Publié par Brasil de Fato, 22 décembre 2023
La rencontre entre les présidents du Venezuela, Nicolás Maduro, et de Guyane, Irfaan Ali, a permis d’apaiser les tensions entre les deux pays au sujet du différend sur le territoire de l’Esequibo, les deux s’étant engagés à ne pas recourir à la violence pour résoudre le conflit. Malgré cela, les pays n’ont pas relâché leurs exigences, notamment en ce qui concerne le pétrole, qui est devenu une question centrale dans l’affaire.
La Guyane a déclaré qu’elle ne suspendrait pas les concessions accordées par la société américaine Exxon Mobil pour l’exploration d’énormes réserves de pétrole offshore au large de la côte de l’Essequibo. Caracas, qui qualifie les contrats d’illégaux, compte sur le résultat du référendum du 3 décembre pour revendiquer sa souveraineté sur la région, mais a même envisagé des accords de coopération avec le pays voisin pour explorer le territoire.
L’idée d’un « développement partagé », avancée par le ministre vénézuélien des affaires étrangères Yván Gil après avoir été interrogé par Brasil de Fato, est accueillie avec scepticisme par les analystes. Pour l’économiste Carlos Mendoza Potellá, les discussions entre Maduro et Ali ont permis d’éliminer le risque de conflit, mais il est encore trop tôt pour penser à une coopération énergétique.
« La vérité, c’est que nous donnons notre avis sur un projet qui commence maintenant, sur des discussions qui commencent maintenant et qui ne se termineront peut-être que dans cinq ans. Cet accord met fin à la possibilité d’un conflit militaire et relance la voie des négociations », a-t-il déclaré à Brasil de Fato.
- Potellá, professeur émérite à l’Université centrale du Venezuela et chercheur dans le domaine du pétrole, estime que même si un mécanisme de coopération est élaboré, il serait impossible de former une alliance entre l’entreprise publique vénézuélienne PDVSA et Exxon Mobil, la société qui explore actuellement au large de l’Esequibo, car « il s’agit de l’élément le plus actif du différend » entre les pays.
« L’ancien président d’Exxon Mobil, Rex Tillerson, a été nommé au département d’État américain sous l’administration de Donald Trump pour promouvoir une politique agressive contre le Venezuela. Peut-être que des accords avec d’autres entreprises, comme Shell, BP, Chevron, n’importe qui sauf Exxon, sont possibles parce que leurs intérêts et ceux de PDVSA sont antagonistes », explique-t-il.
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Tillerson a été secrétaire d’État de l’ancien président américain Donald Trump peu après avoir quitté la présidence de l’entreprise et a occupé ce poste au début de la politique dite de « pression maximale » adoptée contre le Venezuela, qui visait à forcer Maduro à quitter le pouvoir. Potellá rappelle également que Caracas et Exxon Mobil entretiennent des relations conflictuelles depuis 2008, lorsque Chávez a fait avancer la nationalisation de l’industrie pétrolière et que l’entreprise s’est retirée du pays, exigeant des compensations plus élevées que celles versées par le gouvernement.
« Exxon Mobil a perdu les procès qu’elle a intentés au Venezuela devant les tribunaux internationaux et a dû accepter les compensations qu’elle a reçues. Exxon estime donc qu’elle a un compte à régler avec le Venezuela et ne devrait pas avoir l’intention de négocier », estime M. Potellá.
Accords entre le Venezuela et la Guyane
Si les relations entre PDVSA et Exxon Mobil sont complexes, le gouvernement guyanais ne semble pas non plus vouloir céder à sa stratégie. Après la rencontre avec Maduro, le président guyanais a affirmé que le pays « a tout à fait le droit d’exercer sa souveraineté dans son espace territorial, d’approuver et de faciliter tout investissement, association, entreprise, collaboration, coopération et de délivrer toute licence ou concession ».
