Publié par : Leire Artola Arin, Prensa Comunitaria, 11 décembre 2024
En 2023, nous avons appris l’étendue du pouvoir de la multinationale russo-suisse Solway Investment Group. Un journaliste de Prensa Comunitaria nous a informés d’une enquête qui révélait les abus de la mine Fénix au Guatemala, et la multinationale a tenté de censurer la conversation, exigeant sa suppression et le paiement de 15 000 euros. ARGIA a profité de cette agression pour défendre le journalisme indépendant. Aujourd’hui, nous connaissons de première main les violations des droits humains engendrées par l’extrémisme de Solway : pollution de l’environnement, criminalisation de la défense des peuples autochtones, menaces et attaques contre les journalistes, pots-de-vin… Étant donné que les multinationales occidentales veulent faire taire la douleur, la peur et la destruction causées au Guatemala, nous avons donné une voix aux communautés organisées qui travaillent à la défense de la terre.
En Euskal Herria, nous nous élevons de plus en plus face à la prolifération des mégaprojets, préoccupés par leurs dégâts. Mais jusqu’où allons-nous défendre l’environnement? Les peuples mayas que nous avons rencontrés au Guatemala n’ont aucun doute : ils défendent leur territoire jusqu’au bout, car la vie est en jeu. Contrairement à la plupart des Occidentaux, les peuples autochtones vivent en harmonie avec la nature. Ils en sont l’âme, et la terre et l’eau jouent un rôle fondamental dans leur conception du monde.
Quel est le lien entre le changement climatique et les violations des droits humains? L’ONG Mugarik Gabe conclut dans plusieurs rapports qu’il existe un lien étroit, entre autres parce qu’en Amérique latine, le même schéma se répète dans de nombreux pays : « Le modèle extrémiste, capitaliste et néolibéral est systématique, guidé par la logique coloniale et le pillage ». Il est donc clair que nous protégeons le territoire en défendant les droits des personnes originaires. L’ONG appelle les institutions à prendre leurs responsabilités dans le développement de leurs fonctions. « Nous devons braquer les projecteurs sur les entreprises et les entrepreneurs les plus responsables de l’urgence climatique », affirment-ils. Grâce à Mugarik Gabe, nous avons voyagé au Guatemala et découvert les luttes de la population maya étouffée par l’extrémisme.
Le département d’Alta Verapaz est celui qui accumule le plus de mégaprojets au Guatemala. En même temps, ce département est celui où l’extrême pauvreté est la plus élevée du pays, avec un taux de pauvreté de 83%. Dans les villages que nous avons traversés sur les routes accidentées, le manque de produits de première nécessité est évident, car l’électricité n’arrive pas partout et la nourriture est plus ou moins abondante selon les récoltes. En outre, il existe des communautés isolées qui n’ont pas pu y accéder en raison de la fermeture des routes à cause des pluies, et parce que certaines routes appartiennent à des compagnies hydroélectriques qui ont besoin de leur autorisation pour passer. Bien entendu, elles ne souhaitent pas rencontrer de journalistes sur leur chemin.
Deux de ces centrales hydroélectriques sont situées près de la capitale départementale de Cobán : Renace et Oxec respectivement. Le leader autochtone maya Q’eqchi’ Bernardo Caal souligne que le « capitalisme meurtrier » a un grand intérêt pour l’Alta Verapaz, car il y a une biodiversité productive, entre autres. Il connaît bien les pratiques des multinationales, puisqu’en 2018, il a été condamné à sept ans de prison pour avoir lutté contre ces mégaprojets sans présenter de preuves. Accusé de vol et de détention illégale, Amnesty International l’a reconnu comme « prisonnier de conscience ». Il a passé quatre ans dans la prison de Cobán et, en raison de sa bonne conduite, il a été libéré. Depuis l’extérieur de la prison, il nous raconte qu’ils l’ont aidé à survivre à la prison, à poursuivre sa lutte et ses revendications, et à recevoir 50 000 lettres de soutien de la part de la population. En regardant la rivière Cahabón, qui passe à 300 mètres de la porte de la prison, il se rappelle avoir entendu la rivière à l’intérieur, ce qui lui a donné la force de continuer à défendre son cours.
