Publié par Dario Aranda, Agencia Tierra Viva, le 27 février 20225
La localité d’Uspallata, à Mendoza, est l’épicentre de la tentative d’imposer un projet d’exploitation minière de cuivre, d’or et d’argent. Malgré la validité de la loi 7722, qui interdit l’utilisation de substances toxiques, le gouvernement provincial poursuit le projet de la multinationale Solway Holding, en recourant à la répression et à la criminalisation. Arrestations arbitraires et raids, assemblées et mobilisations, et une décision de quartier : non, c’est non.
« Plus d’extractivisme égale moins de démocratie ». Cette phrase traverse les lieux qui défendent les rivières, les forêts et les territoires contre les activités d’exploitation de la nature. C’est le cas d’Uspallata, une ville de 15 000 habitants située à 120 kilomètres au nord-ouest de la capitale Mendoza. Ils menaient une vie tranquille, mais tout a commencé à changer en 2008, avec l’arrivée de compagnies minières à la recherche d’or, d’argent et de cuivre dans les montagnes. Depuis fin 2024, c’est l’épicentre de la tentative du gouvernement d’imposer le projet minier de San Jorge au mépris des lois, de l’histoire du lieu et sans écouter la voix des habitants. « L’idée même d’être pollués et de voir notre débit d’eau réduit nous fait horreur », explique Eugenia Segura, de l’Assemblée des voisins autoproclamés d’Uspallata.
Une interview pour comprendre ce qui se passe à Mendoza avec les méga-mines.
Non, c’est non
Pourquoi dîtes-vous non à la méga-mine à Uspallata ?
– Mendoza, c’est trois oasis dans le désert, et nous ne voulons pas en perdre une seule. Uspallata est la source du fleuve Mendoza, qui est le seul à approvisionner l’ensemble de l’oasis du nord, où s’abreuvent plus d’un million d’habitants, qui irrigue 250 000 hectares de cultures (la fameuse « terre de Malbec ») et qui alimente le quatrième centre industriel du pays. Le projet San Jorge prévoit l’installation d’une méga mine de cuivre, d’or, d’argent et de molybdène, selon l’évaluation de l’impact sur l’environnement (EIE) de 2008. Nous n’oublions pas non plus qu’il reste des vestiges de la merveilleuse ingénierie hydraulique de l’époque des Huarpes. Nous avons l’une des plus anciennes lois sur l’eau de la planète (datant de 1884). En d’autres termes, la gouvernance de l’eau existait déjà ici, avant qu’il n’y ait une Constitution nationale. Tout cela montre que chaque goutte d’eau est sacrée pour nous, que nous la portons dans notre ADN, qu’elle est marquée dans notre imaginaire collectif. L’idée même d’être pollués et de voir notre débit d’eau réduit en amont nous est tout simplement odieuse, et je pense que cela explique toutes les manifestations pour défendre l’eau pure à travers le temps et le territoire.
Quelles sont les particularités de ce projet ?
– Ce projet est encore pire que celui qui nous a été présenté en 2008 et qui comportait 141 erreurs inacceptables. Deux des digues avaient une géomembrane qui n’est plus là, elle a « disparu ». Le débit du ruisseau El Tigre n’est pas suffisant pour plus de quatre jours de pleine production, et il varie beaucoup selon les saisons, alors où vont-ils puiser l’eau si ce n’est dans des puits de forage ou dans le glacier de Tambillos ?
Après toutes les tentatives d’abrogation et/ou de modification de la loi 7722 (qui interdit l’utilisation de solutions polluantes et limite l’avancée de l’exploitation minière depuis 2007), y compris la tentative délirante de construire un train pour la lixiviation au cyanure et à l’acide sulfurique, qui peut croire qu’ils vont renoncer à l’or, à l’argent et au molybdène qu’ils ne peuvent pas extraire par la méthode de flottation au xanthate (sels d’acide xanthique) ?
