Publié par Federico Soria, le 19 octobre 2023
L’entreprise minière Geometales (appartenant au groupe Emes de Marcelo Mindlin) est sur le point d’être autorisée par le gouvernement de Mendoza et la législature provinciale à mener des activités d’exploration minière métallifère dans les sources du Río Grande (un affluent du Río Colorado) dans la chaîne de montagnes de Malargüe. Il y a plusieurs années, cette entreprise a été sanctionnée par le département général de l’irrigation pour avoir volé de l’eau et l’avoir rendue contaminée, à l’endroit même où elle tente aujourd’hui d’être réintégrée.
PROJETS MÉTALLIFÈRES DE GEOMETALES
Il s’agit de Las Choicas, El Burrero (ou Matancilla) et Mina Adriana. Ces trois projets sont adjacents et comprennent un total de 14 concessions minières de première catégorie (manifestations et mines) situées dans le cours supérieur du Rio Grande. Si la recherche de minéraux pour ces projets vise généralement les minéraux métallifères, les concessions minières concernées sont notamment enregistrées pour l’exploration et/ou l’exploitation du cuivre, de l’argent et de l’or.
La presse locale a fait état de la possibilité que ces projets soient approuvés par le gouvernement de Mendoza et transmis à l’assemblée législative pour ratification.
Les trois projets sont situés dans le bassin supérieur du Rio Grande. Las Choicas est proche de la frontière avec le Chili, à la source de la rivière Tordillo, au sud de Paso de Las Damas. El Burrero (également appelé Matancilla) se trouve immédiatement à l’est du premier, à côté de celui-ci. Mina Adriana se trouve à l’écart et plus au sud, près de Valle Hermoso, sur des pentes abruptes à l’est du Rio del Cobre.
La route de Paso de las Damas a une très grande valeur paysagère et un potentiel de développement du tourisme en contact avec la nature. La présence de vastes zones humides andines et d’environnements glaciaires et périglaciaires représente des valeurs de conservation qui devraient être prises en compte et évaluées lors de l’analyse de l’opportunité d’autoriser ou non un mégaprojet minier.
Les deux premiers projets sont accessibles par une route en bon état, qui part de la route provinciale 222, qui relie Las Leñas à Valle Hermoso, et qui remonte la rivière Tordillo vers le nord, en direction de Paso de Las Damas. Il y a quelques années, le soussigné a essayé d’entrer par cette route, mais il y avait une serrure avec un cadenas et un panneau indiquant « pas d’intrusion dans une propriété privée ». En tout cas, on sait que cette route est fréquentée par des pêcheurs et des aventuriers qui s’enfoncent dans la chaîne de montagnes en direction du Paso de las Damas, et il y a aussi un projet de route internationale vers le Chili qui passerait par ce col. Le Paso de las Damas est également un lieu de rencontre entre Argentins et Chiliens, avec un événement qui a lieu chaque année sur le site.
Le projet Mina Adriana n’a pas de route d’accès, mais il y a quelques sentiers de montagne à proximité qui sont fréquentés par des muletiers et des prestataires de tourisme d’aventure, en direction de sites montagneux tels que Cajón de Tiburcio ou Laguna de las Cargas. Il est également relativement proche de Valle Hermoso, l’une des attractions touristiques les plus emblématiques de Malargüe.
De toute évidence, la toponymie est révélatrice de l’activité minière passée, qui a toujours été artisanale et de faible impact, et de l’intérêt actuel, qui est à grande échelle et peut générer des impacts à grande échelle et inter-juridictionnels.
Le Rio Grande, le plus grand fleuve de Mendoza, est formé par la jonction du Rio del Cobre et du Rio Tordillo, qui en aval s’appelle le Rio Colorado, à partir de la jonction du Rio Barrancas. Le Rio Colorado est partagé entre les provinces de Mendoza, Neuquén, La Pampa, Rio Negro et Buenos Aires. La gestion du fleuve Colorado et toutes les décisions prises dans son bassin, qui peuvent influencer la quantité et/ou la qualité de ses eaux, doivent être approuvées par toutes les provinces concernées dans le cadre du Comité interjuridictionnel du fleuve Colorado (COIRCO).
