Les organisations soussignées sont solidaires envers les personnes touchées par le crime environnemental commis par Equinox Gold il y a un an dans les communautés d’Aurizona, dans la province de Maranhão. Equinox Gold est une société minière canadienne dont le siège social se situe à Vancouver, en Colombie-Britannique. Equinox mène une stratégie agressive d’acquisition de mines en opération et de développement de nouvelles mines. Son objectif est de pouvoir produire près de 29 000 kg d’or par an jusqu’en 2024. En 2021, elle a produit plus de 17 000 kg d’or, a réalisé un revenu de plus d’un milliard de dollars ainsi qu’un bénéfice net de plus de 550 millions de dollars. Elle dispose de plus de 450 millions de dollars de trésorerie. Cela signifie que l’entreprise a beaucoup d’argent et que ses activités sont très rentables. Il n’y a donc aucune raison pour qu’elle ne soit pas en mesure de se conformer à ses obligations sociales, économiques et de sécurité. Cependant, comme nous allons le voir, elle a fait preuve d’une tendance à la non-conformité.
La société dispose d’investissements importants provenant de sa propre structure d’entreprise, ainsi que d’investissements du fonds de pension canadien et d’un certain nombre de banques canadiennes et d’autres fonds d’investissement.
Equinox possède sept mines en exploitation, dont trois au Brésil : Aurizona (Maranhão), Fazenda (Bahia) et RDM (Minas Gerais). Elle mène également des activités aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Mexique. Le Brésil représente une part importante de ses opérations générales: plus d’un tiers de sa production totale d’or provient du Brésil et Aurizona représente la troisième plus grande mine en termes de production mais la plus grande en termes de rentabilité. Aurizona enregistre les coûts d’exploitation les plus bas de toutes ses mines en production.
L’actuel PDG d’Equinox Gold, Ross Beaty, est un investisseur minier canadien très problématique, connu pour ses efforts philanthropiques en faveur de l’environnement, qui finance des ONG canadiennes œuvrant pour la conservation de l’environnement. Il a fondé la société canadienne Pan American Silver, qui a été accusée de violer les droits à l’autodétermination des peuples autochtones au Guatemala et en Argentine, de soutenir la militarisation et la violence au Mexique et de laisser des résidus toxiques au Pérou. Beaty dispose également d’investissements dans des dizaines de sociétés d’exploration minière, dont beaucoup sont mêlées à des conflits environnementaux et communautaires. Actuellement, Equinox est la société la plus importante pour Beaty, qui lui, est en même temps le porte-parole de la société.
Equinox affirme qu’elle est « engagée » dans les principes de l’investissement responsable qui respecte les principes environnementaux, sociaux et de gouvernance. Elle est membre de l’initiative « Vers une exploitation minière responsable » de l’Association minière du Canada, ainsi que de nombreuses autres initiatives destinées à écologiser l’image de l’entreprise et à présenter ses actions sous un jour responsable. Mais la réalité reflétée sur le terrain est bien différente.
Au Mexique : En 2020, six mois à peine après avoir pris en charge la mine de Los Filos, l’entreprise a été accusée de traitement raciste et discriminatoire et de ne pas avoir respecté le contrat signé avec l’ejido local, propriétaire des terres où se trouve la majeure partie de la mine. L’entreprise a été accusée de ne pas assurer l’approvisionnement en eau potable, de surévaluer le coût des médicaments dans un dispensaire de la communauté, qui n’a pas été en mesure de répondre aux graves besoins sanitaires apparus depuis le début de l’exploitation de la mine, il y a plus de dix ans, et d’agir de manière agressive et violente envers l’ejido. Le conflit s’est terminé par la plus longue grève de l’histoire de la mine. Il est important d’ajouter que cette mine fonctionne dans un environnement d’extrême violence en raison de son emplacement à l’intérieur d’une zone contrôlée par le crime organisé opérant en collusion avec l’État. Cela a entraîné une grave augmentation de la violence et des extorsions dans les communautés, notamment le déplacement forcé de la moitié de la communauté en 2015 et le meurtre d’au moins 55 membres de la communauté jusqu’en 2019.
Au Brésil : En ce qui concerne les opérations à Aurizona, malgré les brèches dans les installations de stockage des débris rocheux et des sédiments, la société continue d’affirmer qu’elle suit les meilleures pratiques du secteur en matière de gestion des déchets toxiques. Cependant, une révision de la brèche du barrage de Lagoa de Pirocaua par un expert technique indépendant a conclu que la cause de la défaillance était une « négligence systémique ». Il a également souligné que tous les facteurs qui ont causé la défaillance initiale persistent pendant la reconstruction du barrage, ce qui signifie que le risque d’une nouvelle défaillance est toujours présent. En outre, un examen des données météorologiques a montré que les déclarations d’Equinox Gold selon lesquelles la rupture avait été causée par une tempête de 10 000 ans ne correspondaient pas à la quantité réelle de précipitations, qui, selon les données officielles, était de 2,3 ans. Actuellement, l’entreprise déclare avoir construit une « nouvelle station de traitement des eaux pour améliorer la qualité de vie des communautés locales », ce que la population locale rejette catégoriquement. Il est important de souligner que la crise d’accès à l’eau potable au sein de la communauté a été créée par l’entreprise et a récemment engendré une privation d’eau de plus de 7 jours.
Pour nous, il est clair que l’entreprise envisage de rester au Brésil pour une longue période – elle y voit une opportunité stratégique de croissance économique. Nous sommes très inquiets du manque d’actions réelles et concrètes pour répondre aux demandes des communautés affectées par leurs opérations minières et nous pensons que cela représente un grand risque non seulement pour leurs mines en exploitation mais aussi pour celles qui sont en cours de développement. Nous sommes solidaires envers la communauté affectée à Aurizona et nous nous joignons à la demande de justice.
L’eau pour la vie, pas pour la mort !
Justice pour Aurizona.
De l’eau potable pour Aurizona