Caal accuse d’« écocide » les propriétaires des entreprises qui produisent de l’« énergie verte » et les gouvernements qui en sont complices. « Les centrales hydroélectriques torturent, massacrent et tuent la rivière Cahabón. Où va toute la richesse qu’elles extraient? », dénonce-t-il, rappelant que l’énergie qu’elles en tirent n’est pas destinée aux communautés, mais généralement aux mines et autres mégaprojets. Pour illustrer la taille de ces derniers, il convient de noter que les centrales hydroélectriques Renace et Oxec produisent plus d’énergie que l’État n’en génère. À cet effet, Caal a averti que le fleuve s’assèche car, pour que la centrale fonctionne, elle détourne le flux dans des canaux artificiels de 8 à 10 mètres de profondeur. En fin de compte, ils privatisent l’eau et le fleuve à des fins lucratives.
Le défenseur du fleuve ne mâche pas ses mots et affirme que les coupables doivent être désignés : l’homme d’affaires espagnol et président du Real Madrid, Florentino Pérez, affirme qu’il agit comme un « délinquant », car sa société est ACS, propriétaire de Renace et d’une partie d’Oxec. Il a également pointé du doigt une société israélienne propriétaire d’Oxec qui, en temps de guerre, est venue au Guatemala « pour obtenir des projets millionnaires » et « pour faire des escroqueries ». Cependant, Bernardo Caal a montré qu’il était possible d’arrêter ces transnationales : « L’entreprise de Florentino Pérez avait sept licences pour construire des centrales électriques, et lorsqu’elle en était à la quatrième phase, ils m’ont mis en prison. Mais grâce à l’aide et à la lutte de nombreuses organisations, les autres ont été stoppées. »
Le Cahabón est l’un des fleuves les plus importants du Guatemala et Caal affirme clairement qu’il continuera à le défendre : « Le Cahabón est comme un serpent, il zigzague et rejoint les rivières de différents villages. C’est l’union de nombreuses rivières qui, après de nombreux kilomètres, se jettent dans le lac Izabal ». Le leader autochtone continue de croire aux fruits du lobbying par l’organisation, même s’il doit prendre des risques pour y parvenir. La prison ne l’a pas réduit au silence, mais elle a conféré à son cas un prestige et un soutien internationaux.
De l’hydroélectricité à l’exploitation minière
Le zigzag de Cahabón se dirige vers l’est du pays, vers la chaleur de la mer des Caraïbes. Au-dessus des nombreuses usines, le Cahabón rejoint la rivière Polochic et se jette dans le lac Izabal, le plus grand du Guatemala. Les eaux du lac, qui s’étendent sur 45 kilomètres de long et 20 kilomètres de large, ont fait l’objet d’un trafic intense au cours de la dernière décennie et ont été polluées par les effets des mégaprojets extractifs. Selon les communautés de pêcheurs qui ont survécu au lac, la mine Fénix de Solway et le moulin à huile de palme de NaturAceites polluent Izabal, entre autres.
Izabal est entouré d’un paysage idyllique pour le touriste : hautes montagnes verdoyantes, nature sauvage, animaux en liberté, oiseaux qui pêchent. Le lac est si grand qu’il est difficile de voir l’autre bout de la terre. Mais il y a une chose que l’on peut voir à l’œil nu de n’importe quel point du lac : une tache verte, nue et incolore, teintée de brun orangé. « Il n’y a plus d’ancien monticule, c’est une coquille d’œuf, comme un œuf sans jaune et sans blanc », décrit un pêcheur. Et sous ce monticule nu, sur le rivage, une cheminée et de gigantesques bâtiments portant le nom de Pronico, l’usine de traitement du nickel utilisée par la société russo-suisse Solway Investment Group.
Pronico, CGN et Mayaniquel sont les mineurs de nickel, et ils ont essayé d’expliquer que comme il s’agit d’entités non liées, les sanctions imposées à l’une ou à l’autre n’affectent pas l’autre. Mais fondamentalement, elles agissent ensemble et sont liées à Solway. Comme nous l’a dit Paolina Albani dans l’interview de 2023, « elles se comportent comme des organisations criminelles », même si on leur coupe la tête, une autre arrivera et continuera à extraire du nickel « parce que c’est rentable ». Face aux sanctions imposées pour non-respect de la loi, elles ont toujours nié les faits qui leur sont reprochés, soulignant qu’elles sont des « entreprises durables », qu’elles collaborent avec le gouvernement et les Guatémaltèques, et qu’elles génèrent quelque 1 500 emplois.
Qui a contaminé le plus grand lac du Guatemala?