Selon le National Glacier Inventory (Rio Grande sub-basin report), la zone du projet et ses environs immédiats présentent une présence abondante de cryoformes, dans toutes les catégories étudiées : glaciers non couverts, glaciers couverts, glaciers de débris actifs, glaciers de débris inactifs et plaques de neige. En outre, des environnements périglaciaires non inclus dans l’inventaire national des glaciers, tels que le pergélisol ou le sol gelé, peuvent être observés sur des photographies et des images satellites. C’est pourquoi il serait nécessaire que IANIGLA effectue un travail de terrain détaillé dans la région, afin d’étudier l’existence et l’étendue de cet environnement protégé par la loi, ainsi que de cartographier et de déterminer les impacts que l’activité minière métallifère dans ses environs immédiats pourrait avoir sur cet environnement.
La carte d’inventaire des glaciers du secteur nord du bassin du Rio Grande montre que le glacier Copper est la plus grande masse de glace découverte dans le bassin du Rio Grande. De même, ce glacier et les autres corps glaciaires découverts qui l’entourent constituent la plus grande masse de glace (et donc la plus grande réserve d’eau) de tout le bassin du Rio Grande, le principal affluent du fleuve Colorado.
UN CONTEXTE PEU RELUISANT
Comme l’ont mentionné certains médias, la mine de Las Choicas a été exploitée de manière artisanale il y a environ 100 ans ou plus. Le site a également été le berceau d’une tradition orale importante et riche, et donc le porteur d’un patrimoine culturel immatériel, qui devrait être sauvé, valorisé, préservé et ouvert au public. L’héritage du passé des peuples de montagne (matériel et immatériel) n’a de sens et de validité que par la préservation de son cadre scénique et sa diffusion.
Las Choicas et El Burrero ont été explorés il y a 15 ans, mais contrairement à ce que disent les médias, ce n’est pas la sanction de la loi 7722 qui a mis fin à ces opérations, mais une plainte pour vol et contamination de l’eau dans les sources du Río Grande, qui s’est soldée par une amende infligée à l’entreprise Geometales par le département général de l’irrigation, dont on ignore à ce jour si elle a été payée ou non par l’entreprise incriminée.
La contamination du Río Grande par l’entreprise Geometales a entraîné une épidémie et une mortalité massive des poissons, ce qui a été confirmé et rapporté par les pêcheurs qui fréquentent la zone, observant qu’en plus d’être morts, les poissons étaient déformés, avec des taches ou des mutilations, en raison de l’effet causé par les substances toxiques déversées par cette entreprise minière dans les rivières de Malargüe.
Il a également été constaté que ces opérations d’exploration minière ont été menées dans des environnements glaciaires et périglaciaires et dans des zones humides des hautes Andes, avec l’ouverture de routes, de fossés et d’emplacements, ainsi que le forage, les tranchées et les mouvements de sol. Bien que la loi nationale 26.639 (loi sur les glaciers) n’existait pas au moment de la dernière exploration à Las Choicas, Matancilla et El Burrero, ce fait révèle (avec l’épisode du vol et de la contamination de l’eau) le caractère éminemment prédateur des travaux réalisés par cette entreprise, qui cherche aujourd’hui à obtenir une nouvelle autorisation au même endroit.
L’exploration menée par Minera Geometales S.A. dans ces concessions minières il y a 15 ans n’a jamais été soumise aux instances administratives d’évaluation de l’impact sur l’environnement, de consultation publique des dossiers et d’audition publique, obligatoires en vertu de la loi nationale 25.675 (loi générale sur l’environnement). Ces instances ne sont pas non plus respectées actuellement, mais le gouvernement de Mendoza met en œuvre une procédure d’approbation abrégée, comme le prévoit le décret provincial 820/06.