Depuis qu’Exxon Mobil a découvert et commencé à explorer les réserves de pétrole au large de la côte de l’Esequibo, le PIB de la Guyane a grimpé en flèche. En 2022, le pays a connu une croissance de plus de 62 % et, selon les projections du FMI, il devrait connaître cette année une croissance de 38 %, la plus élevée au monde.
« La Guyane ne peut pas annuler les contrats avec Exxon », déclare le politologue vénézuélien Luis Javier Ruiz. Le chercheur affirme à Brasil de Fato qu’il est peu probable que le gouvernement guyanais revienne sur les concessions accordées à l’entreprise américaine, étant donné le niveau d’engagement des deux parties.
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« Le gouvernement de Guyane s’est engagé envers des sociétés transnationales comme Exxon Mobil et il ne peut pas annuler ces engagements pour s’asseoir avec le Venezuela et tout refaire, parce que cela reviendrait littéralement à ouvrir un dossier juridique aux États-Unis et très probablement le pays serait soumis à un embargo si ces contrats n’étaient pas honorés », déclare-t-il.
Les concessions remises à Exxon Mobil en 2019 sont des éléments qui ont déplu à Caracas et sont présentés comme l’un des principaux arguments de l’escalade vénézuélienne dans l’affaire de l’Esequibo. Cependant, lorsqu’il a envisagé d’éventuelles explorations conjointes dans la région, le ministre vénézuélien des Affaires étrangères a cité en exemple les accords avec Trinité-et-Tobago dans le champ gazier frontalier de Dragon, qui a des partenariats avec Shell et BP.
« Je ne peux pas en dire plus parce que nous entamons un dialogue, mais je peux dire que, tout au long de notre histoire, le Venezuela a des éléments qui prouvent son esprit politique et diplomatique, avec des exemples clairs tels que Petrocaribe et les accords avec Trinité-et-Tobago. Ce sont des cas concrets qui existent et qui pourraient servir, à la table du dialogue, pour de futurs accords avec la République coopérative de Guyane », a-t-il déclaré.
Les contrats concernant le champ Dragon sont le fruit des intérêts de Shell et de British Petroleum (BP), actionnaires majoritaires d’Atlantic, l’un des principaux producteurs de gaz naturel liquéfié de Trinité-et-Tobago. En janvier, le pays caribéen avait reçu une licence des États-Unis pour reprendre les importations de gaz à partir de la plateforme offshore contrôlée par PDVSA et située à la frontière maritime entre les deux pays concernés.
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L’existence de sanctions contre l’industrie pétrolière vénézuélienne a empêché PDVSA de recevoir des paiements en espèces pour la vente de produits provenant du champ Dragon, dont les réserves sont estimées à plus de 4 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel. Toutefois, en octobre, Washington a annoncé une suspension temporaire du blocus contre PDVSA, ce qui a permis aux deux pays d’aller de l’avant avec l’accord.
Pour Carlos Mendoza Potellá, les alliances avec Trinité-et-Tobago se sont faites plus facilement en raison des bonnes relations diplomatiques entre les pays, ce qui ne serait pas le cas des liens entre Caracas et Georgetown : « Le Venezuela et Trinité ont de très bonnes relations, une importante communauté vénézuélienne y vit, le pays a accueilli de nombreux exilés à l’époque de la dictature vénézuélienne, c’est donc un scénario différent de celui qui existe avec la Guyane », explique-t-il.
Même avec un scénario défavorable et complexe, Luis Javier Ruiz pense que « la création d’une commission mixte pour opérer en termes de pétrole serait une solution mutuelle, bénéfique et pacifique ». « Ce qui n’est pas mutuel, bénéfique ou pacifique, c’est qu’une transnationale s’empare de cet espace, profite des ressources, prenne toutes les richesses, que la Guyane continue d’être pauvre et que nous ayons un conflit qui semble ne pas avoir de solution après 120 ans de dispute », a-t-il déclaré.
