Publié par Ana Chayles, Agencia Tierra Viva, 6 septembre 2024
Dans un périple judiciaire s’étalant sur 14 ans, la Chambre fédérale de cassation pénale et la Cour de justice de Catamarca ont reconnu la revendication des assemblées pour le droit à un environnement sain, en plus de maintenir l’ouverture d’une enquête sur les fonctionnaires pour non-respect de la loi sur les glaciers. À l’heure où le RIGI progresse, M. Andalgalá estime que ces arrêts constituent une « charge d’énergie pour poursuivre la lutte ».
« Derrière chaque crime environnemental se cache un fonctionnaire corrompu », peut-on lire en gros caractères noirs sur une banderole qui a accompagné des centaines de marches, sur plus de 760, effectuées par les habitants d’Andalgalá, dans l’ouest de Catamarca, pour dénoncer l’absence de permis social pour les méga-entreprises minières. Cette phrase entre en résonance avec le mécontentement populaire chaque fois que le gouvernement provincial autorise l’avancement du projet minier aujourd’hui dénommé MARA, appartenant à la multinationale Glencore. Ce projet minier est situé dans le bassin de la rivière Andalgalá et dans une zone glaciaire et périglaciaire. À ce titre, de nombreux cas ont été déposés pour dénoncer la complicité des fonctionnaires avec un projet que les assemblées qualifient d’« illégal et non viable ».
C’est pourquoi cet arrêt récent de la plus haute juridiction pénale du pays est reçu avec beaucoup d’enthousiasme par les riverains. Dans sa décision unanime, la Chambre fédérale de cassation pénale a annulé la révocation de fonctionnaires et a ordonné la poursuite de l’enquête pour avoir prétendument manqué à leurs devoirs, en signant un accord commercial qui viole la loi nationale sur les glaciers. En outre, Andalgalá demande que l’on examine de plus près certaines preuves qui pourraient révéler un cas de corruption.
Cette décision vient s’ajouter à celle de la Cour de justice de Catamarca qui, une semaine auparavant, avait fait droit à un recours fédéral extraordinaire déposé par les habitants d’Andalgalá, dans le cadre d’un recours (amparo) environnemental également dirigé contre l’exploitation minière. Selon un communiqué publié par l’Assemblée d’El Algarrobo, ces deux décisions « mettent en lumière le fait que le gouvernement de Catamarca a agi en toute impunité pendant toutes ces années » en approuvant le projet minier.
Des fonctionnaires contre les glaciers
En octobre 2019, une centaine d’habitants d’Andalgalá ont dénoncé le fait qu’en signant l’accord d’intégration entre les entreprises minières Agua Rica et Alumbrera – qui a donné naissance à l’entreprise MARA –, les fonctionnaires ont cautionné un projet illégal, manquant ainsi à leur devoir.
Selon les preuves recueillies, les accusés ont signé les procès-verbaux en avril et en octobre 2019, bien qu’une étude de l’Institut argentin de la neige, de la glaciologie et des sciences de l’environnement (Ianiglia), datant d’un an plus tôt, ait signalé que « 26 masses de glace ont été inventoriées dans le bassin et le sous-bassin de la rivière Andalgalá, occupant une superficie de 1,93 kilomètre carré ». Et ce n’est pas le seul rapport qui rend compte de l’existence d’un environnement protégé : le Service géologique des mines (Segemar) le signale également.
C’est pour cette raison que « l’on ne peut plus soutenir qu’ils n’avaient pas connaissance du rapport, ou qu’avec les informations dont ils disposaient, ils ont décidé et qu’il n’y a pas eu d’arbitraire dans ce qui a été décidé », a déclaré le ministère public lorsqu’il s’est pourvu devant la Chambre fédérale de cassation contre un arrêt antérieur qui avait débouté les fonctionnaires inculpés.
Dans cette affaire, sont accusés Luis De Miguel, Justo Daniel Barros, Alfredo Grau, Ángel de Jesús Mercado et Domingo Mario Marchese, tous fonctionnaires de l’entreprise interétatique Yacimientos Mineros Aguas de Dionisio (YMAD). Les deux derniers sont toujours membres du conseil d’administration.
Eduardo Bautto, fonctionnaire du Secrétariat de la politique minière sous l’administration de Mauricio Macri, Irma Miranda, qui était secrétaire générale adjointe du Bureau d’audit général de la nation jusqu’en décembre dernier, et Ignacio Díaz Zavala, qui avait été nommé en 2019 auditeur interne de YMAD, seront également inculpés.
