Par Thelma Gómez Durán (Mongabay) 24 april 2023
– En janvier 2023, le directeur exécutif de l’Association pour le développement économique et social (ADES) et le conseiller juridique de l’organisation, ainsi que trois autres défenseurs de l’environnement, ont été emprisonnés pour un crime qui aurait été commis il y a un peu plus de 30 ans.
– ADES est l’une des organisations qui a joué un rôle important dans le mouvement citoyen conduisant à l’interdiction de l’exploitation minière des métaux au Salvador en 2017.
– Dans une interview accordée à Mongabay Latam, Vidalina Morales, présidente de l’ADES, souligne que ces arrestations, ainsi que toutes les irrégularités du processus judiciaire, font partie des signes indiquant que le gouvernement actuel de Nayib Bukele cherche à ouvrir la porte à l’activité minière au Salvador.
Le 11 janvier 2023, cinq défenseurs de l’eau et opposants aux activités minières ont été arrêtés, accusés d’un crime qui aurait été commis en 1989. Pour la Salvadorienne Vidalina Morales, l’emprisonnement de ses camarades a donné encore plus de force à une idée qui la taraude depuis quelques années : le gouvernement, dit-elle, a l’intention de réactiver l’exploitation minière de métaux au Salvador.
Fin mars 2017, le Salvador est devenu le premier pays au monde à promulguer une loi interdisant expressément l’exploitation des mines de métaux. Cette législation est le résultat majeur d’une forte mobilisation communautaire impliquant plusieurs organisations citoyennes, dont l’Association pour le développement économique et social (ADES).
Antonio Pacheco, directeur exécutif de l’ADES, et Saúl Agustín Rivas, conseiller juridique de l’organisation, font partie des cinq défenseurs arrêtés et détenus au début de l’année 2023.
Vidalina Morales a rejoint ADES en 2000 et a occupé divers postes au sein de l’organisation. Elle en est aujourd’hui la présidente. Comme beaucoup de ses collègues, elle a participé activement au mouvement anti-mines qui a débuté dans les communautés où l’organisation travaille depuis 1993.
Dans une interview accordée à Mongabay Latam, la présidente de l’ADES explique pourquoi l’arrestation et l’emprisonnement de ses collègues est un indice de plus qui renforce ses soupçons : le gouvernement de Nayib Bukele cherche à ramener l’exploitation minière au Salvador.
– Comment la lutte contre l’exploitation minière a-t-elle commencé au Salvador ?
– L’histoire de la lutte contre l’exploitation minière au Salvador remonte à 17 ans. En 2004, lorsque le processus de lutte contre l’exploitation minière des métaux a commencé, nous ne connaissions pas encore les graves conséquences de cette activité; c’était quelque chose d’inconnu pour les communautés du département de Cabañas.
Au Salvador, l’origine de cette activité est l’exploitation artisanale de l’or qui a eu lieu dans les années 1950 dans l’est du pays. Cette activité a causé de graves dommages à l’eau, dommages qui sont toujours présents dans les rivières de cette région du pays.
Notre lutte contre l’exploitation minière a commencé lorsque les communautés des départements de Cabañas et de Chalatenango ont été alertées de la possibilité d’une exploitation minière sur leur territoire. Les communautés ont commencé à chercher de l’aide auprès d’organisations. C’est ainsi qu’elles sont arrivées à notre association, ADES. Notre siège se trouve à Cabañas, tout près de l’endroit où l’entreprise canadienne Pacific Rim prévoyait de construire le projet El Dorado pour l’exploitation de l’or et de l’argent.
Les communautés ont fait confiance à notre organisation. Nous avons pris le problème à bras-le-corps et avons commencé à chercher des informations, à faire des recherches. Nous avons découvert que l’entreprise explorait le territoire de Cabañas, où se trouvent les districts miniers, depuis 8 ans. L’entreprise était déjà prête à recevoir des permis d’exploitation minière. Selon l’ancienne loi, le permis d’exploration était accordé en premier, puis venait le permis d’exploitation, lorsque les entreprises présentaient l’étude d’impact sur l’environnement.
– Comment le Salvador est-il devenu le premier pays à interdire expressément l’exploitation des mines métalliques ?
– Sans le travail des communautés de tout le pays qui se sont organisées autour de l’opposition au projet minier, sans ce travail minutieux, mais aussi sans la force d’organisation et d’articulation, le processus de lutte n’aurait pas avancé de manière significative.