Les antécédents de Geometales en matière de dommages environnementaux représentent un fait concret qui mériterait à lui seul le respect de la procédure environnementale complète et même le rejet de son projet, en application des principes de prévention et de précaution de la politique environnementale, établis par la loi nationale 25.675. Et ce, bien que ces explorations (qui impliquent des mouvements de sol, l’ouverture de routes, des forages, le creusement de tranchées et la manipulation de combustibles et de substances toxiques in situ) soient destinées à être réalisées dans des environnements glaciaires et périglaciaires, protégés par la loi nationale 26.339.
Le glacier del Cobre (situé dans la zone du projet) est la plus grande masse de glace découverte dans le bassin du Rio Grande et le plus grand réservoir d’eau de ce fleuve, qui est le plus grand de Mendoza et le principal affluent du fleuve Colorado.
L’impact environnemental de l’exploration minière menée dans le passé par Geometales à Las Choicas, Matancilla et El Burrero est d’une telle ampleur qu’il est même visible depuis l’espace…
On peut y voir l’impact environnemental laissé par l’entreprise Minera Geometales dans l’environnement périglaciaire des hautes Andes, avec l’ouverture de routes et d’emplacements, générant une détérioration majeure du paysage naturel vierge de la chaîne de montagnes, qui n’a pas été réparée en temps voulu après le retrait de l’entreprise du site. Les images satellite montrent également que l’environnement naturel dans lequel ce type d’activité minière métallifère à fort impact est censé être redéveloppé comprend un environnement périglaciaire, avec de grandes parties du territoire couvertes de moraines glaciaires, ainsi que des zones humides des hautes Andes (telles que des prairies et des lagunes qui donnent naissance à de nombreux cours d’eau) qui occupent une grande partie de la zone concédée. En outre, les images satellite montrent également une grande extension d’un environnement avec un modelage karstique de calcaire et de gypse, avec la présence de nombreuses dolines. Ces dernières montrent également en surface l’existence quasi certaine de cavités naturelles dans le sous-sol et une dynamique hydrologique souterraine complexe qu’il convient d’étudier en profondeur avant d’approuver un projet d’une telle ampleur qui pourrait détruire complètement cet environnement naturel unique.
Les milieux naturels et socio-environnementaux concernés sont extrêmement fragiles. Toute la zone est utilisée pour la transhumance, une tradition de la population locale qui consiste à rassembler et à faire paître le bétail en fonction de l’époque de l’année, l’été étant la période où les habitants ancestraux arrivent dans les vallées montagneuses avec leur bétail, une activité qui pourrait être gravement affectée par l’installation d’un grand projet dans la zone. À titre d’exemple, il suffit de mentionner qu’une telle situation se produit déjà, par exemple, avec le mégaprojet de ski El Azufre, où les itinéraires de transhumance ont été interrompus par l’installation de clôtures et de grillages, ce qui a généré un conflit social entre les habitants locaux et les propriétaires du projet.
LE TRAITEMENT ACTUEL DES MÉGAPROJETS MINIERS :
Dans le système de gestion électronique des documents du gouvernement de Mendoza, les dossiers suivants ont été localisés : Rapport d’impact environnemental Las Choicas, El Burrero et La Adriana (Minera Geometales S.A.).
Les trois dossiers ont été initiés à la même date et ont été traités simultanément, passant par les mêmes instances en même temps. L’état d’avancement des procédures est avancé et elles sont sur le point d’obtenir une déclaration d’impact sur l’environnement du gouvernement de Mendoza et de passer à l’assemblée législative pour approbation, conformément à la procédure prévue par la loi provinciale 7722.