Comme nous l’avons vu, la pratique habituelle de la multinationale qui a tenté de censurer ARGIA est de réprimer toutes les voix qui s’élèvent contre elle. La mine est située dans le village de pêcheurs d’El Estor, qui compte quelque 80 000 habitants, dont plus de 90% sont d’origine maya qeqchi. L’entreprise contrôle toute la zone autour de la mine et exerce une surveillance constante depuis la terre, l’air et l’eau. Il n’est donc pas facile pour les journalistes de s’y rendre. Juan Bautista Xol (El Estor 1994), journaliste à Prensa Comunitaria, a vécu et raconté l’histoire de la lutte contre la mine depuis le début et est persécuté pour ses reportages. « Les communautés que vous voyez sur le bord de la route sont celles qui vivaient dans les montagnes, mais qui ont été déplacées pour l’extraction du nickel », a-t-il déclaré. Bautista Xol a expliqué que les entreprises ont souvent recours à l’argent pour déplacer les communautés, et parfois à la violence ou à l’intimidation. Plus loin sur la route, protégé par une grande enceinte, il nous a montré la résidence des travailleurs de l’entreprise venant de l’étranger, ce que l’on appelle la « colonia ».
« Plus je me rapproche de l’usine de traitement, plus la route se dégrade. Ces trous sont causés par le trafic de leurs camions », explique le journaliste d’El Estor, en montrant la cheminée et en ajoutant : “Lorsqu’ils traitaient le nickel, la fumée de la cheminée soulevait un nuage rouge tous les jours”.
Actuellement, l’usine ne fonctionne pas, notamment parce qu’en novembre 2022, le département du Trésor américain a gelé ses comptes courants en raison des activités signalées. Cette sanction a toutefois été levée en 2024, et Solway a annoncé que des travaux étaient en cours pour remettre l’usine en service. Des travaux sont également en cours pour l’extraction de « terres rares », qui contiennent certains minéraux, mais dont l’influence sur les personnes ne peut être comparée à celle des cheminées lorsqu’elles sont en fonctionnement. C’est un cauchemar pour les gens, qui vivent dans l’incertitude quand il s’agit de les remettre en marche. Les informations fournies par Solway sont très opaques et la population ignore ses intentions. Cela lui permet également d’agir plus facilement en toute impunité.
De grandes piles de déchets générés par l’exploitation minière sont visibles sur le rivage. L’entreprise affirme qu’elle les traite afin qu’ils ne deviennent pas polluants, mais de nombreux pêcheurs nous ont assuré que ce n’était pas le cas. « Ils ne respectent pas l’évaluation de l’impact sur l’environnement. Ils ont asséché la colline et pollué l’eau. Les poissons ont diminué. Nous avions l’habitude de prendre l’hameçon et d’attraper un poisson, maintenant ce n’est plus le cas ».
Pour la société Solway, en 2017, il y a eu une explosion de l’affaire lorsqu’une tache rougeâtre est apparue dans le lac et que les poissons se sont avérés morts. C’est alors que le syndicat des pêcheurs artisanaux s’est constitué et que les protestations se sont durcies. L’entreprise a prétendu que la contamination était due aux algues marines responsables de la pollution et a rejeté la faute sur la population. Cependant, selon la grande étude journalistique internationale Mining Secrets, l’entreprise a dissimulé la pollution et a eu recours à toutes sortes de pratiques pour passer sous silence ce qui s’est passé : menaces, intimidations, pots-de-vin… De plus, lors des manifestations, la police a abattu le pêcheur Carlos Maaz.
Des pêcheurs organisés contre la mine
La situation s’est complètement détériorée et, depuis, ils sont soumis à la criminalisation et à une répression violente. C’est ce que nous ont dit une dizaine de femmes et une quinzaine d’hommes lors de la réunion du Syndicat des Pêcheurs Artisanaux, invités par Prensa Comunitaria, et qui ont demandé aux journalistes de raconter leur réalité : « Quand on vient, l’entreprise et le gouvernement s’énervent, mais si on ne le dit pas, tout est caché ». Jusqu’à présent, ils se sont sentis « abandonnés ». Ils ont critiqué le fait que le pouvoir de l’entreprise s’étende à tout le monde et qu’elle ait acheté les médias, les forces armées, le gouvernement, le maire, les juges… et même les représentants des peuples autochtones.
