25 de mayo de 2021
Un acuerdo defendido por el presidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, y financiado por dos fondos canadienses es «ilegal», afirman los sindicatos que lo impugnan en los tribunales.
Por Jesse Freeston y Martin Lukacs
Dos de los mayores fondos de pensiones de Canadá han invertido en la venta de una importante empresa de agua en Brasil liderada por el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro. Los sindicatos brasileños y los grupos de derechos humanos están impugnando el acuerdo ante los tribunales tras alegar que se llevó a cabo violando las leyes nacionales.
El acuerdo de privatización está siendo financiado con unos 900 millones de dólares por la Junta de Inversión del Plan de Pensiones de Canadá (CPPIB) y el inversor del fondo de pensiones Alberta Investment Management Corporation (AIMCo), según sus documentos corporativos y las últimas declaraciones a la prensa brasileña.
La venta de la mayor y más rentable empresa pública de agua del país, que da servicio a 30 municipios y a una población de 13 millones de personas en el estado de Río de Janeiro, también ha recibido el apoyo diplomático del gobierno canadiense.
Los sindicatos aseguran que la privatización provocará un aumento de los precios del agua, un peor servicio en los barrios desfavorecidos y el despido de 3.500 trabajadores del sector público.
En abril, la empresa privada brasileña Iguá Saneamento adquirió una gran parte de la empresa de agua en una subasta, cuya oferta se vio reforzada por las inversiones de la CPPIB en marzo y de la AIMCo en 2018, que dejaron a los fondos canadienses con una participación combinada del 85%.
Bolsonaro, cuya popularidad se ha desplomado a medida que las muertes de COVID-19 en Brasil han aumentado hasta ser las más altas per cápita del hemisferio occidental, golpeó personalmente el mazo para cerrar la controvertida subasta.
«Este momento marcará la historia de Brasil«, anunció desde el podio de la Bolsa de Valores de São Paulo, tras llegar acompañado de soldados armados.
Desde que llegó al poder en 2019, Bolsonaro ha hecho de la privatización una parte fundamental de su agenda política, apuntando a todas las empresas de propiedad pública y a las infraestructuras públicas, incluida la red de servicios de agua de Brasil.
El año pasado, defendió una ley que obliga a los municipios a poner a la venta los servicios de agua en los casos de contratos nuevos o renovados, una medida que el comisionado comercial de Canadá en Brasil elogió por crear «un mercado prometedor para las empresas canadienses.»
Tanto el Departamento de Relaciones Exteriores, Comercio y Desarrollo (Global Affairs Canada) como la Comisión de Comercio de Canadá no contestaron a una solicitud de comentarios.
Jair Bolsonaro estaba acompañado en la Bolsa por el ministro de Economía, Paulo Guedes, el arquitecto de su agenda de privatizaciones y antiguo miembro de los conocidos «Chicago Boys». Este grupo de economistas de derechas asesoró a la dictadura asesina de Augusto Pinochet en Chile en su privatización de empresas estatales durante las décadas de setenta y ochenta.
El mayor banco de inversión de América Latina, BTG Pactual, que fue cofundado por Guedes y que está siendo procesado por la adquisición corrupta de activos públicos bajo el gobierno de Bolsonaro, representó a la empresa de propiedad canadiense como intermediario en la subasta.
«Quiero agradecer a los inversores por su confianza en el programa«, dijo Guedes a la Bolsa. «Y quiero agradecer al gobernador por tener el coraje de lanzar la primera gran privatización de nuestro programa de transformación social«.
Horas antes, la asamblea legislativa del estado de Río de Janeiro había votado para suspender la subasta, pero el gobernador interino y aliado de Bolsonaro, Cláudio Castro, anuló la decisión por decreto y ordenó su continuación.
«Creemos que el acuerdo es ilegal«, dijo Maximiliano Garcez, un abogado que representa al sindicato brasileño de trabajadores del agua en Río de Janeiro y al sindicato de ingenieros del estado, que están impugnando la venta en los tribunales. «No sólo es una violación del derecho al agua y al saneamiento adecuados, sino también del estado de derecho«.
«Es realmente escandaloso que países que se consideran progresistas intenten beneficiarse de la desaparición de la democracia en Brasil«, dijo Garcez.
La CPPIB gestiona varios cientos de miles de millones de dólares en fondos de pensiones en nombre de 20 millones de jubilados canadienses, pero ha sido criticada por financiar proyectos que alimentan la crisis climática y las violaciones de los derechos humanos.
El año pasado, el diputado del NDP Alistair MacGregor presentó un proyecto de ley en la Cámara de los Comunes para añadir directrices de inversión ética al mandato de la CPPIB, pero el proyecto fue rechazado por los liberales y los conservadores en marzo.
«Creo que el agua limpia y el saneamiento es un derecho humano, y como tal debe mantenerse en manos públicas», dijo MacGregor tras conocer la inversión brasileña. «Creo que si mi proyecto de ley hubiera sido aprobado, habría sido difícil para la CPPIB seguir adelante con esto«.
Un portavoz del CPPIB declinó responder a las preguntas de The Breach, pero ofreció un comentario por escrito.
«La oportunidad de invertir en una empresa que puede abordar la gran demanda de servicios mejorados de agua y saneamiento en Brasil concuerda con nuestra diversificada cartera global de infraestructuras», dijo. «Con el beneficio de la inversión externa, Brasil puede ampliar y mejorar la calidad de sus servicios de saneamiento y agua mucho más rápido, atendiendo a muchas comunidades necesitadas«.
El Relator Especial sobre los derechos humanos al agua potable y al saneamiento. dijo el año pasado que la privatización de servicios vitales como el agua «excluye a las poblaciones desfavorecidas y puede dar lugar a violaciones de los derechos humanos«.
Las inversiones anteriores del CPPIB han provocado protestas, incluyendo las participaciones en dos empresas estadounidenses que gestionan prisiones privadas de detención de migrantes bajo el mandato de Donald Trump. El fondo de pensiones vendió discretamente su participación en 2019 tras el escándalo público.
«El CPPIB sólo tiene un mandato, maximizar la tasa de rendimiento de su cartera, sin ninguna restricción sobre cómo hacerlo«, dijo Kevin Skerrett, investigador de pensiones del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, que pidió que la pensión se retire del plan brasileño.
«Los ocho mayores fondos de pensiones de Canadá gestionan actualmente 1,75 billones de dólares en inversiones en los mercados mundiales, y aunque no miramos los fondos de pensiones con la misma suspicacia que reservamos para Goldman Sachs, no operan de forma diferente«.
Fuente: The Breach
