Publié par Mariángeles Guerrero, Agencia Tierra Viva, le 14 mai 2014
Les inondations dans le Rio Grande do Sul ont causé des centaines de morts, des personnes disparues et des pertes se chiffrant en millions. Sa situation géographique, l’avancée de l’agro-industrie et les méga-barrages le rendent plus vulnérable au changement climatique. Les politiques publiques qui privilégient la rentabilité des monocultures provoquent la déforestation, la perte de biodiversité et la réduction de l’absorption des sols.
Plus de 140 personnes sont mortes, des centaines d’autres sont portées disparues, des municipalités ont été évacuées et 80 % de l’État du Rio Grande do Sul est sous les eaux. Les inondations dans le sud du Brésil sont considérées comme les plus importantes de l’histoire du pays. La région, dominée par la monoculture du soja, a déjà subi trois inondations et un cyclone l’année dernière, après trois années de sécheresse. Quelles sont les causes de cette catastrophe ? Leonardo Melgarejo, activiste et agronome, répond depuis Porto Alegre : « Il y a une priorité du point de vue économique par rapport aux politiques environnementales ».
Le Rio Grande do Sul est composé de 497 municipalités, dont 388 subissent les conséquences de la tempête qui a débuté le 29 avril. En raison des pluies qui ont fait déborder le fleuve Guaíba, plus de deux millions de personnes sont directement touchées par les inondations ou par le manque d’énergie, d’abri ou d’eau.
Le Mouvement des sans-terre (MST) souligne le fait qu' »il est impossible de séparer la tragédie environnementale de la question agraire brésilienne ». Il affirme qu’il n’est pas possible de lutter pour la défense de la nature « sans parler de la réforme agraire, de l’abrogation du cadre temporaire (législation sur le droit à la terre des peuples indigènes), de la reconnaissance et de la régularisation des terres des peuples et communautés traditionnels ». Ils affirment : « Il n’y a pas de possibilité d’alternative sans commencer par pointer du doigt les vrais responsables de la crise climatique ».
L’organisation paysanne organise des activités de solidarité pour aider la région. En attendant, elle voit ses cultures de riz disparaître dans la catastrophe : plus de dix tonnes de riz agro-écologique sont menacées.
L’Institut de défense des consommateurs, qui fait partie de l’Observatoire brésilien du climat, s’interroge sur le fait que les « preuves scientifiques » sont toujours niées, que les défenseurs de l’environnement sont qualifiés d' »alarmistes » et que « la défense de l’environnement entrave le progrès économique ». « Tout cela est dû aux actions des entreprises, à la déforestation et aux gouvernements qui assouplissent les lois qui détruisent notre pays et notre planète », déclare-t-il à propos des inondations.
Déforestation, réchauffement climatique et sols non absorbants
Ce qui se passe au Brésil n’est pas une surprise. En 2023, le sud et le sud-est du Brésil ont connu des précipitations supérieures à la normale (40 à 50 % de plus). Le récent rapport « State of the Climate in Latin America and the Caribbean 2023 » (État du climat en Amérique latine et dans les Caraïbes 2023) de l’Organisation météorologique mondiale fait état de fortes précipitations concentrées sur quelques jours. Il explique que cela est dû au phénomène appelé La Niña, qui s’est produit au cours du premier semestre de l’année dernière, et El Niño, qui s’est produit au cours du second semestre de l’année.
En juin dernier, la même région a été touchée par des pluies torrentielles qui ont déclenché un cyclone extratropical, provoquant des inondations et des glissements de terrain. Trois mois plus tard, en septembre, une nouvelle inondation a fait au moins 48 morts, déplacé 21 000 personnes et laissé près de 5 000 sans-abris. Entre-temps, les trois années précédentes avaient été marquées par une grave sécheresse.
L’État du Rio Grande do Sul est l’un des plus grands producteurs de céréales du pays. La région possède également le plus grand réseau hydrographique du Brésil. À propos de ce dernier, Melgarejo estime que « c’est un bienfait de la nature qui, s’il est mal utilisé, devient une condition d’horreur. Nous ne souffririons guère de drames de ce genre, mais avec l’augmentation de la température mondiale, notre position géographique a fait de nous un endroit où l’eau est aujourd’hui abondante, alors qu’à l’avenir, nous pourrions connaître des sécheresses.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) estime que l’augmentation du nombre de barrages en Amazonie « menace le flux naturel de ses rivières et altère les cycles naturels ». Melgarejo, dans une interview réalisée par le Brazilian Women’s Group, a ajouté : « Lorsque nous voyons des images d’anciennes régions de la planète, avec des rivières sinueuses et pleines de courbes, cela indique que la sagesse de la nature a établi des mécanismes qui réduisent la vitesse de circulation de l’eau. Les barrages ont rendu le service inverse, en générant une instabilité dans ces mécanismes. La force de la vitesse de l’eau est aggravée par le fait que les sols sont imperméables parce que les barrières biologiques ont été perturbées ».