Les projets Las Choicas et El Burrero (anciennement Matancilla) font partie d’une « liste » de mégaprojets miniers métallifères opportunément présentée il y a plusieurs années par la Chambre des entrepreneurs miniers de Mendoza (CAMEM), dans un rapport truffé d’inexactitudes, de mensonges idéologiques et d’apologie du crime. Ces situations reviennent aujourd’hui sur le devant de la scène au vu de l’avancement et de la mise en œuvre de ce plan, qui a déjà été formulé et présenté à l’opinion publique, et qui est actuellement mis en œuvre, compte tenu de la permissivité des autorités et de la vulnérabilité de l’application des procédures établies dans la loi provinciale 7722, à la suite de la récente approbation législative du projet de méga-mine Cerro Amarillo, qui s’est déroulée sans heurts et avec très peu de manifestations d’opposition.
La « liste » des 20 mégaprojets miniers établie par la CAMEM comprend également le projet métallurgique Cerro Amarillo, déjà approuvé et situé au sud-est des trois projets dont il est question ici.
Mais il y a aussi les projets métallurgiques « Tango » et « El Seguro », appartenant à la société Minera Agaucu, détenue localement et située au sud des trois projets. Ces deux derniers ont également été mentionnés par la presse de Mendoza comme pouvant être approuvés prochainement, mais aucune procédure administrative les concernant n’a été trouvée dans le moteur de recherche du système de gestion électronique de la documentation du gouvernement de Mendoza.
Il convient également de préciser qu’en 2014, le gouvernement de Mendoza a retiré l’une des concessions minières de Geometales, car les délais d’activité prévus par le code minier avaient expiré. Toutefois, l’entreprise a fait appel et l’administration suivante a restitué la concession, par le biais d’une procédure administrative suspecte en principe, compte tenu de la proximité partisane du gouverneur de l’époque avec le président de l’époque, qui avait des liens familiaux avec les propriétaires de l’entreprise minière de l’époque.
La zone des projets Las Choicas, El Burrero et Mina Adriana possède un environnement périglaciaire et des zones humides andines, ainsi qu’un paysage d’une beauté exceptionnelle, qui devraient être préservés et utilisés pour des activités à faible impact, au lieu d’être dévastés par des mégaprojets d’extraction.
LA COMPAGNIE MINIÈRE GEOMETALES
Le propriétaire des projets Las Choicas, El Burrero et Mina Adriana est Minera Geometales S.A. qui, comme nous l’avons déjà dit, a l’habitude de polluer et de voler l’eau dans la zone de ces projets.
Geometales appartenait à l’origine au groupe chilien Luksic. À la fin des années 1990, elle a été rachetée par Iecsa, du groupe Macri, d’abord en partie, puis quelques années plus tard, en totalité. En 2017, l’ensemble du conglomérat d’entreprises Iecsa a été vendu par le groupe Macri au groupe Emes (Marcelo Mindlin, Gustavo Mariani, Damián Mindlin et Ricardo Torres), une opération dans laquelle est entrée Minera Geometales S.A., ce groupe étant son propriétaire actuel.
Selon les médias, la vente d’Iescsa par le groupe Macri a été décidée à la hâte pour éviter les conflits d’intérêts avec le président de l’époque, Mauricio Macri. D’autre part, avec cette acquisition, le groupe Emes a renforcé son pouvoir commercial, qui avait été mis à mal quelques années plus tôt lorsqu’il avait été contraint de céder certaines de ses entreprises pour éviter des attitudes monopolistiques dans des domaines tels que l’énergie et les carburants.
Après l’acquisition d’Iecsa, le groupe Emes a procédé à la restructuration des entreprises qui composent ce conglomérat, rebaptisé Sacde. L’entreprise Minera Geometales a conservé ses actifs et ses investissements.
