Article publié dans Elfaro (Jo-Marie Burt et Paulo Estrada) le jeudi 9 mars 2023
Depuis des décennies, les survivants et les familles des victimes de l’affaire du dossier des escadrons de la mort réclament vérité et justice. Après des années sans réponse sur les auteurs ou le lieu où se trouvaient leurs proches, qui ont été détenus arbitrairement, torturés, tués ou disparus entre 1983 et 1985, la fin du conflit armé interne de 36 ans au Guatemala, une voie vers la justice s’est ouverte. En mai 2021, onze militaires et policiers à la retraite ont été arrêtés. Quatre autres personnes, dont un civil, ont été arrêtées. Les familles ont osé espérer que justice serait enfin faite.
Mais avec un système judiciaire de plus en plus coopté et une majorité de juges exilés ou redevables aux mafias et aux politiciens corrompus, cet espoir s’estompe rapidement.
Le dossier des escadrons de la mort, ou Diario Militar, est l’affaire de justice transitionnelle la plus importante au Guatemala depuis le procès pour génocide de Maya Ixil en 2013. Il s’agit de la disparition forcée, d’exécutions extrajudiciaires, de détentions arbitraires, de tortures et d’abus sexuels d’au moins 195 Guatémaltèques sous le gouvernement militaire de Humberto Mejía Víctores (1983-1986).
L’un des juges les plus connus et les plus respectés du Guatemala, Miguel Ángel Gálvez, ancien membre du tribunal à haut risque « B », a présidé la phase préliminaire de l’affaire. Il a innové en 2016 lorsqu’il a saisi des documents militaires critiques le concernant. Il a commencé à entendre les preuves contre les premiers suspects et, en mai 2022, a ordonné que neuf d’entre eux soient jugés. La phase de preuve a été remplie de récits dévastateurs. Le juge a entendu les témoignages de femmes qui étaient enfants au moment où les forces de sécurité sont venues chez elles à la recherche de leurs parents et qui ont été brutalement violées. Il a appris que six des 131 victimes de disparition forcée avaient été retrouvées à la base militaire de Comalapa, en 2011.
Parmi les personnes que le juge Gálvez a envoyées en justice figuraient de hauts responsables militaires qui avaient des liens profonds avec les réseaux criminels actuels. Des hommes comme le général à la retraite Marco Antonio González Taracena, qui, au moment de son arrestation, était vice-président de l’Association des vétérans militaires du Guatemala (Avemilgua), une organisation de partisans de la ligne dure militaire qui s’est fermement opposée aux poursuites pénales pour crimes de guerre et qui a cherché à imposer une amnistie qui mettrait fin à tous les efforts de responsabilisation pour les atrocités commises en temps de guerre. González Taracena, décédé peu de temps après avoir été jugé le 14 juin 2022, a également été lié au syndicat du crime organisé connu sous le nom de La Cofradía.
Il y a aussi le colonel de l’armée à la retraite Jacobo Esdras Salán Sánchez, qui serait lié à La Cofradía et à d’autres réseaux criminels, qui a été condamné en 2014 pour vol de fonds au ministère de la Défense, où il servait de conseiller sous l’administration Alfonso Portillo. Toribio Acevedo Ramírez, chef de la sécurité de la puissante entreprise Cementos Progreso, a été impliqué dans une série de violations des droits humains ces dernières années. Il a été arrêté le 10 mai 2022 au Panama après un an en tant que fugitif, et envoyé au Guatemala.
Le juge Gálvez était sur le point d’entamer les audiences de la phase de présentation des preuves contre Acevedo Ramírez et quatre autres accusés lorsque la Fondation contre le terrorisme (FCT), une autre organisation pro-militaire qui a cherché à entraver et à arrêter les procès relatifs aux droits humains, a intensifié sa campagne visant à criminaliser et à intimider le juge. La FCT a porté des accusations fallacieuses contre Gálvez qui cherchaient à faire lever son immunité. Ils ont inondé les médias sociaux de messages attaquant sa conduite en tant que juge ainsi que de fabrications sur sa vie personnelle et ont publié des « cartes de bingo » assurant qu’il serait le prochain juge à tomber. Le 15 novembre, Gálvez a annoncé sa démission après 25 ans en tant que juge. Il vit aujourd’hui en exil en Europe.
Avec le juge Gálvez à l’écart, la voie était libre pour commencer à démanteler l’affaire.
