Publié par Prensa comunitaria, le 4 mars 2024
L’ambassade des États-Unis a défendu la compagnie minière et le projet Cerro Blanco, alors que les groupes environnementaux et les habitants de Jutiapa ont à plusieurs reprises exprimé leur inquiétude quant au fait que la réactivation du projet constitue un risque pour l’environnement, l’eau et la santé des communautés environnantes au Guatemala et au Salvador.
En 2023, l’ambassade des États-Unis accréditée au Guatemala a plaidé auprès du gouvernement d’Alejandro Giammattei en faveur de la réactivation du projet minier Cerro Blanco situé dans la municipalité d’Asunción Mita, Jutiapa.
Dans deux lettres adressées à Gersón Barrios Garrido, alors ministre de l’Environnement et des Ressources naturelles (MARN), la mission diplomatique américaine a demandé « un soutien pour connaître l’avancement du processus d’approbation de la modification du plan environnemental afin de continuer à aider les investisseurs américains qui souhaitent investir et contribuer au développement économique du Guatemala ».
Le 18 septembre 2022, des organisations et la population d’Asunción Mita ont organisé une consultation municipale des voisins, conformément au code municipal, au cours de laquelle il a été demandé aux habitants de la municipalité s’ils étaient d’accord ou non avec le projet d’exploitation minière. Au total, 7 481 personnes ont voté NON à l’exploitation minière, tandis que 904 ont voté OUI. Le résultat de la consultation municipale des voisins est directement contraignant.
La première lettre, datée du 30 mars 2023 et signée par John Howell, conseiller commercial de l’ambassade des États-Unis, informe le ministre Barrios Garrido que « Elevar Resources, S.A. est une filiale de Bluestone Resources Inc, une société disposant d’un capital substantiel provenant d’investisseurs originaires des États-Unis d’Amérique, qui développe le projet minier Cerro Blanco dans le département de Jutiapa, au Guatemala ».
Le document explique au responsable du ministère de l’environnement que « l’entreprise a présenté sa modification du plan de gestion environnementale au ministère de l’environnement et des ressources naturelles du Guatemala en 2021 et a continué à travailler avec les autorités respectives pour obtenir les autorisations nécessaires, en présentant des études et des informations conformes aux normes internationales les plus strictes en la matière ».
« Pour les raisons susmentionnées, nous apprécierions grandement votre soutien pour connaître l’avancement du processus d’approbation de la modification du plan environnemental afin que nous puissions continuer à aider les investisseurs américains qui sont intéressés à investir et à contribuer au développement économique du Guatemala », a déclaré Howell dans la lettre.
En outre, le diplomate a rappelé aux autorités du ministère de l’environnement que « le développement du projet aurifère Cerro Blanco apportera des avantages économiques significatifs au Guatemala, tant au niveau local à Asunción Mita et Jutiapa qu’au niveau national ».
Selon le représentant de l’ambassade des États-Unis, le « projet Cerro Blanco est l’un des plus importants investissements étrangers directs au Guatemala depuis la pandémie de COVID-19 et représentera une contribution significative au produit intérieur brut du pays ».
Selon les estimations de la mission diplomatique, pendant la phase de production, le projet minier « contribuera à l’économie guatémaltèque à hauteur d’environ 160 millions de dollars par an et de 1,8 milliard de dollars pendant la durée de vie de la mine, par le biais des salaires directs du personnel, des intrants, des impôts et des redevances ». Au Guatemala, les redevances minières sont volontaires et non obligatoires.
Elle prévoit également que pendant la phase de construction, l’emploi direct, y compris le personnel de l’entreprise et les sous-traitants, atteindra environ 1 100 emplois.
Lettre de suivi
Par la suite, le 6 juin 2023, la conseillère commerciale par intérim de l’ambassade des États-Unis, Kayla Savage, a envoyé une nouvelle lettre de suivi au ministre de l’Environnement, Gerson Barrios, avec une copie au ministre de l’Économie, Janio Rosales.
« Pour l’ambassade des États-Unis au Guatemala, il est très important de continuer à promouvoir l’attraction des investissements américains au Guatemala. Nous considérons donc qu’il est important de continuer à travailler main dans la main avec les autorités guatémaltèques pour créer de nouvelles opportunités d’emploi pour les Guatémaltèques et pour développer les zones rurales du pays », indique la lettre signée par Mme Savage.