Au niveau national, la Mesa Nacional Frente a la Minería Metálica (Table ronde nationale contre les mines de métaux) a été créée, un espace qui, malgré ses difficultés, existe toujours. Cela a permis de rendre la question visible au niveau national et d’avoir un impact au niveau international.
Au cours de ces 12 années de lutte, deux moments très importants et difficiles ont été vécus. Le premier a été l’assassinat de camarades qui participaient à la lutte. Un autre moment compliqué a été celui où l’entreprise a poursuivi le pays devant un tribunal international. Finalement, le tribunal a statué en faveur du pays.
Le Salvador a dû faire face à la perte de vies humaines pour se libérer de l’extraction minière.
– Combien de projets ont été annulés dans le pays depuis la promulgation de la loi interdisant l’exploitation des mines de métaux ?
– Le seul projet qui était sur le point d’être exploité était El Dorado, dans le département de Cabañas, mais il y avait au moins 70 à 80 demandes d’exploration.
– Y a-t-il eu des représailles contre les communautés qui ont participé activement à l’élaboration de cette loi ?
– La répression a eu lieu principalement entre 2006 et 2009, puis en 2012. Après l’adoption de la loi, l’exploitation minière artisanale ne s’est pas arrêtée dans l’est du pays. Malgré l’existence de la loi, certaines personnes ont été impliquées dans l’exploitation minière artisanale depuis lors jusqu’à aujourd’hui. Ces communautés sont peu ou pas impliquées dans la lutte, car l’exploitation minière artisanale est pour elles une source d’emploi.
Nous savons que même si elle est pratiquée de manière artisanale, l’exploitation minière présente toujours des niveaux de contamination très élevés. Malgré cela, les habitants de ces communautés ont commencé à protester parce que des sources d’emploi leur avaient été fermées, mais il ne s’agissait pas d’une manifestation de masse.
Depuis l’adoption de la loi, nous avons de nouveau ressenti la répression à partir de 2021. Depuis lors, nous avons vu des signes d’une volonté de rouvrir l’espace pour l’exploitation des mines de métaux au Salvador.
– Quels sont ces signes ?
– En 2021, le gouvernement salvadorien rejoint le Forum intergouvernemental sur l’exploitation minière, les minéraux, les métaux et le développement durable (une initiative qui promeut l’exploitation minière). A l’époque, nous nous étions interrogés sur les raisons de cette adhésion alors que le Salvador dispose d’une loi interdisant l’exploitation des mines métalliques. Plus tard, le gouvernement a créé un organisme de réglementation minière, la Direction des hydrocarbures et des mines (Dirección de Hidrocarburos y Minas).
Le cas le plus inquiétant, et qui renforce notre suspicion que ce gouvernement a de forts intérêts à ouvrir la porte à l’exploitation minière, concerne le budget. Depuis la signature de la loi interdisant l’exploitation minière, des budgets à la Pyrrhus ont été consacrés au suivi des dispositions de la loi, notamment en ce qui concerne l’assainissement de l’environnement ou la fermeture technique des mines. En 2022, ce budget a été augmenté. Et en 2023, il y a une allocation de 4,5 millions de dollars pour cette question, sans qu’aucun travail d’assainissement environnemental n’ait été effectué.
Au niveau territorial, la suspicion est encore plus grande. Nos bureaux sont très proches de l’endroit où se trouve le projet minier El Dorado. Ces derniers mois, nous avons été informés que des personnes venaient dans les communautés pour acheter des terres et qu’elles les payaient très cher. C’est précisément sur ces terres que se trouvent les districts miniers.
Tout cela confirme nos soupçons selon lesquels ce gouvernement est très intéressé par l’ouverture de l’exploitation minière dans le pays.
– Est-ce dans ce contexte que vous considérez que l’emprisonnement de membres de votre organisation est lié à l’intention d’ouvrir la voie à l’exploitation minière au Salvador ?
– Bien que la loi interdisant l’exploitation des mines de métaux au Salvador ait été adoptée, notre organisation et notre département de Cabañas n’avaient pas cessé de parler des effets de l’exploitation minière. Lorsque nous avons commencé à voir des signes de réactivation de l’exploitation minière dans notre pays, nous avons commencé à informer davantage les communautés.
Étonnamment, le 11 janvier 2023, Teodoro Antonio Pacheco, directeur d’ADES, qui a été une personne clé dans cette résistance depuis le début de la lutte contre l’exploitation minière, a été arrêté. Ils n’emprisonnent pas seulement notre directeur, mais aussi notre conseiller juridique, Saúl Agustín Rivas, et d’autres camarades qui sont des leaders communautaires à Santa Marta (Miguel Ángel Gámez, Alejandro Lainez, Pedro Antonio Rivas). Ils ont travaillé sur des questions essentielles. Alejandro Lainez, par exemple, a travaillé pour sauver la mémoire historique de la communauté.
