Artículo publicado en Elfaro (Jo-Marie Burt y Paulo Estrada) el 9 de marzo de 2023
Durante décadas, los supervivientes y familiares de las víctimas del caso de los escuadrones de la muerte han exigido verdad y justicia. Tras años sin respuestas sobre los autores o el paradero de sus seres queridos, que fueron detenidos arbitrariamente, torturados, asesinados o desaparecieron entre 1983 y 1985, al final del conflicto armado interno de Guatemala, que duró 36 años, se ha abierto un camino hacia la justicia. En mayo de 2021 se detuvo a once militares y policías retirados. Otras cuatro personas, entre ellas un civil, fueron detenidas. Las familias se atrevieron a esperar que por fin se hiciera justicia.
Pero con un poder judicial cada vez más cooptado y una mayoría de jueces exiliados o en deuda con mafias y políticos corruptos, esa esperanza se desvanece rápidamente.
El caso de los escuadrones de la muerte, o caso del Diario Militar, es el caso de justicia transicional más importante en Guatemala desde el juicio por genocidio de Maya Ixil en 2013. Se refiere a la desaparición forzada, ejecuciones extrajudiciales, detenciones arbitrarias, tortura y abusos sexuales de al menos 195 guatemaltecos bajo el gobierno militar de Humberto Mejía Víctores (1983-1986).
Uno de los jueces más conocidos y respetados de Guatemala, Miguel Ángel Gálvez, antiguo miembro del tribunal «B» de alto riesgo, presidió la fase preliminar del caso. Abrió nuevos caminos en 2016 cuando se incautó de documentos militares críticos sobre él. Comenzó a escuchar las pruebas contra los primeros sospechosos y, en mayo de 2022, ordenó que nueve de ellos fueran a juicio. La fase probatoria estuvo repleta de historias devastadoras. El juez escuchó el testimonio de mujeres que eran niñas cuando las fuerzas de seguridad acudieron a sus casas en busca de sus padres y que fueron brutalmente violadas. Escuchó que seis de las 131 víctimas de desaparición forzada fueron encontradas en la base militar de Comalapa en 2011.
Entre las personas que el juez Gálvez envió a juicio se encontraban altos mandos militares con profundos vínculos con las actuales redes criminales. Hombres como el general retirado Marco Antonio González Taracena, que en el momento de su detención era vicepresidente de la Asociación de Veteranos Militares de Guatemala (Avemilgua), una organización de militares de línea dura que se oponía firmemente a la persecución penal de los crímenes de guerra y pretendía imponer una amnistía que pusiera fin a todos los esfuerzos de rendición de cuentas por las atrocidades cometidas durante la guerra. González Taracena, que murió poco después de ser juzgado el 14 de junio de 2022, también estaba vinculado al sindicato del crimen organizado conocido como La Cofradía.
También está el coronel retirado del ejército Jacobo Esdras Salán Sánchez, presuntamente vinculado a La Cofradía y a otras redes delictivas, que fue condenado en 2014 por robar fondos del Ministerio de Defensa, donde trabajó como asesor durante el gobierno de Alfonso Portillo. Toribio Acevedo Ramírez, jefe de seguridad de la poderosa empresa Cementos Progreso, ha estado implicado en una serie de violaciones de derechos humanos en los últimos años. Fue detenido el 10 de mayo de 2022 en Panamá, tras un año prófugo, y enviado a Guatemala.
El juez Gálvez estaba a punto de comenzar las audiencias probatorias contra Acevedo Ramírez y otros cuatro acusados cuando la Fundación Contra el Terrorismo (FCT), otra organización pro militar que ha tratado de obstruir y detener los juicios de derechos humanos, intensificó su campaña para criminalizar e intimidar al juez. La FCT formuló acusaciones espurias contra Gálvez para que se le levantara la inmunidad. Inundaron las redes sociales con mensajes atacando su conducta como juez, así como con invenciones sobre su vida personal, y publicaron «cartones de bingo» asegurando que sería el próximo juez en caer. El 15 de noviembre, Gálvez anunció su dimisión tras 25 años como juez. Ahora vive exiliado en Europa.
Con el juez Gálvez fuera de juego, el camino estaba despejado para empezar a desmantelar el caso.