Le groupe Emes de Marcelo Mindlin est lié au magnat anglais Joseph Lewis (propriétaire du Lago Escondido, en Patagonie) par l’intermédiaire de Pampa Energía, une entreprise à laquelle il a apporté des centaines de millions de dollars d’argent frais. Il est également lié à la Black Rock Corporation, le plus grand fonds vautour du monde, puisqu’il possède une partie des actions de Pampa Energía. Parallèlement, un pourcentage élevé des actions de Pampa Energía appartient à l’État argentin, par l’intermédiaire du Fonds de garantie de la durabilité, qui est administré par l’ANSES.
Pampa Energía est une société géante qui possède un nombre complexe d’entreprises de transport et de distribution d’énergie en Argentine, au Chili, en Bolivie, au Pérou et en Équateur.
Pampa Energía possède à son tour une autre société, Petrolera Pampa (PEPSA), qui se consacre exclusivement à la fracturation dans la région de Vaca Muerta, où la participation de Joeph Lewis est encore plus importante.
La participation du fonds vautour Black Rock dans Pampa Energía augmente.
En tout état de cause (et bien que les propriétaires et les chefs d’entreprise soient les mêmes), au moins sur le papier, le lien social entre Pampa Energía et/ou Petrolera Pampa (sociétés à capital ouvert) et la société Sacde (société à capital fermé), dont Minera Geometales S.A. est actuellement une filiale, ne serait pas crédible.
Mindlin affirme que Lewis n’a rien à voir avec l’acquisition d’Iecsa (aujourd’hui Sacde, qui comprend Geometales) par le groupe Macri, avec lequel le magnat anglais entretient également des relations amicales. Il se peut toutefois que ce ne soit pas le cas, car les liens d’entreprise et les contributions d’investissement de Tavistock (le groupe de Joseph Lewis) à Pampa Energía (du groupe Emes) n’ont pas été rendus publics et n’ont été révélés qu’à quelques reprises par des portails d’information internationaux spécialisés dans les affaires d’entreprise.
Le fait révélateur et nouveau pour l’avancement de la méga exploitation minière à Mendoza, en ce qui concerne les propriétaires actuels de Minera Geometales, est qu’à cette occasion, dans le cas hypothétique d’une approbation, ses explorations métallifères auraient la viabilité certaine d’initier un développement effectif à court terme, en raison de l’importante solvabilité économique du groupe Emes. Ceci marque une différence substantielle avec les projets Hierro Indio et Cerro Amarillo précédemment approuvés, dont les propriétaires manquent actuellement de la solvabilité financière nécessaire pour entreprendre une exploration initiale, ainsi que de la capacité d’attirer des investisseurs, des lacunes qui ne peuvent être comblées qu’avec l’aide du gouvernement.
ANNEXE : RECONNAISSANCE DES VALEURS DE CONSERVATION DANS LA ZONE DU PROJET PAR L’ANALYSE DES IMAGES SATELLITES
L’analyse des images satellites permet de reconnaître les environnements sensibles, les valeurs de conservation et les zones ou secteurs où l’activité minière est directement interdite. C’est pourquoi chaque image indique ce qu’est chacun de ces éléments.
La présence de nombreuses valeurs de conservation, de milieux naturels vierges où se déroulent des processus naturels uniques, et de sites naturels uniques d’une grande fragilité environnementale, mérite non seulement un processus complet d’évaluation de l’impact environnemental (avec toutes les obligations imposées par la loi nationale 25.675) pour chacun des projets, mais devrait également s’accompagner d’une évaluation environnementale stratégique de l’impact territorial, conformément aux préceptes établis dans la loi provinciale sur l’aménagement du territoire et l’utilisation des terres (loi 8.051) et dans le plan provincial d’aménagement du territoire (loi 8.999).
La zone de la mine Las Choicas a déjà été touchée par une exploration minière antérieure menée par la même société, avec l’ouverture de puits, d’emplacements, de tranchées et de mouvements de sol qui n’ont pas été assainis lorsque la société a quitté le site. La zone présente un environnement périglaciaire, des zones humides andines élevées et un modelage karstique avec la présence de nombreuses dolines, ce qui témoigne d’une activité hydrologique abondante et importante sous la surface.
