13 Mai 2021
Selon notre enquête, le Brésil a signé avec la Chine un contrat de deux milliards de dollars qui viole la décision des autorités et des communautés autochtones.
Potássio do Brasil (PDB), une société minière contrôlée par le géant canadien Forbes & Manhattan a signé un accord avec la société de construction chinoise CITIC pour construire un complexe d’exploitation de potasse à Autazes, à 110 km de Manaus (AM), en Amazonie brésilienne. Cependant, le contrat de 1,94 milliard de dollars US a été signé au crépuscule de 2020 sans aucune consultation auprès des communautés affectées.
Dans le cadre de cette enquête conjointe, Diálogo Chino et InfoAmazonia ont trouvé le contrat parmi une série de documents que la PDB a envoyés à la Securities Exchange Commission (SEC). La SEC est une agence gouvernementale américaine chargée des marchés financiers où la compagnie minière espère lever 50 millions de dollars d’investissement.
Des conflits locaux ont déjà compromis les projets de la PDB d’exploiter la potasse à Autazes. En conséquence, une audience de conciliation en 2017 a conduit l’entreprise à signer un accord avec le ministère public fédéral, l’empêchant d’entreprendre de nouvelles démarches “sans autorisation judiciaire préalable. »
Cette décision prévoyait la suspension de l’octroi de la licence environnementale jusqu’à l’achèvement d’une consultation auprès du peuple Mura, une population de 14 000 personnes vivant dans 44 villages de la région. Elle prévoyait également que l’entreprise apporterait un soutien financier au peuple autochtone pour l’élaboration de son protocole de consultation.
La consultation préalable, libre et informée est un droit garanti par la Convention 169 de l’Organisation internationale du Travail, que le Brésil a ratifiée, lui donnant ainsi force de loi constitutionnelle. Cet instrument est toutefois menacé depuis la publication, en avril, d’un projet de loi qui appelle le pays à se retirer du traité. Le projet de loi fait valoir qu’il pourrait rendre la croissance économique du Brésil non viable.
Interdit de toute activité sans autorisation judiciaire, la société minière PDB a négligé de soumettre le contrat d’un milliard de dollars avec CITIC et l’intention de rechercher des investisseurs aux États-Unis au ministère public fédéral du Brésil, comme il est tenu de le faire. « Le ministère public fédéral n’a été informé à aucun moment », a déclaré un procureur surpris, Fernando Merloto Soave, qui a appris la négociation en étant contacté pour ce rapport.
Le projet de potasse d’Autazes, qui prévoit des investissements d’environ 2,3 milliards de dollars, vise à extraire un total de 770 millions de tonnes de potasse, des minerais riches en potassium qui sont essentiels à la production d’engrais. Le contrat révèle que cette énorme entreprise comprend une mine de près de 1 000 mètres de profondeur, une usine de production de potasse et les infrastructures environnantes. Celles-ci comprennent une route et un port sur le bassin de la rivière Madeira, à huit kilomètres de la mine.
Une vidéo de l’entreprise montre que le site de forage du sol se trouve également à huit kilomètres de la terre autochtone Jauary, reconnue par la Fondation nationale de l’Indien (Funai) en 2012, qui est toujours en cours de délimitation.
Plus d’un tiers de la superficie du projet minier chevauche les terres du peuple Jauary. Les informations du dossier font état de cinq demandes d’exploitation minière pour le complexe Potasse d’Autazes. Quatre d’entre elles comportent des tronçons qui chevauchent les terres du peuple Jauary, comme le montre Amazônia Minada, un projet d’InfoAmazonia qui cartographie les demandes d’exploitation minière adressées au gouvernement brésilien dans les zones protégées.
Un rapport de la Cour fédérale indique également que la société a même demandé que les zones situées sur le territoire soient retirées de la demande d’exploitation minière. Cependant, les données de l’Agence nationale des mines (ANM) continuent d’indiquer un chevauchement illégal. Ces zones couvrent près de 45 000 hectares.
