Publié par Paolina Albani, Prensa comunitaria, le 31 janvier 2024.
Les pêcheurs Tomás Che, Cristóbal Pop et Vicente Rax, ainsi que le journaliste de la communauté maya Qʼeqchiʼ Carlos Choc ont été innocentés le 31 janvier, après que l’affaire pour laquelle ils ont été criminalisés par la société guatémaltèque Nickel pendant sept ans a été classée pour manque de preuves.
L’audience de la phase intermédiaire était prévue à 9 heures le mercredi 31 janvier, au cours de laquelle le tribunal pénal de Puerto Barrios, Izabal, devait décider si les accusés seraient libérés ou jugés pour les délits de détention illégale, menaces, instigation à commettre un délit et association illicite.
L’audience a commencé une heure plus tard, avec près de deux heures de retard. En attendant à l’extérieur de la salle d’audience, les trois pêcheurs et le journaliste de la communauté maya Q’eqchi’ d’El Estor, Carlos Choc, discutent avec leurs avocats et craignent que l’audience soit, une fois de plus, suspendue en raison de l’absence de l’avocat de la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN).
Cependant, après l’attente, l’audience a commencé. Le juge Aníbal Arteaga y a non seulement accepté la demande du ministère public (MP) d’annuler les accusations pour manque de preuves, mais il a également suspendu les mesures coercitives imposées aux accusés, qui ont été jugés en janvier 2019, et a ensuite obtenu des mesures alternatives les obligeant à se rendre tous les 30 jours au siège du MP à El Estor pour signer un registre de procès-verbaux.
À la sortie de l’audience, ils ont célébré la clôture de l’affaire, mais aussi une période où la criminalisation les a empêchés de vivre normalement, et où ils ont même été exclus de la communauté pour s’être opposés à la mine.
« Aujourd’hui, un processus dans lequel nous avons souffert aux mains de l’entreprise a pris fin. Nous avons mis fin à une histoire dans laquelle nous avons été battus par la persécution et la criminalisation dont nous avons fait l’objet pendant 7 ans. C’est un jour historique », a déclaré Cristóbal Pop, président du Gremial de Pescadores Artesanales (GPA), accompagné d’autres membres qui avaient été criminalisés au début du processus, comme Eduardo Suram.
« J’avais besoin de cette liberté. Je pense qu’un rôle important a été joué par les personnes qui ont été achetées par l’entreprise et par celles qui m’ont déclaré non grata, mais il était important de défendre les ressources du beau lac d’Izabal », a ajouté M. Pop.
« Le député a établi que les membres de la guilde – des pêcheurs artisanaux – défendaient le lac Izabal contre les ravages de l’entreprise minière et a établi qu’il s’agissait d’un exercice internationalement reconnu, pour lequel ils ne pouvaient pas être poursuivis.
Il s’agit d’un précédent évident pour la défense des droits, et dans le cas du journaliste Choc, qui couvrait les événements dont l’entreprise minière l’avait faussement accusé à l’époque. Aujourd’hui, son innocence est maintenue », a déclaré Rafael Maldonado, avocat des pêcheurs d’El Estor, Izabal.
Le journaliste Choc a déclaré que cette journée était importante non seulement en raison de l’accès à la justice, qui a permis de clore l’affaire le concernant, mais aussi en raison de la reconnaissance accordée aux pêcheurs dans la défense du lac Izabal.
« Il a fallu plus de sept ans pour qu’une sentence soit prononcée », a immédiatement réagi Héctor Reyes, avocat de Choc au nom du Centre d’action juridique pour les droits humains (CALDH). « La demande formulée par le ministère public il y a quatre ans, à savoir qu’il n’y avait pas de délit à poursuivre, mais que cela n’avait pas été fait en raison de plusieurs absences de l’avocat de l’entreprise, a été acceptée. Aujourd’hui, le non-lieu a été prononcé et les mesures prises à l’encontre de Carlos et de ses collègues pêcheurs ont été levées. Il peut désormais exercer son travail d’information et son droit de dénoncer ce qui se passe à El Estor, ainsi que dans d’autres endroits du Guatemala ».
Les pêcheurs et le journaliste ont serré leurs avocats dans leurs bras lorsqu’ils ont quitté le tribunal pénal de Puerto Barrios, après la décision du juge de les libérer.
Comment l’affaire de criminalisation a commencé
En mai 2017, des pêcheurs de l’AMP témoignent de l’apparition d’une nappe rouge à la texture grasse et à l’odeur ferreuse sur le lac Izabal , à un kilomètre de l’usine minière. Quelques jours plus tard, ils ont remarqué les carcasses de plusieurs espèces aquatiques flottant à la surface.
Les pêcheurs sont alors descendus dans la rue pour manifester pacifiquement et exiger la fermeture de la mine de nickel de la CGN.
Le gouvernement de Jimmy Morales a déclaré qu’il avait tenté d’entamer un processus de dialogue, mais les pêcheurs ont déclaré qu’ils avaient été exclus des négociations. Ils ont donc persisté dans leur revendication.
Quelques heures plus tard, le gouvernement a mobilisé la police anti-émeute sur le site pour les repousser et reprendre le contrôle de la route principale d’El Estor, celle-là même qui donne accès à l’usine minière.
La brutalité de la police a coûté la vie à l’un des pêcheurs: Carlos Maaz. C’est là que le rôle de Choc devient pertinent, car en tant que journaliste communautaire couvrant les événements, il est le seul à avoir capturé le moment où la police a tiré sur Maaz.
La mort et la force policière excessive ont mis fin à la manifestation et, peu après, 12 personnes, dont des pêcheurs, des commerçants et le journaliste Choc, ont été dénoncées par la mine.
L’argument du député était qu’ils avaient bloqué une route et détenu des travailleurs de la mine, mais en 2019, l’organisme d’enquête avait changé de position et demandé au tribunal de Puerto Barrios de classer l’affaire pour manque de preuves.
Le juge Arteaga, qui s’est déjà prononcé en faveur de la compagnie minière à d’autres occasions, a refusé et a donné au bureau du procureur général deux mois supplémentaires pour rechercher les preuves nécessaires, exclusivement contre Choc et les pêcheurs Pop, Che et Rax.
Ces deux mois ont été prolongés à sept ans, en raison de la suspension constante des audiences. Principalement en raison de l’absence de l’avocat de la mine ou de la reprogrammation d’Arteaga.
Mais ce 31 janvier, avec la clôture de l’enquête, ce sont sept années de criminalisation dues à une fausse dénonciation de la CGN, propriété du groupe Solway, qui ont pris fin.