L’avis de l’Université nationale de Cuyo (Uncuyo) a déjà montré que le xanthate, qui se dégrade en disulfure de carbone, est au même niveau que le cyanure dans la loi nationale sur les déchets dangereux, et qu’ils émettraient 270 fois plus que le maximum établi dans cette loi. Il serait très simple de respecter l’esprit de la loi 7722 si l’on se référait uniquement à la loi nationale sur les déchets dangereux, comme le fait la loi sœur de Cordoue de la loi 7722 (9526), en ce qui concerne l’interprétation du texte « et d’autres substances toxiques similaires ». Tout cela s’il y avait la volonté politique de protéger l’eau et la population, plutôt que les intérêts des entreprises étrangères.
Une histoire d’organisation et de lutte
La communauté a déjà exprimé son rejet de ce projet il y a plusieurs années, pourriez-vous décrire le processus ?
– Depuis l’introduction du mégaprojet minier sur notre territoire en 2008, la paix a pris fin et la contamination sociale a commencé, car nous vivons dans l’angoisse permanente du risque d’empoisonnement de l’eau. La stratégie de Mendoza a été de protéger par des lois, que nous avons créées et soutenues avec les gens dans les rues. D’abord avec la création par la loi de zones naturelles protégées, qui ont protégé tout le bassin de la vallée de l’Uco (Oasis Centro), et partiellement les deux autres. En 2007, grâce aux protestations héroïques d’Alvear, dans le sud, la loi 7722 a été adoptée, qui, outre l’interdiction de l’utilisation de substances toxiques, exige que chaque phase (prospection, exploration et exploitation, entre autres) soit soumise à un débat législatif, avec l’avis de toutes les municipalités qui se partagent le bassin.
Un autre point a été le rejet législatif.
En 2011, sous le gouvernement de Francisco « Paco » Pérez, ancien avocat de Barrick Gold, nous avons obtenu le rejet législatif de San Jorge, après la prise de contrôle pacifique de l’Assemblée législative le 22 février. Et l’audience publique historique d’Uspallata, où 2 000 personnes étaient présentes et où plus de 70 % des 300 intervenants se sont prononcés contre le projet. Entre-temps, nous pouvons considérer comme des étapes importantes à Uspallata la conversion du casino en centre culturel et la création de la station de radio communautaire La Paquita, que nous essayons actuellement de réactiver, car elle a joué un rôle crucial dans l’issue de l’audience publique.
Et décembre 2019…
C’est ainsi que nous sommes arrivés au Mendozazo pour l’eau en 2019, dix jours de lutte permanente, dans toute la province, qui ont été capturés dans le magnifique film HAM (Historia del Agua de Mendoza). Le film fait l’objet d’une censure féroce ces jours-ci, c’est pourquoi nous prévoyons de le projeter simultanément dans tout le territoire le 1er mars.
Pourquoi pensez-vous que le gouvernement provincial insiste ?
– Je pense qu’après cette manifestation, ils ont cessé de nous sous-estimer et ont commencé à nous infiltrer, à nous isoler et à nous persécuter individuellement. Tout cela s’accompagne d’une stratégie publicitaire agressive dans les médias, où les représentants du gouvernement agissent comme des promoteurs de la méga-mine et de la fracturation. L’objectif est clairement de nous qualifier de violents, de terroristes et de nous rendre responsables du désastre économique qu’ils ont eux-mêmes provoqué. Selon la stratégie bien connue du « diviser pour régner », du « mentir pour mentir » et il en restera quelque chose, de la « doctrine du choc ». Je pense aussi qu’ils se sont appuyés sur le stress post-traumatique collectif de la pandémie, mais ils ont manifestement réveillé le géant endormi. Et j’ai bon espoir, à la lumière de toutes les manifestations qui ont lieu, que nous allons une fois de plus renverser la vapeur, parce qu’à Mendoza, c’est vraiment l’eau qui règne.
