Publié par Agencia Tierra Viva, le 19 mars 2025
L’inondation a frappé très fort dans la zone rurale de Bahía Blanca. Les niveaux d’eau atteignent deux mètres de hauteur. Les familles ont donc dû passer la nuit sur les toits et les arbres. Les cultures agricoles et les outils ont été détruits. La solidarité de la communauté s’oppose au manque de soutien des gouvernements et, en particulier, à la paresse du président. Une chronique avec la voix des producteurs qui, malgré tout, vont semer à nouveau.
Près de 400 millimètres de pluie sont tombés à Bahía Blanca depuis l’aube du 7 mars dernier. Ce qui pleut en un an dans le sud-est de Buenos Aires s’est précipité en une journée. Dans les zones rurales comme le lieu-dit Sauce Chico – à l’intérieur de la route nationale 3, à environ 15 kilomètres de la ville–, le panorama était bien pire. La marée haute dans l’estuaire et le débordement des ruisseaux Saladillo et du même nom Sauce Chico ont fait vivre aux producteurs d’horticulture un film d’horreur qui aura un impact dans les mois à venir sur leur production, leurs moyens de subsistance et sur l’approvisionnement local et les prix des légumes pour tous les habitants de Bahia.
Sauce Chico est une zone de quintas située dans la ville de General Cerri, la plus touchée par les inondations. Dans cette zone périurbaine, l’évacuation a eu lieu 24 heures après l’inondation. Pendant ce temps, les familles ont dormi sur les toits, d’autres ont attendu l’aide avec la moitié du corps sous l’eau, certains enfants ont passé une demi-journée au-dessus des arbres et les personnes âgées ont tiré leurs forces pour survivre. D’autres, dans des zones moins critiques, ont fait de leur mieux pour ne pas perdre leurs outils de travail. Ils ont survécu pendant deux jours dans ces conditions, jusqu’à ce que l’eau commence à baisser et qu’ils confirment qu’ils avaient tout perdu.
Ces champs sont ceux qui produisent les légumes qui sont commercialisés au marché d’alimentation de Bahía Blanca et atteignent les tables du parti et de la région. Après l’inondation, les légumes devront provenir d’autres parties du pays et, jusqu’à trois mois, il n’y aura rien à récolter. Cultures submergées, serres détruites et chemins impraticables. L’absence de politiques publiques pour le secteur qui produit de la nourriture pour le marché intérieur a fait surface dans un contexte où la crise climatique s’aggrave. L’organisation sociale et de quartier, une fois de plus, a répondu à la paresse du gouvernement national qui a retiré l’État des politiques pour l’agriculture familiale.
Les champs à deux mètres sous l’eau
Agustín est producteur à Sauce Chico et voyageait en camionnette avec un ami sur le chemin de l’école rurale 44 vers le marché d’Abasto. Il était sept heures du matin le 7 mars et les averses tombaient comme des éclairs. Le père d’Agustín, qui avait travaillé dans les champs, à des kilomètres, l’a averti que le ruisseau Saladillo avait débordé. « Je n’ai même pas pu couper l’appel et une vague est arrivée qui a poussé la camionnette », raconte Agustín.
Les ruisseaux Sauce Chico et Saladillo naissent dans les Sierras de Ventana, traversent la zone des champs et convergent pour se jeter dans l’estuaire de Bahía Blanca, mais ce jour-là, ils ont débordé vers huit heures du matin. En quelques minutes, l’eau a augmenté jusqu’à deux mètres. Agustín et son ami ont garé la camionnette sur une montagne, l’eau les a entourés et une île s’est formée. Ils ont syntonisé la seule radio avec un signal. « Nous avons mis LU2 et avons entendu que les lignes téléphoniques étaient toutes saturées parce qu’il y avait beaucoup de gens qui essayaient de communiquer », se souvient le producteur de 28 ans.
Citation : « Sur le chemin de terre, transformé en rivière, ils ont tout vu passer : des vaches, des cochons, des chats, des chiens et beaucoup de déchets. » « Heureusement que les gens ne le sont pas », remercie-t-il. Les deux ruisseaux ont emporté tous les déchets qu’ils avaient bloqués depuis la dernière tempête que Bahía Blanca avait subie le 16 décembre dernier. Les cours d’eau n’avaient pas été nettoyés. « La propreté des ruisseaux devrait être maintenue chaque année, mais personne n’est jamais venu le faire », dénonce Fermín Castro, délégué de l’Union des travailleurs de la terre (UTT). »
Lorsque l’eau a avancé sur les champs, il n’y avait pas de temps pour penser à la survie. Quelques heures plus tard, lorsque les premiers secours des pompiers sont arrivés, il y avait des gens qui ne voulaient pas quitter leurs maisons. Agustín revient sur l’histoire d’un vieux producteur et dit : « Je ne sais pas d’où il a tiré ses forces, mais il a réussi à survivre. » Ils l’ont trouvé sur le toit de leur maison. Agustín et son frère continuent à lui apporter de la nourriture tous les jours « parce que le compatriote a tout perdu et ne voulait pas évacuer ou quitter sa maison. » Il dit qu’il ne veut pas non plus venir déranger et qu’il n’a pas de famille, dit-il.