Le projet de potasse d’Autazes tourné vers l’agrobusiness
Le projet d’un milliard de dollars servirait principalement à l’agro-industrie brésilienne, qui importe qui importe plus de 90 % du potassium utilisé dans les cultures. L’exploration du projet d’Autazes pourrait répondre à 25% de la demande brésilienne en minerai..
Le complexe situé dans le bassin du fleuve Madeira est stratégique pour les producteurs de soja des États du Mato Grosso et de Rondônia, dans ce qu’on appelle l’Amazonie légale. Les ferries qui chargent les récoltes de céréales destinées aux ports de la région Nord, d’où elles sont exportées vers l’Europe et la Chine, reviendraient dans les États producteurs remplis d’engrais.
Pourtant, la promesse d’attirer des investissements élevés pour le projet a relégué au second plan la prise en compte des dommages socio-environnementaux, comme le montre une déclaration de l’APB à l’agence ANM. La déclaration indique que les plans d’exploitation du sous-sol sur la terre autochtone Jauary, n’excluent pas l’ingérence. L’entreprise affirme toutefois que ces interférences seraient minimes puisque l’exploitation est souterraine et que le bruit de l’activité serait « pratiquement nul ». L’impact sur l’eau serait contenu dans une zone spécifique, selon la déclaration.
Une étude réalisée en 2018 par des chercheuses et chercheurs du Brésil et des États-Unis montre quant à elle que le complexe d’Autazes présente des risques pour le sol, la structure géologique de la zone, la végétation, les aquifères et même son drainage de surface. La déforestation, selon les chercheuses et chercheurs, nuirait également au cycle hydrologique, aux habitats de la faune et à la biodiversité.
“Ils disent qu’ils vont promouvoir le développement, mais nous savons que ce n’est pas tout à fait ça. Nous savons très peu de choses sur le projet, mais nous savons qu’ils peuvent pénétrer dans les terres autochtones par le sous-sol. C’est une menace pour le peuple Mura, c’est une attaque, c’est un risque…”
– José Claudio Pereira Yuaka, président du Conselho Indígena Mura. (Conseil autochtone de Mura)
La production de l’engrais libère du chlorure de sodium (le même composé que le sel de table). Selon l’entreprise, une partie de ces déchets serait dissoute dans l’air libre par la pluie. Les communautés autochtones craignent que le processus engendre la salinisation des rivières.
En raison des risques associés aux travaux, l’accord stipulait que le permis environnemental ne serait pas accordé avant la fin de la consultation avec le peuple Mura. Toutefois, le processus de consultation complet, qui nécessite de nombreuses visites et la tenue d’un vote, pourrait prendre jusqu’à un an.
Bruno Caporrino, qui a été désigné par le Tribunal fédéral pour préparer le protocole de consultation, conclu en 2019, explique : « La méthodologie qu’ils ont choisie consiste en trois sphères de réunions : locale, régionale et générale. Dans certaines réunions, seuls les autochtones de Mura peuvent participer. De cette manière, il est possible de s’assurer qu’il n’y a pas d’interférence extérieure.”
La consultation devait commencer en 2020, mais elle a été suspendue en raison de la pandémie de COVID-19. La gravité de l’impact du virus sur le Brésil pourrait encore repousser le processus, selon Fernando Soave, potentiellement jusqu’en 2022. En février, la magistrate Jaiza Maria Fraxe, responsable de l’action devant la Cour fédérale, a déclaré qu’il n’est pas « recommandable, plausible et minimalement raisonnable de promouvoir les réunions en face à face à l’heure actuelle ».
Demi-vérités à la SEC (Securities Exchange Commission)
Dans les documents transmis à la SEC, la société PDB a fourni des informations inexactes à l’agence de régulation, telles que la prévision de seulement trois mois pour la conclusion de la consultation avec les populations autochtones afin de garantir le début des travaux. Cela pourrait entraîner une amende et faire courir un risque aux investisseurs potentiels. « Ils n’ont aucune sécurité concernant ce projet », a déclaré M. Soave.