Début avril, le code forestier de l’État a été modifié et le gouverneur Eduardo Leite a adopté une loi assouplissant l’utilisation des barrages dans les zones de préservation permanente. « Le scénario est complexe, mais si la législation environnementale et les réglementations exigeant des soins dans les zones côtières sont rendues plus flexibles, les conséquences sont des scènes comme celles que nous voyons », a déclaré Suely Aráujo, coordinatrice des politiques publiques à l’Observatoire brésilien du climat, lors d’une interview avec The Intercept.
D’autre part, le Rio Grande do Sul se trouve au point de confluence des fronts froids arrivant du sud de la planète et des fronts chauds descendant du nord. Les « rivières volantes » de l’Amazone transportent l’humidité et l’eau accumulée dans l’atmosphère à travers l’air de cette région. Mais ce processus est également affecté par la hausse des températures mondiales et la déforestation.
Entre 2020 et 2021, l’Amazonie brésilienne a perdu 8 712 kilomètres carrés de forêt. « Le volume d’eau transporté par les rivières volantes est plus important en raison de la réduction de la capacité de rétention des rivières », poursuit l’activiste.
Outre l’accumulation d’eau, le sol a perdu sa capacité d’absorption. « La nature détermine une multiplicité d’organismes qui se chevauchent et forment un réseau de vie protecteur. Lorsque nous remplaçons ce réseau par des cultures, qui produisent de la rentabilité, lorsque nous remplaçons la biodiversité par des champs de soja, nous provoquons un processus de dégradation de l’environnement qui génère à son tour un processus invisible qui affecte la capacité d’absorption du sol », explique-t-il.
Le Bancada Ruralista et les inondations au Brésil
Melgarejo souligne que « le Rio Grande do Sul est gouverné par des personnes capturées par des intérêts économiques, avec une vision à court terme qui démantèle la législation environnementale et démoralise les personnes qui sont attentives à ces préoccupations. Ce sont les administrations négationnistes qui nous ont conduits à cette situation ».
De nombreux parlementaires de l’État sont membres du groupe des ruralistes au Congrès fédéral, connu sous le nom de « groupe des bœufs ». Ces législateurs travaillent « jour et nuit pour détruire la législation environnementale », dénonce Marcio Astrini, secrétaire exécutif de l’Observatoire du climat.
Lors de son mandat de ministre de l’environnement dans le gouvernement de Jair Bolsonaro, Ricardo Salles a pris des mesures pour assouplir les crimes environnementaux commis par l’agro-industrie. En 2019, l’actuel gouverneur Eduardo Leite (du parti conservateur de la social-démocratie brésilienne) a proposé des amendements au code de l’environnement. Ceux-ci ont été approuvés par l’Assemblée législative de l’État sans débat et de manière expresse. Ces modifications ont désarticulé la protection de l’environnement des intérêts immobiliers.
En 2021, le Congrès national a adopté une loi donnant aux municipalités la possibilité de réglementer les zones de restriction le long des rivières, des lacs et des lagunes dans leurs limites urbaines. « Il s’agit d’un revers majeur, car dans les municipalités, la pression immobilière est énorme, ce qui implique une tendance à réduire les zones de protection », explique M. Aráujo.
Un nouveau « paquet de destruction », qui menace les droits socio-environnementaux et indigènes, est actuellement examiné par le Congrès fédéral. Il contient 25 projets de loi et trois amendements constitutionnels avec une forte probabilité d’avancement immédiat, prévient l’Observatoire du climat. Les initiatives portent sur la réduction de la protection environnementale des forêts indigènes (mettant en danger 48 millions d’hectares) à des fins agricoles et minières, la réduction de la réserve légale en Amazonie et l’assouplissement des activités agricoles et minières sur les terres indigènes.
En Argentine, la Fondation Barbechando – lobbyiste de l’agro-industrie au Congrès – est en train de créer un caucus parlementaire similaire à celui du Brésil. Il comprend déjà 22 législateurs issus des partis Pro, Peronism, Radicalism et La Libertad Avanza.
