Publié par Nádia Pontes, DW, le 5 novembre 2023
Près d’un million de personnes ont été affectées par l’effondrement du barrage de Samarco. Les habitants des villages détruits attendent toujours la rétrocession des habitations.
Empêchés de vivre le long de la rivière Doce depuis huit ans, les habitants de Quilombo 14 à Naque, dans l’État du Minas Gerais, espèrent échapper à l’invisibilité. La pêche, la culture vivrière et les activités de loisirs des quelque 80 familles ont été suspendues depuis l’effondrement, le 5 novembre 2015, du barrage de Fundão, propriété de la société minière Samarco, contrôlée par Vale et BHP Billiton.
Les plus de 40 millions de mètres cubes de résidus libérés dans l’environnement ont immédiatement tué 19 personnes et se sont écoulés le long de la rivière Doce jusqu’à atteindre l’Atlantique, au large de la côte d’Espírito Santo. C’est comme si 1,3 million de conteneurs d’expédition remplis de boue avaient été déversés dans une avalanche.
Agnaldo Batista Rodrigues, un habitant du Quilombo, n’a plus jamais planté sur l’île que la Doce a formée près de la communauté, à plus de 260 kilomètres de l’épicentre de la tragédie. La culture de haricots, de maïs et de légumes était vitale pour la consommation personnelle des familles et constituait une source de revenus.
« Nous avons dû commencer à acheter de la nourriture. Et personne d’autre ne voulait acheter chez nous. Nous n’avons jamais rien reçu de Samarco pour tout ce que nous avons perdu », a déclaré M. Rodrigues à DW.
Ce n’est qu’à la fin de l’année 2022 que lui et d’autres communautés traditionnelles touchées ont commencé à s’appuyer sur des conseils techniques indépendants. Les organisations cartographient les impacts et aident à identifier, après recherche, les dommages qui doivent être réparés.
« Pendant tout ce temps, nous n’avons eu aucune information sur nos droits. Maintenant, nous attendons de l’entreprise qu’elle fasse ce qui est juste, qu’elle nous donne le minimum de ce que nous avons perdu, qu’elle nous donne les conditions nécessaires pour continuer à cultiver la terre », déclare M. Rodrigues.
Les personnes touchées se sont appauvries
Le nombre de personnes affectées le long des 49 villes sous l’influence de la route de la boue pourrait atteindre 980 000, selon des estimations basées sur des études de la Fondation Getúlio Vargas. À Naque, où se trouve Quilombo 14, une première enquête a montré que les difficultés d’accès à l’eau et l’appauvrissement de la population étaient les conséquences les plus visibles de l’effondrement du barrage.
« L’attitude des compagnies minières consiste à ne pas reconnaître leur responsabilité dans l’effondrement et la nécessité de réparer les dommages résultant d’un crime environnemental », déclare Franciene Vasconcelos, coordinatrice institutionnelle de l’Association de défense environnementale et sociale (Aedas).
Cette organisation est l’un des conseillers techniques indépendants désignés par la Cour pour aider les habitants des zones touchées. Une enquête préliminaire menée auprès de 1 873 personnes dans les 15 municipalités du Minas Gerais où l’Aedas opère, a montré que 75 % d’entre elles n’avaient jamais reçu d’aide financière d’urgence. Sur 10 personnes interrogées, 9 se sont appauvries depuis la tragédie socio-environnementale.
La mission de réparation des dommages a été confiée à la Fondation Renova, créée en 2016 dans le cadre d’un accord entre les tribunaux et les compagnies minières. Bien que l’organisation affirme avoir déboursé 32,66 milliards de R$ en actions de réparation et d’indemnisation d’ici août 2023, les critiques de ceux qui travaillent avec les communautés sont que le service n’est pas à la hauteur de ce qui est nécessaire de toute urgence.
« Ce qui est versé ne garantit pas les moyens de subsistance des personnes touchées. Il ne garantit pas l’eau pour les plantations, par exemple. Renova dit que c’est cher. Mais elle doit payer, car ce que les compagnies minières ont fait a coûté très cher à la population. Elles ont enterré des vies, des souvenirs, l’histoire, elles ont tout enterré », analyse Rodrigues Pires Vieira, de Caritas Mariana, qui fournit des conseils techniques dans la région depuis octobre 2016.
Procès prévu en Angleterre
Au Brésil, personne n’a été tenu pour responsable de l’effondrement de la digue à résidus de Fundão, huit ans après la catastrophe.
En Angleterre, les tribunaux ont fixé au mois d’août 2024 la date du procès contre la compagnie minière anglo-australienne BHP. Récemment, les tribunaux ont accepté l’entrée de Vale dans le procès suite à une demande de BHP pour que la compagnie minière partenaire, qui contrôle également Samarco, contribue financièrement aux paiements.