La zone minière de Matancilla est située à côté du ruisseau Matancilla (principal affluent de la rivière Tordillo) et est entourée de nombreuses zones humides des hautes Andes utilisées pour le pâturage et la transhumance. Les puits d’extraction du site ont été ouverts sur des pentes abruptes et l’environnement naturel n’a pas été restauré lorsque l’entreprise a quitté les lieux.
La mine El Burrero est située à la source du ruisseau Matancilla (principal affluent de la rivière Tordillo), sur une terrasse modelée dans le passé par les glaciations du Pléistocène. Ce niveau comporte de nombreuses zones humides des hautes Andes, avec une forte présence de végétation hygrophile et un grand nombre de pentes actives en permanence. On y trouve également de nombreuses fosses minières ouvertes dans le passé, qui n’ont pas été remises en état lorsque l’entreprise s’est retirée. Certaines de ces coupes traversent des zones humides, ce qui n’est pas souhaitable, compte tenu de la fragilité de ces milieux naturels, fondamentaux pour l’alimentation des rivières de montagne.
La mine Adriana est située très près du Rio Del Cobre, à proximité de sa jonction avec le Tordillo (source du Rio Grande). Il s’agit d’un versant montagneux en pente raide vers l’ouest, sillonné de petits ruisseaux qui drainent des torrents temporaires sous forme d’oueds. L’importante accumulation de neige dans la zone peut générer des avalanches en hiver et des glissements de terrain à la saison du dégel, avec des processus d’enlèvement de masse, en cas de mouvement du sol dans cette zone. La présence de hautes terres humides andines le long du Rio del Cobre est également mise en évidence. L’exploration de la mine impliquera également l’ouverture de routes d’accès, qui n’existent pas actuellement.
L’environnement de la mine Las Choicas présente toutes sortes de cryoformes, comme le montrent les premières images de ce document. Les glaciers découverts et les glaciers de débris sont très proches de la mine concédée, l’entourant presque complètement et se situant au-dessus des cryoformes… Quel pourrait être l’impact négatif d’une exploitation hypothétique dans un environnement glaciaire qui, selon la loi, devrait être interdit?
Paso de las Damas est situé à côté des mines Las Choicas, et El Burrero, et fait partie des concessions minières accordées pour l’exploration des mines métallifères. C’est un lieu de rencontre pour les communautés argentines et chiliennes voisines et il a été mentionné à plusieurs reprises comme une route proposée vers le Chili. Le site possède de nombreuses valeurs de conservation, telles que de vastes zones humides andines, un environnement périglaciaire et plusieurs lagunes. La zone constitue une attraction potentielle offrant de grandes possibilités de développement d’un tourisme en contact avec la nature.
La mine Adriana est située près de Valle Hermoso, l’une des attractions touristiques les plus remarquables de Malargüe, d’où l’exploitation future serait très visible et aurait donc un impact sur le paysage naturel. La présence de nombreuses lagunes et zones humides des hautes Andes, ainsi que le fait qu’il s’agisse de la source du Río Grande (le plus grand fleuve de la province de Mendoza), justifient l’application du principe de précaution pour sauvegarder ce patrimoine naturel inestimable.
Le glacier de cuivre est la plus grande étendue de glace découverte et le plus grand réservoir d’eau de tout le bassin du Rio Grande, le principal affluent du fleuve Colorado. Il est situé entre les mines Las Choicas et Adriana, à 7 km de la première et à 11 km de la seconde. La zone d’ablation possède une lagune de plusieurs hectares. En raison de leurs caractéristiques uniques, le glacier, la lagune et les sources du Rio del Cobre représentent une valeur de conservation très importante qui devrait être préservée et améliorée par les autorités responsables, au lieu d’utiliser la zone pour une (ou plusieurs) méga-opérations minières.