La consultation des communautés autochtones a été l’un des points les plus sensibles du processus. En avril 2020, la SEC a exigé des éclaircissements de la part de la société minière, écrivant à la PDB pour « fournir des informations actualisées et expliquer plus en détail la manière dont les consultations sont en cours ».
Le groupe a répondu qu’il avait tenu « plusieurs séries de consultations ». Toutefois, selon les documents déposés auprès de la Cour fédérale, celles-ci ont été promues par l’entreprise en 2015, en dehors des villages. Ces consultations ne peuvent donc pas être considérées comme faisant partie des consultations préalables définies dans le protocole par le peuple Mura en 2019.
L’entreprise affirme toujours avoir suspendu l’autorisation environnementale du projet « de manière volontaire ». Cependant Soave affirme que cela s’est produit en raison de l’audience de conciliation.
La pertinence de la consultation n’a pas non plus été prise en compte. En mars 2020, la société minière a informé la SEC que « l’opposition des communautés autochtones pourrait nécessiter des modifications ou empêcher l’opération du projet à Autazes ». Trois mois plus tard, après que la SEC a demandé des explications, une nouvelle version du même document a omis l’option de suspendre l’opération, indiquant seulement que l’opposition des populations autochtones « peut, dans certaines circonstances, nécessiter la modification du projet ».
L’entreprise a rendu encore plus explicite son intention de ne pas considérer la consultation de la communauté autochtones Mura comme un obstacle au projet devant le Tribunal Fédéral d’Amazonas en 2016. « Il est important de souligner que la Convention 169 de l’OIT n’a à aucun moment établi que la consultation des communautés autochtones impliquerait un droit de veto sur les licences environnementales », a déclaré Potassio do Brasil.
Soave soutient que la décision du peuple autochtone implique effectivement un droit de veto. « Le peuple Mura est autonome par rapport à la consultation. Lors de l’audience au tribunal, l’entreprise a accepté que la décision soit contraignante », affirme le procureur.
Le procureur s’inquiète également des informations données par l’entreprise à la SEC et du non-respect éventuel de l’accord.
“Ces informations sont préoccupantes, car elles peuvent représenter à la fois des données erronées communiquées aux investisseurs potentiels et un non-respect potentiel des exigences en matière de consultation.”
– Fernando Merloto Soave, Procureur de la République de l’État d’Amazonas.
Un historique de violations
Brazil Potash s’est installée à Autazes en 2009. La compagnie minière a obtenu l’autorisation de chercher du minerai alors que la Funai avait déjà identifié les terres autochtones Jauary depuis près d’un an. « Ils ont mal commencé, en forant des puits sur les terres autochtones [sans autorisation] », raconte Soave.
Comme il s’agit d’une zone autochtone en cours de démarcation, la PDB devrait demander un permis environnemental au niveau fédéral. Cependant, l’Ipaam (Institut de protection de l’environnement d’Amazonas), l’agence environnementale de l’État d’Amazonas, a accordé un permis préliminaire.
En 2016, l’Ipaam a justifié cette licence en déclarant que l’entreprise « n’est pas insérée et n’envisage pas l’utilisation de ressources naturelles sur les terres autochtones ». Dans le même temps, l’APB elle-même a admis le chevauchement.
« Ils se sont installés en 2010, avec un bureau dans la ville d’Autazes, et ont commencé les études et le forage. Ils n’ont rien demandé à personne« , se souvient José Claudio Pereira Yuaka. « En 2015, nous avons appris à la télévision les catastrophes survenues dans d’autres projets miniers et nous avons cherché à en savoir plus sur cette mine.«
Depuis, les Canadiens ont foré à Autazes à la recherche de potasse, pour un coût d’environ 250 millions de reais [47 millions de dollars américains], conformément à la requête. Aujourd’hui, ils ont détecté le minerai et affirment que leur exploration n’a pas d’impact sur la région occupée par le peuple Mura, car elle se déroule sous terre.