Le procès, probablement la plus grande action collective de l’histoire de l’Angleterre, est intenté par le cabinet d’avocats Pogust Goodhead au nom de 700 000 personnes concernées. Le montant demandé aux compagnies minières atteint 230 milliards de real de compensation, qui seraient donnés non seulement aux individus, mais aussi aux entreprises, aux municipalités, aux autorités locales et aux institutions religieuses qui ont subi les impacts de la catastrophe de Mariana.
L’affaire a été présentée en 2018 à environ 200 000 personnes. Cette année, 500 000 autres personnes touchées ont été incluses, y compris des résidents de communautés indigènes et quilombolas.
« Les habitants ne voulaient pas acheter notre lait parce qu’ils pensaient que les vaches buvaient l’eau de la rivière Doce. Cela nous a rendu la vie difficile. Aucune indemnisation n’a été versée à ce jour. Nous sommes confrontés à beaucoup de racisme », a déclaré à DW Geraldo Batista Rodrigues, un quilombo représenté dans le procès.
Renova ne peut pas faire face
Au pied de l’ancien barrage, les habitants survivants du quartier Bento Rodrigues, le plus dévasté après la catastrophe, attendent toujours que la nouvelle implantation soit achevée. Le dernier délai fixé par la justice pour la livraison a expiré en 2019.
« Renova ne peut pas faire face. Beaucoup des maisons qui sont prêtes s’écroulent, avec de nombreuses fissures. C’est la quatrième fois qu’ils essaient de réparer ma maison », a déclaré à DW José do Nascimento de Jesus, connu sous le nom de Zezinho.
Âgé de 78 ans, il vit dans une maison louée par la fondation depuis qu’il a tout perdu dans la boue. La perspective de déménager dans une nouvelle maison, dans le quartier qui accueillera les habitants de l’ancien Bento, ne le réjouit pas.
« Je ne suis pas enthousiaste. Je sais que nous aurons beaucoup de mal à nous adapter. Avant, je faisais du lait, du fromage, des mandarines, je cueillais des oranges, j’élevais des poules et je mangeais des œufs de poules élevées en plein air. J’avais mes propres légumes, sans pesticides. Il n’y aura rien de tout cela dans le village », critique Zezinho.
Bien que le village n’ait pas encore été finalisé, plus de vingt familles ont déjà emménagé. Selon Renova, 168 des 248 propriétés prévues à Bento ont été achevées, y compris des maisons, des fermes, des entreprises, des terrains et des biens à usage collectif tels qu’une école, des stations de traitement des eaux et des eaux usées et des stations-service.
« La loi interdit aux gens de déménager. Nous sommes partis tous ensemble pour ne pas mourir, pourquoi devrions-nous revenir un par un ? La loi prévoyait que nous rentrerions tous ensemble », affirme M. Zezinho.
À Paracatu, un autre village détruit par les résidus, 66 des 93 propriétés prévues ont été achevées ; 19 auraient été remises aux habitants. L’emménagement dans les nouveaux quartiers, a indiqué Renova à DW, se fera progressivement, en fonction des intentions des familles.
Après la publication de ce rapport, Renova a envoyé la déclaration suivante à DW : « Les clés des propriétés ne sont remises qu’après une inspection par le résident, qui peut être accompagnée d’un avis technique indépendant. Chaque maison fait l’objet d’un projet architectural et de construction individuel et exclusif, qui tient compte des attentes et des besoins de chaque famille. La construction ne commence qu’après l’approbation finale du projet par les futurs résidents, qui peuvent en suivre toutes les étapes. Les défauts mineurs, fréquents dans les grands projets de construction, seront corrigés. »
Une catastrophe en évolution
Après la catastrophe de Mariana, les habitants touchés ont rejoint le Mouvement des personnes affectées par les barrages (MAB). Ils affirment que les conséquences de l’événement de 2015 se poursuivent et s’amplifient, huit ans plus tard.
« À chaque inondation, le crime se renouvelle. La rivière Doce monte et rejette des résidus », explique Thiago Alves, du MAB et l’un des coordinateurs de la campagne Revida Mariana.
Considéré comme l’une des catastrophes socio-environnementales les plus étudiées au monde, le cas de Mariana a causé de nombreuses souffrances mentales aux habitants. « Les études sanitaires font état d’une détérioration croissante de la vie des personnes touchées. C’est un problème qui n’est pas accepté par les entreprises, qui n’ont pas de programme spécifique pour les dommages causés à la santé mentale », commente M. Alves.
- Zezinho et son épouse disent souffrir de cette situation. Depuis la fin de Bento Rodrigues causée par l’effondrement du barrage, chaque membre de la communauté, qui se considérait comme unie, est parti de son côté, et beaucoup ne se sont jamais revus.
« Tout va plus mal. Beaucoup ont des problèmes de santé mentale, prennent des médicaments, sont déprimés. Beaucoup sont déjà morts », déplore-t-elle.
Depuis 2015, au moins 55 anciens résidents de Bento Rodrigues sont décédés. Une enquête menée par Cáritas de Mariana estime que 113 victimes au total ne sont plus en vie.
