Publicado por Roxanne Léouzon, Le Devoir, 5 de febrero de 2024
La transición energética promovida por empresas, instituciones y gobiernos de todo el mundo se basa en la extracción de una cantidad abismal de metales. Esta es la paradoja que explora la periodista y filósofa Celia Izoard en su ensayo La ruée minière au XXIe siècle, publicado esta semana en Quebec por Éditions de la rue Dorion.
«Para resolver el mayor problema medioambiental de todos los tiempos, recurrimos a la industria más contaminante que conoce el hombre», resume la autora en videoconferencia con Le Devoir desde su casa en plena campiña del suroeste de Francia.
Desde hace varios años examina el impacto social y ecológico de las nuevas tecnologías. En particular, ha publicado un libro sobre la vida de los trabajadores de la empresa china Foxconn, el mayor fabricante de productos electrónicos del mundo. Irónicamente, nuestras herramientas digitales nos fallan durante la entrevista, así que tenemos que continuar la conversación a través de una línea telefónica residencial a la vieja usanza.
Aunque los metales están cada vez más presentes en los objetos que nos rodean, incluidas las numerosas pantallas, la industria minera apenas forma parte del imaginario colectivo actual, explica la Sra. Izoard en un tono tranquilo y reflexivo. «Todos los días me encuentro con gente que me dice: ‘Ah, no sabía que nuestro sistema seguía basándose en la minería’. Eso refuerza mi idea de que era útil realizar esta encuesta. Nuestro sistema nunca ha dependido tanto de la minería como ahora.
La extracción de metales ya se ha duplicado en veinte años, y no va a disminuir, puesto que las llamadas energías renovables, desde las baterías para coches eléctricos hasta los paneles solares y los aerogeneradores, dependen de ella. Es probable que aumente entre cinco y diez veces de aquí a 2050, según una evaluación de la Agencia Internacional de la Energía.
«Electrificar el parque automovilístico francés requeriría toda la producción anual mundial de cobalto y el doble de la producción anual mundial de litio. Así que, o bien esta transición llevará demasiado tiempo y no frenará el calentamiento global, o bien se llevará a cabo con la mayor violencia y una destrucción increíble», informa el autor.
Estamos pasando de una forma de extracción, el petróleo, a otra, los metales. «No tiene más sentido que intentar librarse de la drogadicción sustituyendo una adicción por otra», afirma.
Justificación oficial
Los poderes públicos no parecen ver ningún problema. Promueven a bombo y platillo esta fiebre minera, prometiendo el desarrollo de una «minería responsable». La transición es la nueva excusa para justificar prácticamente todos los proyectos mineros. «Una mina de cobre se ha convertido milagrosamente en una mina de transición», afirma Izoard. Sin embargo, el cobre tiene muchos usos más allá de la electrificación, como la electrónica, la industria aeroespacial y el armamento.
Con este telón de fondo, la periodista se lanzó a la búsqueda de minas responsables. Investigó, visitó explotaciones, consultó a expertos del sector y se entrevistó con trabajadores, todo ello en Francia, Marruecos, Surinam y España.
A pesar de los compromisos públicos y las certificaciones de varias empresas mineras en materia de prácticas sostenibles y derechos humanos, Celia Izoard no encontró lo que buscaba. En el curso de esta búsqueda, publicó una investigación para el medio de comunicación Reporterre sobre una mina marroquí promocionada por los fabricantes de automóviles BMW y Renault como «cobalto responsable». Resultó que esta mina envenenaba el suelo con arsénico, secaba la capa freática y provocaba enfermedades entre los trabajadores.
«La mina industrial es un modelo destinado a tener impactos catastróficos a medio y largo plazo. No es porque estas empresas sean malvadas y deshonestas, sino porque esta actividad tiene limitaciones físicas. Requiere una enorme cantidad de agua y energía, ocupa mucho espacio y deforesta».
Lodos tóxicos y duchas de gansos salvajes
En su libro, la Sra. Izoard describe una serie de escalofriantes peligros y desastres medioambientales. Las primeras páginas están dedicadas a Berkeley Pit, una antigua mina de cobre que se ha convertido en un lago ácido, causando la muerte de miles de gansos salvajes.
No olvidemos la rotura de la presa de residuos de la mina de cobre y oro de Mount Polley en 2014, cuando 17 millones de metros cúbicos de agua cargados de metales tóxicos contaminaron irreversiblemente zonas muy extensas y recursos hídricos de valor incalculable», dice sobre este desastre canadiense. Solo en Columbia Británica hay 172 balsas de residuos de este tipo, y el lodo tóxico almacenado en ellas equivale a un millón de piscinas olímpicas. Por desgracia, con el caos climático, el riesgo de rotura accidental de estas presas se ha multiplicado por diez. También cree que Canadá está «en el centro de la confusión extractivista».
En general, los gobiernos de Quebec y Canadá sostienen que el desarrollo minero en su territorio cumplirá normas medioambientales más estrictas, además de utilizar energías más limpias. ¿Justificaría este argumento la apertura de nuevas minas? No, dice la Sra. Izoard.
«Ningún país industrialmente poderoso deslocaliza su producción minera ni se compromete a dejar de importar metales. Lo que ocurre es que la necesidad de metales se dispara en todas partes, y las empresas mineras y los gobiernos se han puesto de acuerdo para crear minas donde puedan. El hecho de acordar una mina en tu región no significa que no vaya a haber una mina de la misma sustancia en el otro extremo del mundo. Es poco probable, por ejemplo, que las baterías producidas en Quebec estén completamente libres de metales importados.
A favor del decrecimiento mineral
Celia Izoard considera que una gran parte de las minas del mundo deberían cerrar, ya que están situadas en zonas amenazadas por la sequía. Entonces no tendríamos más remedio que emprender una desescalada del consumo de metales, «un replanteamiento radical de nuestra manera de vivir». Según esta visión, habría que obligar a todo el sector industrial a limitarse, del mismo modo que se le pide que reduzca sus emisiones de gases de efecto invernadero. Los metales deben reservarse para usos que se consideren esenciales. ¿Son necesarios para la vida humana los grandes centros de datos, los aviones, los todoterrenos eléctricos y las latas de aluminio?
«Tenemos que dejar de dejarnos intimidar por el determinismo tecnológico, la idea de que el progreso sigue esta dirección y que no se puede cambiar nada. Se trata de opciones ideológicas y políticas muy concretas que implican una financiación pública muy importante. Tenemos que dejar de pensar que las tecnologías se despliegan inevitablemente y que no hay vuelta atrás».
Fuente: https://www.ledevoir.com/lire/806617/coup-essai-mensonge-transition-energetique
