t-il.
Ordóñez Díaz attribue la détérioration de la disponibilité de l’eau à la négligence du gouvernement dans l’application de lois telles que les Normas Oficiales Mexicanas (NOM) – des réglementations techniques visant à garantir la conservation, la sécurité et la qualité de l’utilisation de l’eau – ainsi qu’à la réticence des citoyens à reconnaître le risque environnemental lié à la pénurie d’eau.
Depuis près de trente ans, M. Ordóñez Díaz met en garde contre le changement climatique, les pénuries d’eau et la corruption. « Les entreprises se portent bien lorsqu’il existe une législation adéquate sur les ressources naturelles, mais lorsque la corruption est omniprésente, aucune entreprise ne se comporte bien et il y a possibilité de vol. »
La lutte pour l’eau à Xalapa
L’approvisionnement en eau de Xalapa provient de différents bassins fluviaux: la rivière Huitzilapan (58 %) à Puebla, la rivière Pixquiac à Perote (38,2 %) et sept sources (les 4 % restants), situées dans l’ejido El Castillo, à l’est de la municipalité. Cependant, toutes ces sources ont perdu du volume d’eau entre 2018 et 2020, selon la Commission municipale de l’eau potable et de l’assainissement (CMAS) de Xalapa. La commission n’a pas répondu à la demande d’information de Mongabay.
Selon Eduardo Aranda Delgado, biologiste de l’organisation non gouvernementale Amigos del Pixquiac, la pénurie d’eau à Xalapa est principalement due à la perte de plantations de café et de 30 000 hectares de forêt de montagne mésophile, un écosystème à forte concentration de brouillard qui joue un rôle essentiel dans le cycle de l’eau. Le défrichement a commencé en 1992 pour faire place à l’urbanisation de la région. La combinaison du changement climatique avec la surpopulation, la collecte insuffisante des eaux de pluie et la contamination des masses d’eau a conduit à des crises de l’eau plus prolongées ces dernières années, ce qui a provoqué la colère des communautés locales, explique Aranda Delgado à Mongabay.
« Les niveaux d’eau de la rivière Pixquiac ont diminué au cours des 18 dernières années, et celle-ci s’est même asséchée, comme cela s’est produit en 2011 et 2012, en raison du détournement des barrages que la CMAS a construits pour stocker l’eau et la distribuer dans les quartiers de Xalapa », explique Aranda Delgado.
En 2023, privés d’eau pendant environ sept mois, les habitants de Xalapa ont commencé à protester. Dans le quartier de Ciénaga, les habitants ont souffert du manque d’eau pendant près de deux semaines, et le seul moyen d’obtenir une réponse des autorités a été de manifester.
« Nous devons manifester pour demander de l’eau à la CMAS, mais même lorsqu’ils envoient des camions-citernes, il n’y en a souvent pas assez pour tout le quartier. Nous ne sommes pas les seuls à avoir protesté », explique Armida Ramirez, employée des services d’assainissement et habitante de Ciénaga.
En juin, les habitants de la municipalité de Banderilla ont bloqué l’autoroute fédérale. Lorsque le maire, David San Gabriel Bonilla, est arrivé, il a expliqué que l’assèchement de la rivière Sedeño était à l’origine de la pénurie d’eau et a assuré que les autorités cherchaient des solutions. Cependant, quelques jours plus tard, le maire a poursuivi en justice des manifestants qui lui avaient jeté des œufs.
Yajaira Martínez, une habitante de Temaxcalapa, un quartier de Banderilla, a affirmé qu’il y a trois ans, elle pouvait boire l’eau des sources, mais que lors d’une assemblée municipale locale, au cours de laquelle le maire a expliqué qu’un tuyau d’évacuation contaminait l’eau, on lui a demandé d’arrêter.
Selon M. Ramirez, dans certaines petites villes de Veracruz, des personnes se rendent aux puits, remplissent la citerne et vendent l’eau de maison en maison. « On voit des files de camions avec des citernes à remplir et à vendre. C’est un gros commerce, mais tout le monde ne peut pas se le permettre et les familles avec des malades, des enfants et la dengue sont en danger. Toute cette situation peut entraîner une augmentation des maladies », explique-t-il à Mongabay.
Humidité disparue
Xalapa est connue pour son froid hivernal, son brouillard et son « chipichipi », une pluie fine qui apparaissait autrefois deux fois par jour. Cependant, en raison du réchauffement climatique, les nuages et les précipitations se forment 200 à 400 mètres plus haut dans l’atmosphère que dans les années 1980, ce qui entraîne une surchauffe de la ville.