Un arrêt unanime pour le droit à un environnement sain
L’affaire a été portée devant la Chambre de cassation pénale à la demande non seulement des habitants d’Andalgalá, mais aussi du ministère public, qui a fait appel à l’arrêt de la Chambre criminelle et correctionnelle fédérale, qui avait quant à elle confirmé l’acquittement des accusés. La révision de l’arrêt a été confiée aux juges Daniel Antonio Petrone, Diego Barroetaveña et Alejandro Slokar, de la Chambre 1, qui ont décidé à l’unanimité d’annuler les licenciements et d’ordonner la poursuite de l’enquête contre les fonctionnaires inculpés.
Dans leur arrêt, daté du 28 août 2024, les juges déclarent que « les arguments fournis sont insuffisants » pour valider la révocation et la clôture de l’enquête. Ils considèrent que l’arrêt attaqué est « arbitraire parce qu’il est prématuré, puisqu’il clôt définitivement l’enquête alors que des mesures spécifiques proposées par les parties pour clarifier les faits sont encore en développement ». Plus loin, toujours à propos de l’arrêt de la Chambre criminelle et correctionnelle fédérale, ils affirment que « la décision adoptée est la conséquence d’une analyse partielle et décontextualisée » et que « le non-lieu est fondé sur des avis qui ne clarifient pas les circonstances entourant la manœuvre faisant l’objet de l’enquête ».
Le nouvel arrêt se concentre sur l’environnement et considère que « l’objet de cette procédure est particulièrement lié aux questions du droit à un environnement sain, équilibré et adapté au développement humain, ainsi que durable pour la génération actuelle et les générations futures » et souligne que « la tâche juridictionnelle doit être accomplie avec un soin et une responsabilité particuliers, étant donné que la responsabilité internationale de l’État est également impliquée dans cette tâche, conformément aux accords signés ».
Elle prévient qu’« il ne s’agit pas d’un dommage ordinaire ou traditionnel, mais d’un dommage qui peut affecter un nombre indéterminé de victimes avec des effets néfastes, dont les conséquences peuvent être retardées dans le temps et s’étendre dans l’espace, au point de compromettre les générations futures ». Et elle cite la jurisprudence de la même Chambre, rappelant que « les conséquences de la matrice qui favorise le modèle extractif entraînent des impacts négatifs sur le plan environnemental, culturel, social et humain ».
L’affaire va maintenant être renvoyée devant le tribunal fédéral pénal et correctionnel de Buenos Aires, qui devra se conformer à la nouvelle décision et poursuivre l’enquête conformément à ses lignes directrices.
Indices de corruption
Dans le cadre de cette affaire, le procureur Guillermo Marijuán a demandé en 2019 la perquisition des bureaux de YMAD dans la ville de Buenos Aires. La mesure a été appliquée en décembre de la même année et a permis de saisir des documents qui seraient essentiels pour enquêter sur des actes de corruption présumés. Ces derniers devront désormais faire l’objet d’une enquête plus approfondie.
Dans une interview accordée à Tierra Viva, Mariana Katz, avocate des habitants d’Andalgalá et de l’assemblée d’El Algarrobo, a déclaré que l’examen des documents saisis avait révélé que « l’avocat de l’entreprise minière, dans l’affaire engagée par l’entreprise contre la constitutionnalité de l’ordonnance municipale 029/16 (qui protège le bassin hydrographique d’Andalgalá), était le même que celui qui avait conseillé l’entreprise minière publique YMAD pour conclure l’accord commercial » avec la MARA. En d’autres termes, il s’agit du même avocat qui travaille pour les deux parties : État et entreprise.
Ce n’est pas le seul point qui brouille la frontière entre le public et le privé. Selon M. Katz, la compagnie minière a engagé un centre technique de l’université nationale de Catamarca pour préparer les rapports qui ont ensuite été soumis au gouvernement pour évaluation. Ce qui est inédit, c’est que « les responsables de l’analyse de la documentation des entreprises de la province de Catamarca, au sein de la Direction provinciale de la gestion environnementale des mines (Dipgam), sont à leur tour ceux qui produisent les connaissances dans l’université publique pour le compte de l’entreprise minière ». Comme si cela n’était pas compris, il répète que la personne qui produit les connaissances et les évalue est « la même personne ».
Comme si cela ne suffisait pas, le gouvernement de Catamarca a réussi à participer à l’affaire en tant que « tiers intéressé », une figure qui « n’existe pas dans le code de procédure pénale de notre pays », souligne M. Katz. Loin d’agir en faveur des citoyens et de la protection des lois environnementales, le gouvernement provincial a clairement adopté une position de soutien à l’entreprise.