« Nous sommes à un moment critique, il y a beaucoup de tension ». Les pêcheurs parlent de douleur et d’indignation, s’exprimant à la fois en q’eqchi’ et en espagnol. Rien d’étonnant à cela. Les violations des droits des peuples autochtones sont constantes et ils ont été condamnés à vivre dans l’exercice du pouvoir, dans la peur, l’anxiété, la méfiance et l’absence de défense. L’organisation et la solidarité les aident à aller de l’avant, mais ils reconnaissent qu’en raison du manque de ressources, il leur est difficile de maintenir le réseau.
Il a été rappelé que le 29 octobre, un autre membre d’El Estor, le pêcheur Felipe Xo Quib, a été assassiné. Un employé de la compagnie minière a été accusé du meurtre par le Syndicat. Les veuves des deux pêcheurs sont assises ensemble, leurs enfants sur les genoux. Qui indemnisera ces femmes, comment les enfants pourront-ils aller de l’avant? Les pêcheurs ont remis en question la « justice ».
Violation du droit à la consultation et au consentement libre, préalable et éclairé
Les membres du Syndicat des Pêcheurs Artisanaux ont deux demandes principales : une enquête sur les violations des droits humains et les actions de Solway, et le respect du droit légal à la consultation. Le droit à une consultation de « bonne foi » est l’une des principales revendications des peuples mayas. En ce sens, avant d’autoriser l’implantation d’un mégaprojet sur le territoire, l’État doit consulter les peuples autochtones, et cette consultation doit être préalable, libre et éclairée. Au Guatemala, les peuples autochtones disposent de deux outils pour exiger que cela soit garanti, ce que le gouvernement a accepté : la Convention 169 de l’Organisation internationale du travail sur les peuples autochtones, signée dans le cadre des accords de paix de 1996, et la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, approuvée par le gouvernement en 2007.
Le Syndicat des Pêcheurs Artisanaux assure que s’il organise une « consultation de bonne foi », il acceptera le résultat. Mais rien de tel ne s’est produit dans les autres communautés d’El Estor à Izabal. Une consultation sur la mine Fénix a été organisée en 2021, mais la Cour constitutionnelle guatémaltèque a statué qu’elle n’était pas légale en avril 2022. L’arrêt stipule que l’entreprise doit cesser ses activités jusqu’à ce qu’une nouvelle consultation soit organisée, mais aucune date n’a été fixée à cet effet. Le président du Syndicat, Cristóbal Pop, a été emprisonné pour avoir défendu le lac et, selon lui, la consultation de 2021 « n’a pas été une consultation» : « Les communautés ne nous ont pas donné l’autorisation d’installer la mine, la consultation n’était ni éclairée ni libre ». En effet, les pêcheurs nous ont prévenus qu’au moment de leur consultation, il y avait un état de siège à El Estor, et que l’entreprise a utilisé des pots-de-vin pour obtenir des votes favorables.
Une autre cause de tension dans le village est que la mine a créé des conflits et des factions au sein de la population. Certains se sont même prononcés en faveur de l’exploitation minière. Les pêcheurs réunis en séance plénière sont des dirigeants des Viejas Autoridades – l’organisation et l’autonomie des peuples autochtones – et affirment que l’organisation COCODE, qui rassemble des représentants des peuples autochtones, s’est engagée en faveur de la mine et les rejette. Ils ont affirmé que certains d’entre eux ont fait l’expérience directe d’avoir été maires auxiliaires et d’avoir accepté des pots-de-vin, mais qu’en refusant de le faire, maintenant, en tant qu’anciennes autorités, ils se sentent marginalisés. Lors de la consultation de 2021, par exemple, certains interrogateurs de la COCODE ont été convoqués et les anciennes autorités ont été exclues. « Nous regrettons que les maires et les maires collaborateurs se vendent. Les autochtones ne doivent pas vendre la pauvreté.
Lutter pour récupérer ce qui nous a été enlevé
Guidés par les pêcheurs Cristóbal Pop et Juan Bautista Gremio, nous avons traversé le lac Izabal en bateau et sommes arrivés à la communauté de Chapín Abajo, à une heure de route, à la vitesse permise par le vieux moteur du bateau. En approchant du bord de l’eau, nous avons remarqué une odeur étrange : « C’est l’odeur de l’usine NaturAceites, l’odeur de l’huile de palme », a déclaré Bautista. Cette communauté est isolée, parce qu’elle ne peut pas partir, parce que plusieurs de ses membres sont criminalisés et font l’objet de mandats d’arrêt pour avoir lutté contre l’imposition des plantations d’huile de palme.
