Publicado por Bifan Sun, Pivot Québec, el 15 de octubre de 2024
La sociedad civil de ambos países acusa al futuro acuerdo, actualmente en negociación, de favorecer los intereses de los inversores.
Organizaciones canadienses y activistas de derechos humanos ecuatorianos temen que el acuerdo agrave las violaciones de los derechos humanos y medioambientales perpetradas por las empresas mineras canadienses, en particular debido a la posible inclusión de una disposición que permita a los inversores demandar a los gobiernos.
La cuarta ronda de negociaciones sobre el acuerdo de libre comercio entre Canadá y Ecuador se celebrará la próxima semana. Está previsto que el acuerdo se firme a principios de 2025.
Sin embargo, la oposición de la sociedad civil parece ser cada vez más fuerte, tanto en Ecuador como en Canadá.
A finales de septiembre, cuatro activistas ecuatorianos de los derechos de los Indígenas viajaron hasta Canadá para decir «no» al tratado de libre comercio.
La delegación expresó su preocupación por el hecho de que el acuerdo allanara el camino para nuevas inversiones de empresas mineras canadienses que operan en zonas ecológicamente vulnerables de Ecuador. Estas empresas ya han violado gravemente los derechos humanos de los pueblos indígenas y amenazado sus medios de vida, denunciaron.
«Los acuerdos de libre comercio e inversión que Ecuador ha firmado a lo largo de los años han beneficiado exclusivamente a las grandes empresas, favoreciendo la libre circulación de bienes, servicios e inversiones […] a expensas de los derechos humanos, la protección del medio ambiente y la soberanía local», declaró Ivonne Ramos, miembro de la delegación, en una rueda de prensa en Ottawa.
¿Un acuerdo pensado para el sector minero?
«El objetivo primordial de este acuerdo comercial entre los dos países es priorizar e incrementar la presencia de la inversión minera canadiense en Ecuador», afirma Viviana Herrera, coordinadora del programa para América Latina de Mining Watch Canada.
En su opinión, este objetivo fue claramente expresado por el jefe negociador de Canadá durante las audiencias parlamentarias y en los comunicados de prensa relacionados con las negociaciones del acuerdo.
Canadá es el primer inversor extranjero en Ecuador, principalmente por sus inversiones en el sector de extracción de recursos naturales, particularmente minerales. Al menos quince empresas canadienses exploran actualmente minerales en Ecuador, con activos valorados en 1.800 millones de dólares.
Desde hace algunos años, Ecuador ha sido promocionado como «el próximo destino minero», y es una atracción importante en la convención minera más grande del mundo, organizada anualmente por la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá, informa Viviana Herrera.
Este año, por primera vez, asistió el presidente ecuatoriano, acompañado por el embajador canadiense. Según Viviana Herrera, esto ilustra el gran interés de ambos gobiernos por fortalecer la inversión minera canadiense en Ecuador.
«Los tratados de libre comercio que Ecuador ha firmado a lo largo de los años han beneficiado exclusivamente a las grandes empresas».
Ivonne Ramos, Acción Ecológica
Según Mining Watch Canada, que lleva más de veinte años trabajando con comunidades de América Latina, a lo largo de los años se han documentado numerosas denuncias de abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente perpetrados por empresas mineras canadienses. En particular, se ha denunciado a estas empresas por colaborar con las fuerzas de seguridad del Estado ecuatoriano para reprimir a la oposición y por impulsar proyectos mineros que ponen en peligro la biodiversidad de la Amazonia y las fuentes vitales de agua de las comunidades de la región.
Un mecanismo que favorece los intereses de los inversores
Los defensores están especialmente preocupados por la inclusión en este acuerdo comercial de un mecanismo de «solución de diferencias inversor-Estado» (ISDS). Se trata de uno de los objetivos de negociación declarados por el gobierno canadiense con vistas a promover y proteger las inversiones.
El ISDS es un mecanismo de arbitraje privado y no vinculante que permite a los inversores extranjeros demandar al Estado en el que operan cuando éste adopta decisiones perjudiciales para sus intereses.
Este mecanismo existe en muchos acuerdos de libre comercio, limitando la autonomía de los Estados que desean legislar para proteger mejor su territorio o su población, en detrimento, por ejemplo, de la explotación de los recursos naturales por empresas extranjeras.
El coste para los gobiernos de defenderse y pagar indemnizaciones asciende a menudo a miles de millones de dólares.
En un informe publicado en julio de 2023, el relator especial de las Naciones Unidas David R. Boyd sostenía que la RDIE es incompatible con las obligaciones internacionales de los Estados en materia de medio ambiente y derechos humanos, porque los costes astronómicos que genera pueden disuadir a los gobiernos de poner en marcha medidas rigurosas de protección en estas zonas.