L’approfondissement de l’enquête pourrait déboucher sur des crimes de portée institutionnelle, car, si elle n’est pas menée à bien, « l’État argentin pourrait voir sa responsabilité engagée devant les organisations internationales, car notre pays a adhéré à des traités qui l’obligent à enquêter sur les actes de corruption ». C’est pourquoi l’Assemblée d’El Algarrobo demande que cette ligne d’enquête soit poursuivie : « Nous soutenons que les fonctionnaires ont validé un projet qui viole la loi sur les glaciers et qui est basé sur des actes de corruption ».
Un recours qui revient devant la Cour
En revanche, la Cour de justice de Catamarca a donné raison aux habitants d’Andalgalá, en faisant droit à un recours extraordinaire déposé dans le cadre d’un amparo initié en 2010.
À la majorité, les juges Carlos Figueroa Vicario, José Ricardo Cáceres, Marcela Soria Acuña et María Alejandra Azar ont décidé de faire droit au recours, considérant que « le sérieux invoqué comme une question grave et critique est accrédité ». En outre, elle tient compte du fait que « la controverse dépasse le simple intérêt des parties à la procédure et affecte l’intérêt de la communauté », puisqu’elle concerne le droit à un environnement sain.
Cette affaire a débuté en 2010, à la suite d’un recours en recours intenté par les habitants d’Andalgalá contre l’exploitation du gisement d’Agua Rica, alors aux mains de la société Yamana Gold, autorisée par le gouvernement provincial à l’insu de la ville. Après avoir traversé plusieurs instances judiciaires à Catamarca, le dossier est parvenu à la Cour suprême de justice de la nation qui, en 2016, a donné raison aux riverains et a ordonné au tribunal de justice de Catamarca d’émettre une nouvelle sentence, en écoutant cette fois-ci les habitants d’Andalgalá.
Parmi ses lignes directrices, la plus haute juridiction du pays a déclaré que la résolution qui approuvait conditionnellement le rapport d’impact environnemental « était manifestement illégale et arbitraire » et que le recours était le meilleur moyen d’« éviter des dommages imminents à l’environnement ».
En conséquence, en 2016, le gouvernement provincial a annulé l’autorisation d’exploiter le projet Agua Rica, mais (pour ne pas se conformer à la décision du tribunal) les sociétés minières Agua Rica et Alumbrera ont fusionné avec MARA, désormais aux mains de la multinationale Glencore, et ont fait valoir qu’il s’agissait d’un nouveau projet, de sorte que l’amparo – selon eux – était sans effet.
Loin de céder, les habitants d’Andalgalá ont insisté pour maintenir l’affaire et, après avoir passé en revue toutes les instances, ont décidé de présenter un recours fédéral extraordinaire considérant que les résolutions précédentes « violaient les droits fédéraux, c’est-à-dire les droits constitutionnels, comme l’article 41 de la Constitution nationale, mais aussi les droits conventionnels, qui sont ceux contenus dans les traités internationaux relatifs aux droits de l’homme », et ignoraient les dispositions de la CSJN, explique M. Katz.
L’affaire va maintenant revenir devant la plus haute juridiction argentine, qui devra se prononcer, une fois de plus, sur cette affaire qui a déjà airée 14 ans dans les couloirs judiciaires. C’est le temps qu’ont mis les habitants d’Andalgalá à marcher, samedi après samedi, pour dire qu’ils ne veulent pas de méga-mines.
Le long chemin d’Andalgalá, une synergie entre la rue et la lutte juridique
Au cours de toutes ces années, les revendications d’Andalgalá contre la méga-exploitation minière ont été canalisées dans six affaires juridiques, qui en sont actuellement à des stades différents. Pendant ce temps, le projet dans la zone du gisement d’Agua Rica continue d’avancer. Pendant ce temps, le projet a changé de nom (anciennement Agua Rica, maintenant MARA), d’entreprises (de Yamana Gold et autres à l’actuelle Glencore) et d’alliés au sein du gouvernement (radicalisme, péronisme).
Tant de retard a conduit à une présentation à la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH) en avril dernier, qui expose le long pèlerinage de la population pour la défense de ses droits et qui a identifié 248 personnes comme des victimes directes de la répression, des poursuites et de la persécution pour avoir revendiqué ce que la loi reconnaît : le droit de vivre dans un environnement sain.