La jueza Claudette Domínguez, que ha sido criticada por varias sentencias en casos de violaciones de derechos humanos y corrupción a favor de oficiales militares, se hizo cargo brevemente de los casos de Gálvez. En 2017, levantó la prohibición de viajar impuesta al ex congresista Edgar Justino Ovalle en el marco de su juicio político por su participación en el caso de desaparición forzada masiva conocido como CREOMPAZ. Fue recusada por las mujeres Achí de Rabinal que presentaron denuncias de violencia sexual contra antiguos oficiales paramilitares que las violaron durante el conflicto armado. El juez Gálvez se hizo cargo del caso y envió a juicio a cinco de los paramilitares. En enero de 2022, fueron declarados culpables de crímenes contra la humanidad. Otros tres hombres, que quedaron en libertad cuando el juez Domínguez desestimó los cargos contra ellos, siguen en libertad.
En Guatemala, los acusados de asesinato premeditado permanecen en prisión preventiva hasta el juicio y no están sujetos a arresto domiciliario. Pero con la salida del juez Gálvez, cinco de los acusados en el caso han solicitado -y se les ha concedido- un cambio en el estado de detención basado en supuestos problemas de salud. Algunos de ellos ni siquiera están bajo arresto domiciliario.
El primero en solicitar la revisión de su situación de custodia fue el abogado y ex director de seguridad de Cementos Progreso, Toribio Acevedo Ramírez. El último de los 15 sospechosos en ser detenido, Acevedo Ramírez, identificado por testigos del caso como un sanguinario torturador, había intentado sin éxito que el juez Gálvez se inhibiera del caso y pidiera su libertad preventiva, alegando problemas de salud.
Dos semanas después de que Gálvez abandonara Guatemala, el 28 de noviembre, el juez Domínguez accedió a la petición de Acevedo Ramírez, permitiéndole circular libremente por el departamento de Zacapa, Sacatepéquez y Ciudad de Guatemala, a pesar de que la legislación guatemalteca exige que los acusados de crímenes contra la humanidad permanezcan en prisión preventiva y de que las víctimas y los testigos que lo identificaron como responsable de torturas residen en esos departamentos. Aunque el juez ordenó a Acevedo Ramírez que presentara un informe médico cada 15 días, los abogados de los demandantes afirman que no han recibido información de que lo haya hecho.
En diciembre, el juez sustituto Rudy Bautista Fuentes fue asignado temporalmente para suceder al juez Domínguez. En enero, en tres audiencias separadas, escuchó las mociones presentadas por los abogados defensores de tres oficiales militares acusados en el caso del periódico del escuadrón de la muerte, solicitando que sus clientes fueran liberados de la detención preventiva y puestos bajo arresto domiciliario, basándose en el principio de igualdad, citando el caso de Acevedo Ramírez. También alegaron problemas de salud y dijeron que se trataba de una cuestión humanitaria. Los abogados de los demandantes se opusieron, alegando que la legislación guatemalteca no permite el arresto domiciliario para las personas acusadas de asesinato o desaparición forzada, y que conceder la libertad podría poner en peligro a los supervivientes, los familiares de las víctimas y los peritos. El juez denegó la solicitud, pero al explicar su decisión dijo que si la defensa presentaba certificados médicos que documentaran los problemas de salud de sus clientes, se accedería a la petición.
El 31 de enero, en su último día al frente del Juzgado de Mayor Riesgo «B», el juez Bautista Fuentes celebró una audiencia a solicitud del coronel retirado del ejército Malfred Orlando Pérez Ramírez. La defensa presentó informes de médicos del Centro Médico Militar, así como de médicos particulares que indicaban que, aunque no habían examinado a los acusados, habían revisado sus expedientes y podían determinar que debían ser sometidos a arresto domiciliario. Los querellantes se opusieron, recordándole al juez que los informes médicos del Instituto Nacional de Ciencias Forenses (INACIF) indicaban que los imputados se encontraban estables y en buen estado de salud, y que el arresto domiciliario no era aplicable a estos delitos. No obstante, el juez Bautista Fuentes decretó «prisión preventiva sin vigilancia alguna» para ambos imputados.
Tras finalizar la audiencia, los familiares de las víctimas se pronunciaron en contra de la decisión del juez de dejar en libertad a Salán Sánchez. Néstor Villatoro, cuyo padre Amancio Samuel Villatoro es una de las pocas víctimas del caso de los escuadrones de la muerte cuyo cuerpo fue exhumado de la base militar de Comalapa en 2011, fue uno de los que expresó su frustración por lo que calificó como una «injusticia para nosotros, para nuestras familias, para toda Guatemala». También se opuso Néstor Villatoro, pieza clave contra Salán Sánchez, de quien dijo que secuestró y luego desapareció a su padre. «Entró a mi casa, nos apuntó con armas en la cabeza, golpeó a mi madre, me puso una pistola en la cabeza. Hicieron cosas inhumanas, cosas que no queremos que vuelvan a pasar. El dolor que han causado a nuestras familias es irreparable», dijo Villatoro.