La juge Claudette Domínguez, qui a été critiquée pour plusieurs décisions dans des affaires de violations des droits de l’homme et de corruption en faveur de responsables militaires, a brièvement repris les affaires de Gálvez. En 2017, elle a levé l’interdiction de voyager imposée à l’ancien membre du Congrès Edgar Justino Ovalle dans le cadre de son procès en destitution pour son rôle dans l’affaire de disparition forcée massive connue sous le nom de CREOMPAZ. Il est toujours en fuite. Elle a été récusée par les femmes Achi de Rabinal qui ont porté plainte pour violences sexuelles contre d’anciens responsables paramilitaires qui les avaient violées pendant le conflit armé. Le juge Gálvez a repris l’affaire et a envoyé cinq des paramilitaires en procès. En janvier 2022, ils ont été reconnus coupables de crimes contre l’humanité. Trois autres hommes, qui ont été libérés lorsque le juge Domínguez a rejeté les charges retenues contre eux, sont toujours libres.
Au Guatemala, les personnes accusées de meurtre avec préméditation sont placées en détention préventive jusqu’à la tenue de leur procès et ne sont pas susceptibles d’être assignées à résidence. Mais avec le départ du juge Gálvez, cinq des accusés dans l’affaire ont demandé – et obtenu – un changement de statut de détention basé sur de prétendus problèmes de santé. Certains d’entre eux ne sont même pas assignés à résidence.
Le premier à demander une révision de son statut de garde à vue a été un avocat et ancien directeur de la sécurité de Cementos Progreso, Toribio Acevedo Ramírez. Le dernier des 15 suspects à être arrêté, Acevedo Ramírez, qui a été identifié par des témoins dans l’affaire comme un tortionnaire vicieux, avait tenté en vain de faire récuser le juge Gálvez et demandé sa libération préventive, alléguant des problèmes de santé.
Deux semaines après que Gálvez ait abandonné le Guatemala, le 28 novembre, le juge Domínguez a accédé à la demande d’Acevedo Ramírez, lui accordant la possibilité de se déplacer librement dans le département de Zacapa, Sacatepequez et à Guatemala City, malgré le fait que la loi guatémaltèque exige que les personnes accusées de crimes contre l’humanité soient placées en détention préventive et que les victimes et les témoins qui l’ont identifié comme responsable de torture résident dans ces départements. Alors que le juge a ordonné à Acevedo Ramírez de soumettre un rapport médical tous les 15 jours, les avocats des plaignants disent n’avoir reçu aucune information sur le fait qu’il l’ait fait.
En décembre, le juge suppléant Rudy Bautista Fuentes a été temporairement affecté à la succession du juge Domínguez. Lors de trois audiences distinctes en janvier, il a entendu des requêtes déposées par les avocats de la défense pour trois officiers militaires accusés dans l’affaire du journal des escadrons de la mort, demandant que leurs clients soient libérés de détention préventive et placés en résidence surveillée, sur la base du principe d’égalité, citant le cas d’Acevedo Ramírez. Ils ont également invoqué des problèmes de santé et assuré qu’il s’agissait d’une question humanitaire. Les avocats des plaignants s’y sont opposés, affirmant que la loi guatémaltèque n’autorise pas l’assignation à résidence pour les personnes accusées de meurtre ou de disparition forcée, et que l’octroi de la liberté pourrait mettre en danger les survivants, les familles des victimes et les témoins experts. Le juge a rejeté la requête, mais en expliquant sa décision, il a déclaré que si la défense présentait des certificats médicaux documentant les problèmes de santé de leurs clients, la demande serait accordée.
Le 31 janvier, lors de son dernier jour à la tête du Tribunal à haut risque « B », le juge Bautista Fuentes a tenu une audience à la demande du colonel à la retraite Le 31 janvier, lors de son dernier jour à la tête du Tribunal à haut risque « B », le juge Bautista Fuentes a tenu une audience à la demande du colonel de l’armée à la retraite et de Malfred Orlando Pérez Ramírez. La défense a présenté des rapports de médecins du Centre médical militaire ainsi que de médecins privés indiquant que, bien qu’ils n’aient pas examiné les accusés, ils ont examiné leurs dossiers et ont pu déterminer qu’ils devraient être assignés à résidence. Les plaignants s’y sont opposés, rappelant au juge que les rapports médicaux de l’Institut national des sciences médico-légales (INACIF) indiquaient que les accusés étaient stables et en bonne santé, et que l’assignation à résidence n’était pas applicable pour ces crimes. Néanmoins, le juge Bautista Fuentes a décrété « la détention préventive sans aucune surveillance » pour les deux accusés.
Après la fin de l’audience, les familles des victimes se sont prononcées contre la décision du juge de libérer Salán Sánchez. Néstor Villatoro, dont le père Amancio Samuel Villatoro est l’une des rares victimes du dossier des escadrons de la mort dont le corps a été exhumé de la base militaire de Comalapa en 2011, faisait partie de ceux qui ont exprimé leur frustration face à ce qu’il a appelé une « injustice envers nous, nos familles, envers tout le Guatemala ». Selon Néstor Villatoro, Salán Sánchez a enlevé puis fait disparaître son père. « Il est entré chez moi, il a pointé des pistolets sur nos têtes, il a frappé ma mère, il m’a mis un pistolet sur la tête », a-t-il dit. « Ils ont fait des choses inhumaines, des choses que nous ne voulons pas voir se reproduire. La douleur qu’ils ont causée à nos familles est irréparable ».