L’entreprise : Minera San Jorge (MSJ) et Solway Holding
L’Assemblée d’Uspallata a enquêté sur la société Minera San Jorge (MSJ), qui promeut le projet minier du même nom. Elle a découvert qu’elle appartient à la multinationale Solway Holding, basée à Malte, une société off-shore basée dans des paradis fiscaux. « Solway Investment Group, basée à Zug (Suisse), est une filiale de Solway Investment Group. Et 43 autres filiales, basées dans des pays tels que le Luxembourg, Chypre, Malte, les îles Vierges et Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Cette structure d’entreprise lui permet d’échapper à l’impôt, de se soustraire à des créances et d’effectuer en toute impunité d’importantes transactions financières frauduleuses », dénonce Eugenia Segura.
Elle explique que Solway est née en 2000 de la fusion de sociétés métallurgiques, minières et financières, acquises après l’éclatement de l’Union soviétique et l’appropriation de ses entreprises publiques. Son fondateur est Alexandr Bronstein, né en Russie en 1954, est aujourd’hui citoyen d’Estonie et d’Israël. Solway a acquis MSJ auprès de la société canadienne Coro Mining pour 5 millions de dollars, en partenariat avec une autre société (Aterra). En 2011, elle en a acquis 30 % et en 2015, le reste. Et ils ont imposé Taras Nechiporenko comme nouveau PDG russe.
Solway Investment Group ouvre son siège en Suisse en 2015. En 2020, Alexandr Bronstein transfère l’ensemble de la holding à ses fils, Cristian et Daniel, tous deux citoyens allemands. L’Assemblée note qu’en 2022, après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Solway se sépare de tous ses investisseurs, entreprises et employés en Russie. En Argentine, Solway a conservé l’ensemble de MSJ.
« Les raisons de la « dé-russification » de Solway sont liées à la vaste campagne d’exposition des magnats russes par la presse internationale, dans laquelle ses propriétaires sont tombés. Solway possède (en plus de MSJ) des investissements miniers importants aux États-Unis, au Guatemala, en Indonésie, en Macédoine et en Ukraine », explique Mme. Segura.
Dans tous ces pays, les exploitations de Solway ont été imposées d’une main de fer, générant des conflits environnementaux, sociaux et économiques qui ont conduit à des accusations contre Solway et ses filiales pour corruption, pollution, persécution, intimidation, criminalisation de la protestation sociale et assassinats d’opposants et de populations indigènes.
Le 3 décembre 2024, le journal officiel de Mendoza a publié l’enregistrement dans le pays de la société « Zonda Metals GbmH », créée un an et demi plus tôt au même siège de Solway Investment Group en Suisse.
« Avec des informations provenant de sources vérifiables, comme le portail Bussiness Monitorse, il est clair que MSJ appartient à un capital transnational spéculatif et frauduleux, que sa méthodologie pour imposer ses plans dévastateurs est coercitive et criminelle, et que Zonda Metals GbmH est une société écran des mêmes propriétaires », souligne la membre de l’Assemblée des voisins autoproclamés d’Uspallata.
Alliances de l’industrie extractive
Quel est le rôle des gouvernements ?
– Le gouvernement provincial a créé une entreprise commune, Impulsa Mendoza, sous la direction d’Emiliano Guiñazú, ancien secrétaire à l’énergie et aux mines du premier gouvernement d’Alfredo Cornejo, et ancien PDG des entreprises d’Enrique Pescarmona, accusé dans l’affaire Odebrecht. Et il a placé Jerónimo Shantal, qui ne remplit pas les conditions pour ce poste, à la tête du Secrétariat de l’énergie et des mines. Il y a des conflits d’intérêts, des gens qui sont des deux côtés du comptoir et qui sont laissés en dehors des affaires, et très rancuniers, les Chambres des entrepreneurs et des services miniers, et d’autres spéculateurs et professionnels du secteur. Ensuite, ils ont commencé à introduire un plan de zonage dans l’oasis sud, avec un ensemble de 63 projets dans une zone qui occupe la moitié de Malargüe.
Quel est le rôle du projet San Jorge dans ce contexte ?