Dans la région de Quintas, Dardo, 22 ans, vit et produit également de la nourriture, avec sa petite sœur et sa grand-mère. Je me rends compte que, ce jour-là, ils n’ont pas réussi à monter sur le toit. Puis ils se sont accrochés aux poutres de la maison et se sont retrouvés avec l’eau jusqu’à la poitrine. Ils sont restés à l’étreinte de la colonne pendant cinq heures, jusqu’à ce qu’un voisin de la campagne voisine arrive à leur secours avec son bateau. « Heureusement qu’il est arrivé, ma grand-mère n’aurait pas pu le supporter », dit le jeune homme. Afin de résister au courant, la grand-mère s’est retrouvée avec les jambes marquées par des ecchymoses et a été transférée à l’hôpital municipal pour être soignée pour ses blessures.
Comme il se souvient de ces moments tragiques, Dardo raconte également l’histoire d’un cochon qui a réussi à accoucher sous la pluie à moins de 30 centimètres du courant. Personne ne sait comment il est arrivé là. « Il a nagé plusieurs mètres jusqu’à une montagne de terre et de branches et il les avait là », dit le jeune producteur, tandis qu’un porcelet de sa ferme descend d’un autre monticule avec la boue jusqu’au museau. L’eau est déjà descendue, mais tout est de la boue.
« Jusqu’à l’hiver, nous n’aurons rien à récolter. »
La zone de quintas de la zone rurale de Cerri a augmenté en volume en quintas ces dernières années avec les familles qui viennent de Bolivie pour se consacrer à la production horticole. L’UTT et Horticulteurs de Sauce Chico sont les deux organisations qui rassemblent plusieurs d’entre eux, pour la plupart des locataires des terres qu’ils travaillent. Beaucoup travaillent pour les camions qui achètent les marchandises à la porte et les conduisent au marché de l’approvisionnement, avec la promesse d’un paiement de 40 % sur le prix de vente final.
Cette logique est loin du « juste prix » pour les producteurs et les organisations paysannes le dénoncent depuis des années, c’est pourquoi elle a abouti à la création de leurs propres canaux de commercialisation et de centaines de réseaux de commerce équitable dans tout le pays. C’est pourquoi, également avec les producteurs de sauce Chico, l’UTT a commencé à organiser des circuits de vente directe dans les foires locales de Cerri, d’Ingeniero White et de Bahía Blanca.
De retour à l’intérieur de la campagne, loin des centres urbains où les légumes arrivent dans les assiettes des habitants de Bahia, on ne voit que l’école rurale 44, les quintas et, en chemin, se dresse également le siège local de l’UTT. Entourés de boue et d’histoires de ce qui s’est passé, un groupe de producteurs se réunit autour d’un pot populaire, tout en ramassant des vêtements, des pantoufles, des matelas et de la nourriture provenant de l’immense réaction solidaire générée par la catastrophe à Bahía Blanca. Ce qui a semblé leur permettre d’assister 45 familles de producteurs.
Les femmes épluchent des pommes de terre pour le ragoût et, bien qu’elles se soient retrouvées sans rien, elles rient et bavardent. « Il y a un an, lorsque la tornade a eu lieu, nous avons fait la même chose », se souvient le délégué de l’UTT en référence, une fois de plus, à la tempête que le sud-est de Buenos Aires avait déjà subie en 2024. « Le scénario est maintenant cent fois pire. Les pays et les créoles ont tout perdu dans l’inondation. « Les patrons vont à Bahía Blanca ou là où ils peuvent aller, mais nous restons ici, à la campagne », dit Fermín.
Dans les zones les plus élevées de Sauce Chico, l’eau n’a pas détruit les ranchs des fermes, mais elle a noyé toutes les cultures et les producteurs ont fait ce qu’ils pouvaient pour sauver leurs outils de travail. « J’ai pris mon camion avec un crochet et je l’ai attaché à un arbre pour qu’il ne s’en échappe pas », raconte un quintero dans le tour. « J’ai mis mes 16 poules dans la chambre ! », ajoute un autre producteur en riant tout en continuant avec le ragoût.
Dans les zones les plus critiques de l’endroit, où l’eau était à deux mètres au-dessus, la plupart des voisins ont passé la nuit sur les toits en attendant que les pompiers viennent les secourir pour être évacués. L’une des images les plus critiques qu’ils ont racontées à côté du ragoût était celle d’un couple marié et d’un bébé dormant sur le toit. La pression du courant était telle qu’ils ne pouvaient pas ouvrir la porte, tandis que l’eau continuait à entrer par les fenêtres, alors ils ont percé le toit avec une carafe pour pouvoir sortir de la maison et rester à l’étage.