Guillermo Rodríguez Curiel, militant écologiste et membre de l’Asamblea Veracruzana de Iniciativas y Defensa Ambiental, rappelle que jusqu’en 1980, les températures locales ne dépassaient pas 26° Celsius. En mars 2023, les températures ont atteint 35,6 °C, tandis qu’en 1998, la température record était de 39,5 °C, selon M. Conagua.
Rodríguez Curiel, Ordóñez Díaz et Aranda Delgado s’accordent à dire que l’amendement de la Constitution de 1992 autorisant la privatisation des ejidos – terres communales utilisées principalement pour l’agriculture – afin d’ouvrir la voie à l’aménagement du territoire, a entraîné une augmentation de la population locale alors que les sources d’eau sont restées les mêmes. Aranda Delgado souligne que la déforestation causée par la construction d’infrastructures et d’immeubles résidentiels a également augmenté. « Il y a une gloutonnerie de la part des entreprises de construction et d’immobilier ».
Le développement immobilier au Mexique a favorisé la déforestation de 1,5 million d’hectares par an depuis 1992, affirme Ordóñez Díaz. Dans le même temps, le pays a perdu les pratiques et les coutumes traditionnelles de couverture des terres, telles que les milpas et les jardins familiaux, qui ont peu d’impact sur les écosystèmes naturels.
« Au cours des 60 dernières années, le climat et l’approvisionnement en eau du Mexique ont changé en raison de la déforestation de la zone montagneuse, de la perte de zones de restauration et de l’urbanisation, qui a engendré un écocide en ne respectant pas l’équilibre hydrique minimal, principalement dû au développement immobilier », explique M. Ordóñez Díaz.
Les effets involontaires de la gestion de la rareté de l’eau
« Les gens sont obligés de stocker l’eau dans n’importe quel récipient, ce qui favorise la prolifération du moustique qui transmet la dengue et qui a causé d’innombrables cas à Xalapa », explique M. Ramírez.
Aux problèmes sanitaires s’ajoutent des problèmes économiques. Des mois de pénurie d’eau ont obligé les gens à acheter de l’eau potable, et les prix doublent parfois dans les magasins de la périphérie de la ville. Esther Esparza, une habitante de Campo de Tiro, un quartier situé à la périphérie de Xalapa, raconte qu’en 2023, elle n’avait de l’eau qu’un jour sur huit.
« Nous étions habitués à avoir des tandeos en été, mais maintenant il semble que le problème soit permanent. Parfois, la municipalité ne nous informe pas que nous n’aurons pas d’eau. Nous finissons par l’acheter dans les magasins. Maintenant, nous nous baignons comme des chats », dit-elle en souriant.
La pénurie d’eau à Xalapa est également devenue une situation courante dans d’autres régions du Mexique. Selon les chiffres de l’étude « Mexico Water Outlook », en 2022, seuls 78 millions des 120 millions d’habitants du Mexique avaient un accès quotidien à l’eau à domicile ; 6 millions de personnes n’avaient pas accès à l’eau potable et 11 millions n’avaient pas accès à l’assainissement. Le même rapport indique que 71 % du territoire national est soumis à un stress hydrique élevé ou très élevé.
- Ordóñez Díaz prévient que la pénurie d’eau dans les villes mexicaines risque de s’aggraver, ce qui nuira au bétail, aux cultures, à l’énergie et à l’alimentation. « Il existe un équilibre négatif entre l’eau que nous utilisons et celle que nous recevons, ce qui met en danger le développement des écosystèmes vivants et de toute industrie qui utilise peu d’eau », explique-t-il à Mongabay. Rodríguez Curiel affirme que le manque d’eau ne fera qu’entraîner des manifestations plus violentes et plus fréquentes.
Ordóñez Díaz insiste sur l’importance de payer les communautés qui fournissent déjà des services environnementaux, tels que le captage et le stockage de l’eau, et de travailler avec elles.
« Nous devons commencer au niveau local pour renforcer l’action et le contrôle, mais la corruption et les conflits d’intérêts avec les promoteurs ou les entreprises de bière ou de boissons gazeuses rendent la tâche très difficile. Ce n’est ni l’argent ni la technologie qui sont essentiels, mais une compréhension respectueuse de la manière dont nous pouvons nous développer pour co-créer, sans endommager davantage la nature, car ce faisant, nous nous endommageons nous-mêmes », ajoute-t-il.