Ils indiquent que les puits de mine auront une épaisseur de trois mètres et demi et une profondeur pouvant atteindre 900 mètres. Cependant, il n’est pas clair si l’exploration du sous-sol sera dirigée vers le territoire autochtone, où l’entreprise a déjà identifié de la potasse.
À l’époque, les autochtones avaient même menacé de mettre le feu aux équipements de l’entreprise pour faire échouer le forage. La Funai a demandé la suspension des études « car elles affectent les terres autochtones des Jauary« .
Devant tant de violations/abus, le Ministère public fédéral est intervenu et en 2016, quelques mois après l’ouverture d’une enquête, l’entreprise a accepté une audience de conciliation. Le MPF s’est vu attribuer plus de contrôle sur le processus et a réussi à suspendre le permis environnemental antérieur.
Malgré cela, PDB a violé l’accord à au moins deux reprises. En 2017, l’entreprise a mis quatre mois pour justifier des excavations qui inquiétaient les communautés autochtones et en 2019, elle a fait des études pour identifier la végétation locale afin d’accélérer l’obtention du permis.
En 2017, l’agence minière a rendu un rapport technique favorable à l’exploitation minière dans le sous-sol des terres autochtones, mais a émis des réserves sur les questions juridiques.
Actuellement, il n’existe aucune disposition légale pour l’exploration minière sur les terres autochtones au Brésil. Cependant, le gouvernement de Jair Bolsonaro a fait pression pour la légaliser. C’est sur ces éventuels changements de cap que s’appuient les compagnies minières pour déposer leurs demandes auprès de l’ANM, l’Agence Nationale des Mines.
Pour cette raison, le bureau de l’avocat général fédéral indique que l’agence n’accepte pas les demandes de recherche minière sur les territoires autochtones, même s’ils sont encore en phase de démarcation, comme c’est le cas pour les terres Jauary.
En outre, en 2019, la Cour fédérale a annulé toutes les demandes sur les terres autochtones en Amazonas. Malgré cela, la compagnie PDB a toujours 19 demandes actives qui chevauchent les territoires autochtones de l’État, selon les données d’Amazônia Minada.
En plus des attaques de l’entreprise, les autochtones doivent résister aux pressions et menaces venant de la ville d’Autazes.
« Parfois, nous entendons des plaintes de personnes qui disent que la région pourrait être riche, mais les autochtones n’en ont rien à faire. J’ai vu des graffitis dans les toilettes d’un bar de la ville disant ‘mort au peuple Mura’. Nous voulons simplement que la loi soit appliquée », déclare Herton Mura, conseiller de l’Organisation des leaders autochtones Mura à Careiro da Várzea.
Interrogé le 7 mai sur la série de violations de la loi, la société minière PBD n’a pas fait de commentaire Nous n’avons pas non plus reçu de réponse de la SEC sur les informations fournies par PDB, ni de l’IPAAM sur l’autorisation environnementale bloquée par les tribunaux. et, au moment de la publication, nous n’avons reçu aucun commentaire de CITIC. La CITIC n’a pas répondu si elle a déjà reçu l’avance pour le projet d’un milliard de dollars ou si elle est au courant des conditions imposées par le JFAM pour la réalisation du projet.
L’ANM a nié l’existence d’exigences minières en vigueur sur les terres autochtones de l’Amazonas. Pourtant, une note de son bureau consultatif semble contradictoire:
» Le fait qu’une demande apparaisse dans le SIGMINE [le système d’information géographique pour l’exploitation minière de l’ANM] dans une zone autochtone n’a aucun effet pratique. «
L’agence de régulation a ignoré une question sur le non-respect d’une décision de 2009 du Procureur général du Brésil qui empêche l’autorisation de recherche minière ou d’exploitation minière au sein de terres autochtones déjà identifiées, ce qui est le cas du territoire Jauary.
Source: InfoAmazonia