Le juge Bautista Fuentes serait proche de Mynor Moto, un ancien juge notoire qui a fait l’objet d’une enquête pour son implication présumée dans des affaires, notamment la manipulation des élections des juges et des magistrats en 2020. En décembre 2022, le mandat d’arrêt de Moto a été révoqué par le juge Jimi Bremer, le même qui avait accordé l’assignation à résidence sans aucune surveillance au général à la retraite Luis Enrique Méndoza García, chef des opérations militaires sous Efraín Ríos Montt, qui avait été accusé de génocide et de crimes contre l’humanité et qui avait été en fuite pendant huit ans avant d’être arrêté en 2019.
En janvier, la Cour constitutionnelle (CC) a confirmé la révocation du mandat de Moto par Bremer. C’est le même CC qui, en novembre 2022, a ordonné une suspension partielle de l’ordonnance de procès du juge Gálvez pour Salán Sánchez et huit autres responsables militaires et policiers pour le dossier des escadrons de la mort.
Les plaignants craignent que cela n’ouvre la porte à un démantèlement total de l’affaire. Le CC a également donné son feu vert il y a quelques semaines à une injonction déposée par les anciens hauts responsables militaires condamnés en 2018 pour disparition forcée, agression sexuelle aggravée et crimes contre l’humanité, l’ancien chef de l’armée Benedicto Lucas García, l’ancien chef du renseignement militaire Manuel Antonio Callejas y Callejas et l’ancien chef de la base militaire de Quetzaltenango Luis Francisco Gordillo Martínez dans le Molina Theissen Cas d’enlèvement, de torture, de viol et de disparition forcée. Les anciens fonctionnaires sont toujours en détention, car la décision du CC fait l’objet d’un appel de la famille Molina Theissen. Lucas García et Callejas font également face à des accusations dans l’affaire du génocide de Maya Ixil.
Les magistrats actuels du CC, Héctor Hugo Pérez Aguilera et Roberto Molina Barreto, ont voté en 2013 avec un autre magistrat pour suspendre la condamnation pour génocide de Ríos Montt. L’une des deux magistrates qui rédigent des opinions dissidentes, Gloria Porras, est actuellement en exil après s’être heurtée aux élites corrompues qui dirigent maintenant le Guatemala.
S’il y a le moindre doute sur la loyauté de Molina Barreto, il suffit de dire qu’il était le candidat à la vice-présidence de Zury Ríos en 2019. Zury Ríos est constitutionnellement empêchée de se présenter à la présidence parce qu’elle est la fille d’Efraín Ríos Montt, qui a mené un coup d’État en 1982, mais il est peu probable que cette interdiction soit maintenue lors de l’élection présidentielle de cette année, où elle a une réelle opportunité de gagner.
Un troisième magistrat du CC est également proche de Zury Ríos : Luis Alfonso Rosales Marroquín était l’avocat de son père lors du deuxième procès pour génocide et était membre de son parti actuel, Valor.
Les deux autres magistrats du CC seraient également liés à des réseaux de corruption. Nester Vásquez a été accusé d’avoir participé avec Mynor Moto à influencer l’élection des juges et des magistrats. Leyla Lemus a été nommée au CC par le président Alejandro Giammatei alors qu’elle était sa secrétaire personnelle, malgré son manque de références ainsi que des preuves crédibles qu’elle a menti sur son CV au sujet de ses résultats scolaires.
Le 7 février, la Cour suprême de justice du Guatemala a annoncé que la juge Eva Recinos serait la nouvelle juge présidente du Tribunal à haut risque « B », chargé de l’affaire des escadrons de la mort. Recinos, qui siégeait auparavant au Tribunal « C » sous la direction du juge maintenant suspendu de l’exercice de ses fonctions – a condamné l’ancienne vice-présidente Roxana Baldetti pour corruption et a envoyé Lucas García et d’autres hauts responsables militaires à la retraite en prison dans l’affaire Molina Theissen.
Une semaine après avoir pris ses nouvelles fonctions, Recinos a accordé à Baldetti – qui a d’autres affaires de corruption et une demande d’extradition américaine pour trafic de drogue en attente – une audience pour examiner sa demande de libération de prison et d’assignation à résidence pour des raisons humanitaires. Recinos a également accédé à la demande des procureurs que l’audience se déroule à huis clos et a expulsé les membres de la presse et les observateurs du procès de la salle d’audience. Bien que Recinos n’ait pas accepté la demande de Baldetti, elle a déclaré qu’elle reconsidérerait si elle présentait les documents médicaux correspondants.