Pour nous, c’est grave. Ces emprisonnements réaffirment la dénonciation que nous avons faite de la possibilité d’autoriser, une fois de plus, l’exploitation minière métallique dans ce pays où les pouvoirs sont totalement cooptés par un seul pouvoir, qui est l’exécutif.
Les députés du Congrès approuvent les lois qui viennent de l’Exécutif sans les lire, sans les examiner. Le pouvoir judiciaire est également coopté.
Il en va de même pour le bureau du procureur général. Nous l’avons vu lors des auditions qui ont eu lieu dans l’affaire des compañeros. Les juges en charge des affaires, à la fin de l’audience, ne font que lire un document qu’ils ont déjà rédigé. Nous constatons que le système judiciaire de ce pays répond aux intérêts d’une seule personne, qui s’appelle Nayib Bukele.
– De quel crime les membres de votre organisation sont-ils accusés ?
– Pour nous, le bureau du procureur général a inventé un dossier contre nos camarades. Il les accuse d’un prétendu décès. Mais toutes les accusations sont basées sur de pures suppositions. Il les accuse d’un meurtre qui a eu lieu en 1989, en pleine guerre au Salvador. Le corps n’a pas été retrouvé. L’un des témoins qu’ils amènent à la première audience dit qu’on lui a parlé de ce meurtre, mais qu’il n’a rien vu. C’est une pure supposition.
Il y a tellement d’irrégularités dans ce processus que nous pensons que s’il ne s’est pas encore effondré, c’est parce que ceux qui sont au pouvoir dans ce pays le soutiennent pour maintenir nos camarades en prison.
– Avez-vous dénoncé de nombreuses irrégularités dans la procédure judiciaire ?
– L’affaire a été déclarée en réserve, ce qui signifie que nous ne pouvons pas parler du déroulement de la procédure. Avant cette mise en délibéré, nous avons eu accès à un document d’environ 80 pages. C’est ainsi que nous avons découvert les accusations et que nous avons décelé plusieurs contradictions.
Un autre problème grave est que lors de la deuxième audience, le 8 février 2023, le juge a refusé la révision des mesures, de sorte que les camarades doivent poursuivre leur procès en prison pendant les six prochains mois, jusqu’à ce que la prochaine révision du processus ait lieu.
Nous avons demandé que l’affaire soit réexaminée, que les camarades puissent poursuivre leur procès en liberté, notamment parce que certains d’entre eux souffrent de maladies chroniques. Aujourd’hui, nous ne connaissons pas leur état de santé, nous craignons que leur état s’aggrave ou qu’ils meurent en prison, car sous ce régime d’exception, de nombreuses personnes sortent mortes des prisons. Il y a une surpopulation dans les prisons, il n’y a pas de visites familiales, il n’y a pas de visites d’avocats, il n’y a pas de médicaments.
– Si le crime présumé a été commis bien avant la création d’ADES, vous ont-ils expliqué pourquoi ils ont perquisitionné les bureaux de l’organisation et saisi ses ordinateurs ?
– C’est l’un des aspects les plus étranges de cette affaire. S’il s’agit d’un crime présumé commis en 1989, pourquoi ont-ils pris les ordinateurs ? Ils ont également pris les téléphones.
Ils ont fait courir le bruit que plusieurs camarades étaient des guérilleros. Et oui, cela fait partie de notre histoire, pas seulement de la leur, c’est l’histoire de notre pays. Lorsque les accords de paix ont été signés, les organisations de guérilla se sont reconnues. Le bureau du procureur général affirme aujourd’hui que ces organisations sont en vigueur. Nous sommes une organisation légalement constituée, nous respectons toutes les exigences que le gouvernement demande aux organisations de la société civile.
– Pendant combien de temps n’avez-vous pas vu vos collègues ?
– Jusqu’au 18 janvier 2023, les familles pouvaient leur rendre visite. Ensuite, ils ont été transférés à Soyapango et seul l’avocat pouvait leur rendre visite et leur apporter leurs médicaments. Il les prenait tous les jours, parce qu’ils ne permettaient pas aux camarades d’avoir leurs doses de médicaments. C’est pourquoi l’avocat devait religieusement prendre les doses de médicaments dont les camarades avaient besoin chaque jour.