Cependant, nous avons trouvé une communauté organisée « contre le capitalisme et le néolibéralisme », comme l’explique le leader autochtone Pedro Cuc. Les entreprises de palme ont notamment récupéré la moitié des terres prises sans consultation, en coupant elles-mêmes les palmiers et en diversifiant les récoltes. Cela fait un an qu’ils agissent ainsi, mais ils sont toujours en deuil : ils sont encerclés par les forces de police et ont subi une répression brutale, la violence étant exercée sur les adultes et les enfants. Cependant, ils gardent espoir et se battent pour faire leur travail : « Tout ce que nous voulons, c’est donner à nos descendants des terres et des valeurs pour qu’ils puissent vivre ».
Une tentative de censure de la voix des communautés
Lorsque le soleil se lève, les pêcheurs se mettent au travail, et cette fois-ci, ils font de même, ramenant les filets « atarraya » qu’ils ont jetés la nuit précédente. Avec un peu de chance, les femmes de beaucoup de ces hommes vendront ce qu’elles ont attrapé sur la plage ou au marché, jusqu’à ce que les tâches liées à la garde des enfants les en empêchent.
Le père du journaliste Juan Bautista est en fait le guide du bateau et est également pêcheur. Le journaliste a travaillé comme assistant pendant cinq ans, période pendant laquelle il a commencé à faire des reportages sur la pêche illégale. Il s’agit de pêcheurs artisanaux, généralement à El Estor, très éloignés de la pêche industrielle si répandue dans notre pays. Bautista fils a compris que les pêcheurs traditionnels avaient besoin d’une voix et a trouvé le moyen d’y parvenir dans les médias sociaux. « Je ne suis pas diplômé en journalisme, mais je suis un journaliste communautaire », a déclaré le collaborateur de Prensa Comunitaria.
Être journaliste communautaire, c’est-à-dire être le porte-parole des communautés, se paie cher. Plusieurs journalistes communautaires ont été attaqués par l’entreprise pour avoir couvert les manifestations anti-mine de 2017 et ont dû fuir. Bautista n’était pas encore journaliste, mais il s’est senti « obligé d’informer le public » et a commencé à travailler à Prensa Comunitaria de El Estor. En 2021, l’entreprise, soutenue par les forces armées de l’État, a mené une violente répression contre les défenseurs de la terre qui bloquaient la route, ce dont Bautista a rendu compte. Il a ensuite été en fuite pendant 45 jours, pour « protéger sa vie », et lorsqu’il est revenu, il a trouvé la mère de son fils de deux ans et son partenaire de l’époque, qui ont réussi à le monter contre le journaliste, « à l’aide d’un pot-de-vin ».
Il est désormais le seul journaliste communautaire du village et a critiqué les autorités pour avoir rendu son travail difficile et lui avoir refusé des informations. Cependant, la gratitude des communautés le motive à continuer, et il est clair qu’il poursuivra son travail « jusqu’à la fin » : « Je suis persécuté et j’ai des signes contre moi, j’ai peur d’entrer et de sortir de la maison, mais je n’ai pas déménagé de mon village. Si je pars, qui fera du journalisme? » Pour défendre la liberté d’expression, il organise plusieurs ateliers dans les communautés environnantes, afin de donner aux citoyens les moyens d’agir et de leur apprendre à raconter l’histoire de manière indépendante, sans attendre les journalistes.
Les parents de Juan Bautista soutiennent son travail, ce qui l’aide également à ne pas abandonner : « Mes parents font partie de la résistance du territoire, et c’est grâce à eux que je suis ici. Je ne m’arrêterai pas, peut-être qu’un jour ils réussiront à me censurer, mais je n’arrêterai pas de raconter la réalité d’El Estor par moi-même ».
Pour que les informations sur les abus des projets extractivistes parviennent de l’autre côté de la mer, nous avons généralement le vent en poupe. En revanche, l’Europe ouvre ses portes au pétrole et au nickel extraits des centres d’huile de palme et d’exploitation minière, et nos entreprises et entrepôts géants accueillent des bateaux en provenance de la ville de Puerto Barrios à Izabal.
Ce rapport a été publié à l’origine par ARGIA, membre du réseau d’économie sociale OLATUKOOP, partenaire de l’Institut d’écopublication.