« Par conséquent, et afin de poursuivre le développement du projet Cerro Blanco, nous avons l’amabilité de donner suite à la note que nous avons envoyée précédemment pour connaître l’état d’avancement du processus d’approbation de la modification du plan environnemental présenté par Elevar Resources, S.A. Nous espérons continuer à aider les investisseurs américains désireux d’investir et de contribuer au développement économique du Guatemala. »
Lettres « inhabituelles » et « surprenantes »
L’ancien ministre de l’environnement, Gerson Barrios, a confirmé avoir reçu les lettres et a déclaré que les diplomates américains avaient reçu une réponse par l’intermédiaire du ministère des affaires étrangères.
« Lorsque nous recevons une demande d’une ambassade, le protocole officiel que nous appliquons prévoit que toute ambassade ou tout ambassadeur doit être accompagné par le Minex », a déclaré M. Barrios.
L’ancien fonctionnaire a qualifié les lettres d' »inhabituelles » et de « surprenantes ». « Il s’agissait d’une affaire très particulière », a-t-il déclaré.
- Barrios a ajouté qu’il ne se souvenait pas s’il y avait eu d’autres lettres diplomatiques concernant le projet Cerro Blanco et a assuré que « pendant le gouvernement du président Giammattei, l’exploitation minière à ciel ouvert n’était pas autorisée ».
Prensa Comunitaria a demandé l’avis des membres actuels de l’ambassade des États-Unis au Guatemala, mais n’a reçu aucune réponse.
Un projet minier controversé
En 2007, l’entreprise Entremares S.A., propriétaire du projet d’extraction, a obtenu l’autorisation d’exploiter grâce à une étude d’impact sur l’environnement comportant des incohérences et des lacunes. Un document dans lequel elle assurait qu’il n’y aurait pas d’impact sur l’environnement et la population lorsque la mine commencerait à fonctionner.
La position du terrain a compliqué l’exploitation du projet parce qu’il était situé sur une surface géothermique. Par conséquent, les tunnels de la mine ont été inondés à plusieurs reprises pendant les travaux d’excavation. Face à cette situation, la société a demandé un permis de suspension des activités pour une durée de deux ans. À l’issue de cette période, si elle ne reprenait pas l’exploitation, elle devait être annulée et fermée, conformément à la loi sur l’exploitation minière.
Mais l’annulation n’a jamais eu lieu et le ministère de l’énergie et des mines (MEM) aurait maintenu la licence minière en vigueur, arguant que les tunnels se trouvaient dans une « phase de maintenance ».
Peu de temps après, Entremares a conclu un partenariat avec Goldcorp, également une société canadienne, mais en 2013, elle a vendu ses parts parce que le projet était toujours en cours d’inondation. Les actions ont été achetées par Bluestone Resources.
En décembre 2021, Bluestone Resources prévoyait de soumettre au MEM une proposition de réactivation de la mine en utilisant une mise à jour de la même étude d’impact environnemental qu’elle avait soumise il y a 14 ans, mais avec un changement évident. La mine ne serait plus souterraine mais à ciel ouvert.
Le rejet de Cerro Blanco par les voisins
Le 18 septembre 2022, des organisations et la population d’Asunción Mita ont organisé une consultation municipale des voisins, conformément au code municipal, au cours de laquelle il a été demandé aux habitants s’ils étaient d’accord ou non avec le projet d’exploitation minière.
Au total, 7 481 personnes ont voté NON à l’exploitation minière, tandis que 904 ont voté OUI. Le résultat de la consultation municipale des voisins est directement contraignant.
En septembre 2023, l’entreprise transnationale a déposé un recours en inconstitutionnalité contre trois des articles du règlement de la consultation municipale sur lequel était basé le plébiscite sur l’exploitation minière auprès de la population d’Asunción Mita.
La Cour constitutionnelle (CC) a décidé de suspendre temporairement les articles, ce qui a laissé les résultats sans effet, mais aussi la participation du conseil municipal, de l’Église catholique et des voisins qui formaient la commission de coordination.