La famille de Beatriz, avec deux autres, était également montée sur le toit de la maison pour ne pas être emportée par le courant. « Il était sept heures du matin. J’étais sur le point de prendre le premier maté et un lac est entré dans la maison. Nous n’avons rien pu sauver, se souvient Beatriz. Ils ont fini par être 17 voisins au-dessus de la plaque en attendant que le niveau de l’eau baisse. Ils ont passé la journée sans manger jusqu’à ce qu’ils décident d’utiliser une corde comme voie d’évacuation. Les femmes seules et les hommes avec les enfants sur les épaules se sont accrochés jusqu’à ce qu’ils atteignent la maison de quelques voisins dans une zone un peu plus haute de la campagne. Ils les ont invités à du thé, la seule chose que l’eau avait laissée.
L’eau du vendredi a mis jusqu’à dimanche à s’écouler naturellement, à couler sur le terrain vers l’estuaire de Bahía Blanca. L’image après la catastrophe était critique pour ceux qui vivent de la terre : un producteur à la recherche de ses 80 vaches qui ont nagé dans la marée de la veille, les cultures détruites, les serres détruites ; les camionnettes, les tracteurs et les tuyaux endommagés et les couvertures de boue.
La courante n’a laissé ni aubergine, ni oignon, ni carotte, ni bette à carde, ni courgettes. « Jusqu’à l’hiver, nous n’aurons rien pour travailler », prévient Alcira. Pas même les maïs qui se sont retrouvés debout après tant de déluge. « Je pensais qu’ils s’étaient déchaînés, mais quand je les ai ouverts, ils étaient tous pourris », a déclaré la société de production.
La réactivation du sol et la plantation pour une nouvelle récolte prendront trois mois, estiment les producteurs. Pendant ce temps, Bahía Blanca devra s’approvisionner en fruits et légumes qui arrivent des marchés d’approvisionnement de La Plata, de Necochea ou de Mar del Plata. « Les prix des légumes vont augmenter de plus de la moitié », prévient Castro.
Solidarité et projets collectifs face à l’absence de politiques publiques
Le lendemain de l’inondation, la famille de Beatriz a marché jusqu’à la ville de Bahia. Ils ont parcouru 15 kilomètres jusqu’à l’ancienne Lanera Argentina, un hangar rempli de marchandises provenant des dons, qui ont été sélectionnées et livrées par les bénévoles de la coopérative municipale de Cerri. La camionnette Ford, que Beatriz et sa famille utilisent pour les travaux dans la ferme et ses transferts de la campagne à la ville, est restée chez elle avec le capot ouvert : elle ne démarre pas.
Les inondations ont révélé l’abandon des politiques pour le secteur de l’agriculture familiale, que le gouvernement de Javier Milei a complètement démantelé depuis mars de l’année dernière. Sans infrastructures routières ni politiques publiques qui accompagnent le secteur qui produit des aliments, les conditions précaires des logements et le manque d’accès aux crédits pour ajouter des machines de travail approfondissent encore la situation des familles productrices locataires de la terre.
La Mesa agroalimentaria argentina a lancé après l’inondation la campagne Campo que nutre avec des dons de nourriture produite par des familles paysannes et des coopératives de tout le pays, ainsi que des bio intrants , des semences et des engrais pour le moment de reprendre le travail de la terre. En plus de mettre « la solidarité comme drapeau », la Table agroalimentaire a exhorté le ministère national de l’Agriculture et le ministère du Développement agraire de Buenos Aires à mettre en œuvre un plan d’action pour « une reprise rapide de la dynamique productive et de la vie rurale ».
Les pieds dans la boue et après des jours sans sommeil pour coordonner l’arrivée d’un camion chargé de dons, Fermín n’arrête pas de rêver d’un projet d’avenir pour Sauce Chico. Un quartier, une place et un salon médical pour les familles productrices. « C’est mon souhait pour les gens d’ici », dit le délégué de l’UTT et dit qu’il attend pour cela « l’ouverture des cadastres et que la municipalité fournisse les services ».
Au siège de l’UTT, ils continuent de recevoir des dons de toutes les régions du pays et, grâce à un réseau de solidarité et d’organisation, les marchandises pénètrent dans ce qui semble être le dernier coin touché après une telle catastrophe. Il y a des marchandises de la municipalité de Bahía Blanca, de Cerri, de l’organisation elle-même, de celle qui a été envoyée à l’école rurale et des voisins qui s’approchent avec leurs camionnettes – le seul véhicule qui peut entrer parce que les routes sont impraticables – pleines.
L’eau est partie, mais a laissé la crainte que le scénario apocalyptique ne se répète si l’État n’effectue pas de travaux urgents. Est-il habituel de vivre avec cette peur du changement climatique qui ne peut plus être niée ? En 2024, les inondations de Rio Grande do Sul (Brésil) ou le phénomène de la DANA (dépression isolée à hauts niveaux) à Valence (Espagne) ont montré qu’il ne s’agissait pas d’épisodes exceptionnels. L’eau a également laissé, une fois de plus, la réponse de la solidarité : familles, écoles et clubs qui cuisinent des plats. Les scouts de Cerri transportent plus de dons dans les camionnettes qui se déplacent sur le terrain et les ragoûts communautaires au siège de l’UTT, à midi et à nuit, qui sont devenus habituels depuis le 7 mars.
