Écrit par Meritxell Freixas, EFE comunica, le 16 février 2025
Máfil (Valdivia, Chili) (EFE) – La défenseuse de l’environnement mapuche Julia Chuñil a disparu depuis 100 jours ce dimanche à Máfil, à quelque 800 kilomètres au sud de la capitale. Sa disparition a eu lieu dans des circonstances suspectes, après avoir reçu de multiples menaces, comme en témoigne sa famille. Cette dernière n’a pas cessé de la chercher dans les collines et attend maintenant avec impatience les progrès d’une enquête tenue dans la plus stricte confidentialité.
Âgée de 72 ans, Julia Chuñil Catricura (Huichaco, 1952) « parcourait tous les jours les collines » de la région, un domaine de 900 hectares de forêt vierge, a déclaré à EFE sa petite-fille Lyssette Sánchez. Elle l’a également fait le 8 novembre, lorsqu’elle est partie avec son chien Cholito à la recherche des animaux qu’elle avait perdus. Elle n’est jamais revenue.
« Nous n’avons plus de nouvelles de ma mère, nous nous demandons tous les jours où elle est, ce qu’ils lui ont fait, mais nous avons de l’espoir », nous explique Pablo San Martín Chuñil, l’aîné de ses cinq enfants, depuis le refuge où il a trouvé des traces qu’il pense appartenir à sa mère.
La famille affirme depuis le début que Mme Chuñil « a été emmenée hors du camp » sans laisser de traces et que derrière sa disparition, souligne le fils, il y a « des raisons économiques et politiques parce que les deux vont de pair ».
En 2023, des menaces contre 20 défenseurs de l’environnement ont été enregistrées au Chili, dont 65% sont des femmes, selon la Fondation Escazú Now. Chuñil est la première défenseure de l’environnement à disparaître depuis que le Chili a ratifié l’accord d’Escazú en 2022, le premier au monde à viser la protection de l’environnement.
Cependant, trois ans plus tard, « il n’y a pas de mise en œuvre complète », déplore Sebastián Benfeld, président d’Escazú Ahora, auprès d’EFE.
« Recherche dans les collines »
La recherche de Chuñil, explique sa petite-fille, a été « très intense ». La zone où elle vit n’a pas d’électricité ni de connexion et se trouve sur un terrain escarpé, avec de nombreux ravins, un sous-bois abondant et des pluies fréquentes.
Les premiers jours, seuls la famille et les voisins sont arrivés : « On pouvait entendre les cris des voisins qui cherchaient dans les collines jusque très tard dans la nuit », se souvient Mme Sánchez. Plus tard, les pompiers et la police se sont joints à eux.
« Au bout d’un mois, nous avons même surveillé les jotes, au cas où elles auraient été laissées quelque part et auraient commencé à se décomposer avec le temps », explique San Martín. Après 100 jours de recherches, il assure : « Ici, sur ce sol, elle n’est plus là ».
Benfeld critique le fait que, bien que la famille ait signalé la disparition et demandé de l’aide, le « travail de recherche et d’enquête le plus sérieux » n’a commencé que lorsque l’affaire « a été élevée à un niveau politique » et a été portée devant le parlement. Selon lui, les espaces de coordination au niveau gouvernemental n’ont pas non plus fait suffisamment d’efforts.
« Je voulais prendre soin des animaux et de la terre »
Julia Chuñil présidait la communauté autochtone de Putreguel depuis 2014, menant leurs revendications territoriales ancestrales et les protégeant de la déforestation. Dans le sud du Chili, un conflit territorial oppose depuis des décennies l’État, les entreprises forestières et certaines communautés mapuches qui revendiquent le territoire qu’elles habitent depuis des siècles.
« Elle connaissait cette terre comme personne et n’a jamais pensé à exploiter le bois, bien au contraire : elle voulait prendre soin de ses animaux et de ces terres », raconte son fils.
En 2015, après avoir été abandonnée par une autre communauté, elle a occupé les terres où elle élevait désormais du bétail et où elle a disparu. Lorsque la ferme est tombée entre les mains de particuliers, les menaces et le harcèlement ont commencé et se sont intensifiés jusqu’à aujourd’hui.
Le président chilien Gabriel Boric, qui a signé l’accord d’Escazú dès son arrivée au pouvoir, a publiquement exprimé sa « préoccupation » au sujet de la disparition de Mme Chuñil en décembre. Il a également offert des ressources pour les recherches et l’enquête, mais la famille demande maintenant plus d’attention et une « réunion » qui n’a pas encore été accordée.
« Aller jusqu’au bout » pour retrouver Julia Chuñil
Le cas de Julia Chuñil a mobilisé des organisations nationales et internationales pour demander justice et protection pour les défenseurs de l’environnement, en particulier en Amérique latine, où les taux de violence à l’encontre des leaders sociaux sont alarmants.
Selon Escazú Ahora, plus de 100 défenseurs de l’environnement sont assassinés chaque année dans notre région, la « plus dangereuse du monde » pour la défense de l’environnement.
Le cas de Chuñil rappelle inévitablement la mort de la défenseuse de l’environnement mapuche Macarena Valdés en 2016, également dans la région de Los Ríos. Principale opposante à l’installation d’un barrage hydroélectrique sur la rivière Tranguil, sa mort a été présentée comme un suicide, mais cette thèse a été écartée par sa famille. À ce jour, les circonstances de sa mort n’ont pas été élucidées.
La famille de Chuñil, qui a porté plainte contre les responsables pour enlèvement, homicide ou féminicide, attend maintenant de connaître les détails de l’enquête. Les enfants et petits-enfants veulent « aller jusqu’au bout » et assurent qu’ils « continueront à la chercher » car, dit Lyssette Sánchez, ils ont encore « l’espoir de la retrouver vivante ».
Source : https://efe.com/medio-ambiente/2025-02-16/chile-julia-chunil-ambientalista-mapuche/