Al parecer, el juez Bautista Fuentes es cercano a Mynor Moto, un conocido ex juez que ha sido investigado por su presunta implicación en casos como la manipulación de las elecciones de jueces y magistrados de 2020. En diciembre de 2022, la orden de detención de Moto fue revocada por el juez Jimi Bremer, el mismo juez que había concedido el arresto domiciliario sin supervisión al general retirado Luis Enrique Méndoza García, jefe de operaciones militares bajo el mandato de Efraín Ríos Montt, acusado de genocidio y crímenes contra la humanidad y huido durante ocho años antes de ser detenido en 2019.
En enero, la Corte de Constitucionalidad (CC) confirmó la revocación del mandato de Moto por parte de Bremer. Fue la misma CC que, en noviembre de 2022, ordenó la suspensión parcial del auto de procesamiento dictado por el juez Gálvez contra Salán Sánchez y otros ocho militares y policías en el caso de los escuadrones de la muerte.
Los querellantes temen que esto abra la puerta a un desmantelamiento total del caso. La CC también dio luz verde hace unas semanas a un amparo presentado por los ex altos mandos militares condenados en 2018 por desaparición forzada, agresión sexual agravada y crímenes de lesa humanidad, el ex jefe del Ejército Benedicto Lucas García, el ex jefe de Inteligencia Militar Manuel Antonio Callejas y Callejas y el ex jefe de la base militar de Quetzaltenango Luis Francisco Gordillo Martínez en el Caso Molina Theissen por secuestro, tortura, violación y desaparición forzada. Los ex funcionarios siguen detenidos, ya que la decisión de la CC ha sido recurrida por la familia Molina Theissen. Lucas García y Callejas también se enfrentan a cargos en el caso del genocidio Maya Ixil.
Los actuales magistrados de la CC Héctor Hugo Pérez Aguilera y Roberto Molina Barreto votaron en 2013 con otro magistrado para suspender la condena por genocidio de Ríos Montt. Uno de los dos magistrados que escribieron opiniones disidentes, Gloria Porras, se encuentra actualmente en el exilio tras enfrentarse a las élites corruptas que ahora dirigen Guatemala.
Si hay alguna duda sobre la lealtad de Molina Barreto, baste decir que fue candidato a la vicepresidencia de Zury Ríos en 2019. Zury Ríos tiene prohibido constitucionalmente ser candidata a la presidencia por ser hija de Efraín Ríos Montt, que lideró un golpe de Estado en 1982, pero es poco probable que esta prohibición se mantenga en las elecciones presidenciales de este año, en las que tiene una oportunidad real de ganar.
Un tercer magistrado de la CC también es cercano a Zury Ríos: Luis Alfonso Rosales Marroquín fue abogado de su padre durante el segundo juicio por genocidio y miembro de su actual partido, Valor.
Los otros dos magistrados de la CC también están presuntamente vinculados a redes de corrupción. Nester Vásquez fue acusado de participar con Mynor Moto en influir en la elección de jueces y magistrados. Leyla Lemus fue nombrada magistrada de la CC por el presidente Alejandro Giammatei cuando era su secretaria personal, a pesar de su falta de credenciales y de las pruebas creíbles de que mintió en su CV sobre sus logros académicos.
El 7 de febrero, la Corte Suprema de Justicia de Guatemala anunció que la magistrada Eva Recinos sería la nueva presidenta del Tribunal «B» de alto riesgo, encargado del caso de los escuadrones de la muerte. Recinos formó parte anteriormente del Tribunal «C», que bajo la dirección de la magistrada -ahora suspendido de sus funciones- condenó a la ex vicepresidenta Roxana Baldetti por corrupción y envió a prisión a Lucas García, Caleljas y Callejas y otros altos mandos militares retirados en el caso Molina Theissen.
Una semana después de asumir el cargo, Recinos concedió a Baldetti -que tiene otros casos de corrupción y una solicitud pendiente de extradición a EEUU por narcotráfico- una audiencia para considerar su solicitud de excarcelación y arresto domiciliario por razones humanitarias. Recinos también accedió a la petición de los fiscales de que la audiencia se celebrara a puerta cerrada y expulsó de la sala a los miembros de la prensa y a los observadores del juicio. Aunque Recinos no accedió a la petición de Baldetti, dijo que la reconsideraría si presentaba los documentos médicos pertinentes.