Es más, cuando el Estado pierde en el arbitraje, grandes sumas de dinero que podrían haberse invertido en educación, sanidad y otros servicios públicos acaban en los bolsillos de los inversores extranjeros», lamenta Viviana Herrera.
«Los intereses de las empresas extranjeras se anteponen a los de los ciudadanos.
«La inclusión del RDIE en este acuerdo comercial limitaría considerablemente la capacidad de Ecuador para gobernar en interés de todos los ecuatorianos».
Ivonne Ramos
En su informe, David R. Boyd destaca que el RDIE tiene sus raíces en el colonialismo y el extractivismo, y que agrava las desigualdades entre el Norte y el Sur, y entre las poblaciones más ricas y las más vulnerables.
Entre 1995 y 2021, la mayoría de las demandas RDIE presentadas en relación con los combustibles fósiles y la minería procedían de inversores de sólo cinco países del Norte, entre ellos Canadá.
«Los inversores canadienses [en estos sectores] ganaron el 59% de sus casos de RIE, una media de casi 1.000 millones de dólares por laudo. Los países que han perdido o han tenido que negociar acuerdos con inversores canadienses son en su mayoría países de bajos ingresos», afirma el informe.
Por ello, el Relator Especial de las Naciones Unidas recomienda que no se incluya el ADPIC en los nuevos acuerdos comerciales y que se elimine de los acuerdos existentes.
En el contexto del acuerdo de libre comercio que negocian actualmente Canadá y Ecuador, varias organizaciones y académicos han criticado también la inclusión del RDIE en las consultas públicas que se celebrarán a principios de 2023.
Cabe señalar que el RDIE entre Canadá y Estados Unidos fue eliminado del acuerdo comercial entre estos dos países y México cuando se renegoció en 2018. El ministro de Asuntos Exteriores dijo entonces que este mecanismo había costado a los contribuyentes canadienses «más de 300 millones de dólares en sanciones y honorarios legales» y que «ponía los derechos de las corporaciones por encima de los de los gobiernos soberanos».
Stuart Trew, director del Proyecto de Investigación sobre Comercio e Inversión del Centro Canadiense de Políticas Alternativas (CCPA), dijo en una entrevista que era «sorprendente y preocupante» que Canadá quisiera volver a este sistema con Ecuador.
Un acuerdo que contradice los compromisos del gobierno
Mientras las negociaciones avanzan a buen ritmo, las mujeres indígenas que visitan el país denuncian que sus comunidades nunca han sido consultadas ni informadas.
El pasado mes de febrero, durante las reuniones celebradas por el Comité Permanente de Comercio Internacional de la Cámara de los Comunes, las organizaciones de la sociedad civil ya señalaron que los pueblos indígenas de Ecuador no habían tenido la oportunidad de expresar su opinión sobre este acuerdo.
Por correo electrónico, Global Affairs Canada afirma que sigue siendo «un firme defensor de la participación plena y efectiva de los pueblos indígenas del mundo en los asuntos internacionales que les afectan».
«Nuestro enfoque consiste en garantizar que los beneficios y oportunidades creados por el acuerdo de libre comercio se compartan ampliamente, incluso con grupos tradicionalmente infrarrepresentados, como las mujeres y las empresas propiedad de mujeres, los pueblos aborígenes y las pequeñas y medianas empresas», afirma Global Affairs Canada.
A pesar de la oposición y las críticas, los dos gobiernos están llevando a cabo las negociaciones a un ritmo sin precedentes, señala Stuart Trew, del CCPA.
«Negociar este acuerdo lo más rápidamente posible sin el consentimiento de los pueblos indígenas de Ecuador contradice lo que [el gobierno canadiense] ha dicho sobre la importancia de la reconciliación con los pueblos indígenas y la llamada ‘inclusividad’ que se supone debe tener en cuenta los intereses de todos», afirma Stuart Trew.
«Los intereses de las empresas extranjeras priman sobre los del pueblo».
Viviana Herrera, Mining Watch Canadá
Por otra parte, en Ecuador, el RDIE ya está prohibido por la Constitución, y los resultados de un referéndum celebrado el pasado mes de abril reafirmaron la oposición de los ciudadanos a este sistema.
«La inclusión de una disposición sobre el RDIE en este acuerdo comercial limitaría gravemente la capacidad de Ecuador para gobernar en interés de todos los ecuatorianos, sentando un grave precedente de falta de respeto a la Constitución y a la voluntad popular», afirmó Ivonne Ramos en un comunicado.
