Publicado por Roxane Léouzon, Le Devoir, 4 de octubre de 2024
Fanny Kaekat, Hortencia Zhagüi y Zenaida Yasacama pertenecen a distintas comunidades indígenas de Ecuador. Desde hace una semana viajan juntas por Canadá para compartir sus preocupaciones sobre el tratado de libre comercio que se está negociando entre su país y Canadá.
«Seguiremos defendiendo nuestros territorios con nuestras vidas», dice Yacasama, con un tono de voz y una mirada de determinación.
Lo que denuncian es la presencia de un gran número de empresas mineras canadienses en sus territorios, que supuestamente están destruyendo el medio ambiente y sus medios de vida. Según un informe de Mining Watch Canadá publicado en septiembre, 15 empresas canadienses llevan a cabo actividades de exploración minera en este país sudamericano. Se han denunciado posibles violaciones de los derechos humanos, incluida la represión violenta de los opositores a las empresas mineras, en las zonas donde éstas desarrollan su actividad.
Zhagüi vive en una comunidad no muy alejada de las explotaciones de la empresa Dundee Precious Metals, con sede en Toronto, donde existe riesgo de contaminación del agua por arsénico. La activista afirma que la población local rechaza este proyecto. «Es un ecosistema único que está en peligro», afirma este miembra de la Escuela de Mujeres de Agroecología Kimsakocha, que promueve la soberanía alimentaria.
Dundee Precious Metals, por su parte, discrepa de las afirmaciones de Mining Watch. El plan de la empresa incluye «medidas para minimizar el uso del agua y garantizar que el agua devuelta al medio ambiente cumple los requisitos de calidad más estrictos».
«Ya es difícil defenderse de ellos, y lo será aún más si el poder empresarial se ve reforzado por el tratado de libre comercio», afirmó Zhagüi, que teme por su seguridad y la de su familia.
Protección de los inversores
Según la página web del gobierno canadiense, uno de los objetivos del proyecto de acuerdo de libre comercio es establecer «normas para la promoción y protección de las inversiones y los inversores», como las empresas mineras. Se pretende establecer un «mecanismo transparente de solución de diferencias entre inversores y Estados».
Este tipo de mecanismo permite a las empresas acudir directamente a un tribunal de arbitraje internacional para demandar a un país y reclamar daños y perjuicios. Sin embargo, varias organizaciones creen que esta protección ofrecida a los inversores extranjeros podría desalentar los esfuerzos de los gobiernos por proteger el medio ambiente o los derechos humanos.
«Son preocupaciones legítimas», afirma Charles-Emmanuel Côté, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad Laval. «Expone las medidas de cualquier Estado a las reclamaciones. Puede significar que el Estado tenga que montar una costosa defensa si, por ejemplo, las medidas medioambientales interfieren con los derechos privados».
Sin embargo, Côté cree que los tratados de libre comercio pueden redactarse de forma que se equilibren los distintos intereses, reconociendo el derecho de los Estados a legislar en favor de objetivos loables como la lucha contra el cambio climático.
Una visita constructiva
Por correo electrónico, Global Affairs Canada afirma que su objetivo es «garantizar que los beneficios y oportunidades creados por el acuerdo de libre comercio se compartan ampliamente, incluso con […] los pueblos indígenas ».
«Acogemos con satisfacción las opiniones independientes y constructivas y esperamos reunirnos con la delegación visitante y los grupos de la sociedad civil canadiense», añadió el portavoz Jean-Pierre J. Godbout. «Canadá sigue siendo un firme defensor de la participación plena y efectiva de los pueblos indígenas del mundo en las cuestiones internacionales que les afectan. Los pueblos indígenas tienen derecho a participar en las decisiones que les afectan a nivel mundial, regional y local.
Fanny Kaekat, por su parte, considera que los pueblos indígenas no han sido consultados por el gobierno ecuatoriano sobre este acuerdo. Al no haber podido hacer oír su voz en su propio país, ella y sus compañeros decidieron viajar para hablar con los canadienses. Estos defensores de la naturaleza viajaron a Toronto, Ottawa y Montreal para reunirse con diputados federales, el negociador jefe, grupos de la sociedad civil, periodistas y líderes indígenas canadienses.
«Sentimos la fraternidad con otros pueblos indígenas. Nos motiva», comentó Kaekat. No estamos solos.