En octobre 2023, la CC a rendu une nouvelle décision en faveur de la compagnie minière, lui permettant de continuer à demander l’autorisation de réactiver la mine à ciel ouvert.
L’aspect controversé de l’affaire est que cinq jours avant la fin du gouvernement de Giammattei, le 9 janvier, le ministère de l’environnement et des ressources naturelles a approuvé la modification de l’instrument environnemental par la société minière.
En outre, la transnationale a déclaré que le MEM a également mis à jour la licence approuvée de Cerro Blanco pour correspondre à la modalité d’exploitation à ciel ouvert.
Bien que l’ancien ministre Alberto Pimentel Matta ait quitté ses fonctions à la fin du mois de juillet 2023, c’est l’administration du gouvernement Giammattei au MEM qui a approuvé les efforts de la société minière. Manuel Eduardo Arita Sagastume, qui était vice-ministre, a remplacé Pimentel Matta.
L’ancien ministre Pimentel Matta a été accusé par le département du Trésor américain d’avoir reçu des pots-de-vin et d’avoir encouragé la corruption au sein de son ministère. Il a été sanctionné en vertu de la loi mondiale Magnitsky pour avoir accordé des faveurs à des sociétés minières.
Un gouvernement sans position claire
María José Iturbide, ministre de l’Environnement et des Ressources naturelles, a annoncé dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux que le 27 février, une plainte a été déposée auprès du ministère public (MP) pour les 939 pages manquantes du dossier original du projet Cerro Blanco.
Le ministre Iturbide a également indiqué que la plainte soulignait l’existence de lacunes administratives afin que le ministère public puisse déterminer si ces fautes constituent un délit.
Iturbide a ajouté qu’un audit a été réalisé sur le terrain et qu’aucun dommage environnemental n’a été constaté car la mine n’est pas en activité.
Il a également indiqué que lors de la table ronde technique interinstitutionnelle réunissant le ministère de l’énergie et des mines, le ministère des affaires étrangères et le MARN, il a été demandé que des représentants de ces organismes soient nommés pour travailler au sein de l’organe et pour définir les prochaines étapes à suivre.
Après cette vidéo, il n’y a toujours pas de position définitive de l’exécutif sur le projet minier.
Avertissements sur les risques sanitaires et environnementaux
En novembre 2022, le média La Voz de América a publié un article détaillé mettant en garde contre les risques pour l’environnement et la santé si le Guatemala autorisait la compagnie minière à mener une exploitation à ciel ouvert à Cerro Blanco.
Le média a consulté Cidia Cortés, biologiste salvadorienne et chercheuse pour l’Association des femmes écologistes du Salvador (AMAES), qui a averti que l’un des principaux problèmes de l’exploitation minière à ciel ouvert est l’émission de radon, l’un des principaux gaz cancérigènes.
Le rapport de La Voz de América signale également que la compagnie minière prévoit de déverser les liquides résiduels de l’activité minière dans les rivières Ostúa et Lempa.
« La rivière Ostúa prend sa source au Guatemala et se jette dans le lac Güija, dont la plus grande partie appartient au Salvador. Le lac Güija a déjà fourni au Salvador de sombres images: des poissons en manque d’oxygène et d’autres flottant sans vie. Le ministère salvadorien de l’environnement a révélé dans une étude publiée en 2021 que le lac Güija présente des « valeurs hors normes » pour le cyanure, l’arsenic, le plomb, le mercure et d’autres métaux, et que c’est la rivière Ostúa qui les transporte dans ses eaux jusqu’au lac », rapporte La Voz de América.
Les autorités salvadoriennes s’inquiètent de la contamination de la rivière Lempa, dont l’un des affluents est relié au lac Güiija, ce qui mettrait en danger plus de 3 millions de personnes vivant près des rives de la rivière.
Le 24 janvier, la ministre salvadorienne des affaires étrangères, Alexandra Hill, a informé l’ambassadeur guatémaltèque, Rubén Nájera, de l’inquiétude du Salvador concernant la contamination des eaux de la rivière et a demandé la création d’un organisme binational chargé d’examiner l’autorisation du projet d’exploitation minière à ciel ouvert.
Source: https://prensacomunitaria.org/2024/03/estados-unidos-intercedio-a-favor-de-la-mina-cerro-blanco/