Puis, à la mi-mars, ils ont été soudainement transférés dans la vieille prison pour femmes de Soyapango. Depuis, ni l’avocat ni la famille ne les ont revus. Les visites y sont totalement limitées. Ce que nous savons, c’est que fin mars, deux des camarades ont été transférés dans une autre prison qui dispose de soins médicaux. Nous pensons qu’ils ont été transférés dans cette prison parce que leur état de santé s’était détérioré.
– Quelles sont les conséquences de l’arrestation de vos collègues sur le travail quotidien de l’ADES ?
– C’est un coup dur pour notre travail. Notre fondateur était une personne qui avait une vision de l’avenir et un grand engagement envers les communautés. Cependant, le travail qu’il a réalisé au cours de toutes ces années de vie de notre association est très fort. Nous espérons que le travail de l’ADES ne tombera pas. Nous avons des fondations très solides et nous avons préparé des jeunes à reprendre l’organisation. Nous nous sommes engagés dans la préparation académique et politique de nos jeunes.
Nous constatons que dans notre pays, des espaces sont fermés aux organisations sociales qui travaillent à la défense des droits humains, de l’environnement et du territoire.
Or, dans ce gouvernement, il y a une liste d’organisations qui ont été distinguées pour leurs affinités avec les partis politiques. Nous ne figurons pas sur cette liste. Cela nous donne un peu d’espoir, mais nous ne sommes pas confiants non plus, car avec la détention de nos camarades, ils nous attaquent.
Jusqu’à présent, ce gouvernement n’a rien dit sur la détention de nos camarades. Ce silence nous inquiète car, à notre avis, c’est une façon d’avancer leur intention de miser sur l’exploitation minière.
– Les défenseurs de l’environnement et des terres font-ils actuellement l’objet de persécutions politiques en Amérique latine ?
– Oui, nous le constatons au Nicaragua, au Honduras et au Salvador. La nouvelle forme de répression vise les défenseurs des droits humains, mais surtout les opposants des projets de l’industrie extractive. Dans notre cas, il s’agit de l’exploitation minière. Nous sommes dans une situation critique grave. Ce qui nous préoccupe le plus, c’est qu’au milieu de tout cela, ils pourraient légaliser l’exploitation des mines de métaux.
Dans les communautés, de nombreuses personnes disent : « Ils vont d’abord examiner nos cadavres avant d’autoriser une société minière à venir exploiter une mine ».
Si l’exploitation minière est autorisée, la violence et les meurtres augmenteront dans nos communautés.
Dans cette région, les communautés sont historiquement habituées à vivre de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche. Quelles opportunités l’exploitation minière leur apporte-t-elle ? Aucune. Peut-être une opportunité pour quelques-uns, mais des dégâts pour une éternité. Nous l’avons vu ici, dans l’est du pays, où les conséquences de l’exploitation minière se font encore sentir.
– Pour vous, quelle est la voie à suivre pour éviter les zones de sacrifice environnemental et social ?
– Notre organisation s’est engagée en faveur de l’agro-écologie et de la souveraineté alimentaire. Ce sont des questions de révolution, sans aucun doute. Nos rivières sont polluées. Nous avons de graves problèmes de déforestation et, en plus, nous sommes déjà confrontés au changement climatique. Et pourtant, nous continuons à piller, nous continuons à polluer, nous continuons avec ce modèle pervers, nous continuons avec le modèle capitaliste et néolibéral.
Nous, les communautés, créons nos alternatives. Notre camarade Antonio est un grand rêveur : la révolution d’aujourd’hui est un énorme engagement en faveur de l’agro-écologie, de la souveraineté alimentaire au sens le plus large du terme. C’est notre grande aspiration. Cela coûte, bien sûr, mais nous n’avons pas d’autre choix.
Nous avons récemment reçu la visite d’un membre du corps diplomatique allemand. Il nous a dit qu’en Allemagne, ils ont interdit de nombreux poisons toxiques qui sont encore vendus au Salvador. En Europe, les lois sont assez strictes, mais dans les petits pays comme le Salvador, ces produits sont vendus librement. Il y a des sociétés qui se développent au détriment de l’appauvrissement de pays comme le nôtre.
Nous sommes contre ces modèles pervers. Nous nous engageons à protéger le peu que nous avons encore. Si nos pratiques, nos modes de vie, ne sont pas en phase avec les exigences du moment, l’humanité s’effondrera. C’est pourquoi nous devons miser sur la protection de nos biens communs et la défense de nos territoires.