– Le projet San Jorge est le véritable fer de lance, car c’est le seul qui soit prêt à passer à la phase d’exploitation, et c’est aussi le seul qui ait obtenu de la Cour suprême de justice de la province l’autorisation d’utiliser « d’autres substances toxiques similaires », ce qui devrait créer un précédent juridique pour les autres. Tandis que le maire (Francisco Lo Presti) persécute, calomnie et harcèle les voisins, et inaugure des bureaux miniers.
Et le gouvernement national ?
– Il est de notoriété publique qu’il a toujours été aligné sur l’extractivisme, tout comme les déclarations publiques du président Javier Milei selon lesquelles quiconque a l’argent pour payer peut polluer autant de rivières qu’il le souhaite. À cela s’ajoute l’ingénierie juridique fournie par le RIGI. C’est aussi ce qui explique la précipitation des procédures, car ils veulent que le projet soit approuvé avant le mois d’octobre pour que San Jorge puisse entrer dans le cadre du RIGI.
En ce qui concerne le pouvoir judiciaire, quelles lois ce projet viole-t-il ?
– Ils violent déjà la loi 7722, dans son esprit, qui est de ne pas déverser de substances toxiques dans l’eau, article 1, mais aussi et surtout dans son corps, qui est l’article 4, en empêchant les 13 municipalités qui partagent le bassin de donner leur avis, en les réduisant à une seule, celle où se situe le projet. De même, la loi 6599 sur les monuments naturels et la loi provinciale sur l’environnement 5961. Ils violeraient également les lois nationales sur l’environnement 25.675, la loi sur les déchets dangereux 24.051, l’accord d’Escazú et notre droit constitutionnel à un environnement sain.
Violence et criminalisation
Quand la proposition de San Jorge a-t-elle été réactivée?
– En janvier de cette année, avec la présentation du rapport d’impact environnemental et l’inauguration des bureaux avec la foule de l’Uocra (syndicat de la construction), ce qui a donné lieu à deux manifestations en 48 heures à Uspallata, ainsi qu’à toutes les mobilisations qui ont lieu dans la ville et dans d’autres parties de la province.
Fin janvier, le prévisible s’est produit. Le gouvernement provincial et municipal a procédé à l’inauguration surprise du bureau de la compagnie minière à Uspallata. Cette inauguration a été perçue comme une provocation, dans une région qui a déjà dit non à la méga exploitation minière. Il y a eu une mobilisation spontanée pour répudier l’entreprise et ses alliés. C’est alors qu’est survenu ce qui s’est produit à maintes reprises pour imposer l’extractivisme. Une foule, en l’occurrence le syndicat de la construction (Uocra), a attaqué les voisins. Cela a entraîné une mobilisation dans la localité. Tout a été consigné dans trois chroniques d’Eugenia Segura, qui décrivent en détail ce qui s’est passé les 24 et 25 janvier. Le lundi 24 février, le voisin Mauricio Cornejo a été arrêté et des descentes arbitraires ont été effectuées dans les maisons des voisins. L’Assemblée a dénoncé la criminalisation des défenseurs de l’eau.
Comment la situation va-t-elle évoluer en ce qui concerne le projet minier et la réaction de la population?
– Nous sommes en train d’initier les avis techniques et sectoriels. Ensuite viendra la consultation libre et informée de la communauté en général et des peuples indigènes, conformément à la convention 169 de l’OIT, puis l’audience publique. Ensuite, il y aura l’audition publique. En attendant, nous sommes en état d’alerte et de mobilisation permanente jusqu’à ce que nous parvenions à les chasser définitivement avec l’approbation du projet de loi sur la zone naturelle protégée d’Uspallata-Polvaredas, présenté par les voisins en 2009, et dans le respect de notre droit à un environnement sain, ainsi que de toutes les lois qui nous protègent.
Source: https://agenciatierraviva.com.ar/mendoza-libre-de-megamineria-cada-gota-de-agua-es-sagrada/
