Publié par Nahuel Lag, Agencia Tierra Viva, 1er avril 2025
Le pouvoir judiciaire et le gouvernement de Mendoza sont les meilleurs alliés de la méga-industrie minière. Face au rejet par le voisinage du projet cuprifère de San Jorge, ils ont détenu arbitrairement deux militants socio-environnementaux. Le procureur Juan Manuel Sánchez et la juge Claudia Tula ont ordonné, sans aucune preuve, l’emprisonnement des deux défenseurs de l’eau. Extractivisme et violation des droits vont de pair.
« Le deuxième prisonnier politique du gouverneur Alfredo Cornejo et des entreprises minières ». Marcelo Romano, avocat de l’Assemblée des Voisins Autoproclamés d’Uspallata, a défini la détention préventive de Federico Soria, membre historique de l’assemblée de Mendoza et l’un des promoteurs de la Zone Protégée d’Uspallata-Polvaredas, une alternative proposée au projet minier San Jorge de la multinationale Solway Holding, que le gouvernement provincial cherche à réinstaller dans cette ville du département de Las Heras. Dans une affaire initiée par un homme d’affaires important et promue par le procureur Juan Manuel Sánchez, Soria est la deuxième personne arrêtée dans cette affaire avec Mauricio Cornejo, qui a passé trois semaines à la prison Polo Judicial et continue d’être assigné à résidence.
L’arrestation de Soria a eu lieu dans le cadre de ce que Romano a décrit comme une stratégie « astucieuse et trompeuse » de la part du procureur Sánchez. Claudia Tula, juge du tribunal pénal collégial n°2, avait convoqué l’audience de contrôle juridictionnel à 11 heures. À ce moment-là, l’Assemblée populaire pour l’eau, qui regroupe le mouvement d’assemblée de Mendoza, se trouvait déjà devant le bâtiment judiciaire Polo pour exiger la révocation des deux membres de l’assemblée et la libération immédiate de Cornejo. Soria comparaissait pour la première fois devant le juge, après avoir reçu la notification et avec la représentation du défenseur officiel Alfredo Guevara. « J’ai peur parce que je n’ai pas confiance dans le système judiciaire », avait avoué le défenseur dans l’eau avant l’audience.
Le juge Tula a fixé un délai de deux heures pour la comparution du procureur Sánchez et des avocats techniques de Soria et Cornejo, Alfredo Guevara et Ariel Civit, respectivement. Au bout de deux heures, Tula a ordonné la clôture de l’audience et l’exécution de la demande d’arrestation de Soria, comme cela avait été le cas pour Cornejo le 24 février, lorsque non seulement il avait été arrêté, mais qu’une série de perquisitions dénoncées par les assemblées de Mendoza avaient également été effectuées. A la fin de cette semaine, une nouvelle audience aura lieu au cours de laquelle le juge pourrait décider de maintenir les charges ou de libérer les membres de l’assemblée détenus.
Soria, qui souffre de crises de panique, a décompensé dans les couloirs du bâtiment du pouvoir judiciaire lorsqu’il a appris la nouvelle de sa détention. Les assemblées ont dénoncé le fait qu’aucun médecin ne pouvait s’occuper de lui et que ce sont ses propres camarades de la défense de l’eau qui l’ont aidé avant qu’il ne soit transféré au centre de transit pour les détenus et les prisonniers du pouvoir judiciaire. Mauricio Cornejo y est resté trois semaines, avec des problèmes de santé qui mettaient son intégrité en danger.
« Ils ont décidé d’aller jusqu’à ce quatrième entracte pour mettre Soria en prison, ils avaient déjà Mauricio en prison, et cette punition signifie que tous ceux d’entre nous qui pensent à défendre l’eau pourraient connaître le même sort », a analysé M. Romano. Il a décrit l’affaire contre les deux membres de l’assemblée comme une « persécution du gouvernement de Mendoza par le biais du pouvoir judiciaire ».
Le modus operandi pour tenter de briser l’organisation à Mendoza
Le contexte est la décision du gouverneur Alfredo Cornejo d’installer une méga mine sur le sol de Mendoza. A Uspallata, le projet minier San Jorge – cuivre, or, argent et molybdène – n’est pas nouveau. Il a été présenté en 2008 et rejeté par la législature provinciale en 2011 et par les habitants d’Uspallata eux-mêmes lors d’une audience publique historique. Il va également à l’encontre de la loi 7722, qui interdit l’utilisation de produits chimiques polluants. Une loi qui a été défendue par les mobilisations populaires historiques de 2019, lorsqu’elle a tenté d’être abrogée.
L’affaire pour laquelle Soria et Cornejo sont détenus a été ouverte par Edgardo Vera, représentant de la Chambre des fournisseurs de l’industrie minière d’Uspallata. Vera est un entrepreneur local qui a prêté ses locaux pour y installer les nouveaux bureaux de la multinationale Solway Holding. En janvier, comme l’a expliqué à Tierra Viva Eugenia Segura, membre de l’Assemblée, des entrepreneurs miniers, le maire pro-gouvernemental de Las Heras, Francisco Lo Presti, et un gang d’Uocra étaient présents à Uspallata pour inaugurer les bureaux qui, avec la présentation d’une nouvelle étude d’impact environnemental, ont marqué la décision d’insister sur le projet d’exploitation minière.
« Le projet San Jorge représente un risque grave pour les 1,5 million d’habitants de Mendoza, dont trois sur quatre vivent en aval, dans les bassins des rivières Mendoza et Tunuyán inférieur, qui pourraient être affectés par la contamination générée par les substances toxiques et les métaux lourds générés par ce méga-projet minier. Tout l’environnement naturel et social de la vallée d’Uspallata serait gravement menacé par l’utilisation de substances toxiques telles que le xanthate », a dénoncé Marcelo Giraud, mégaphone à la main, aux portes du pouvoir judiciaire, où il a exigé la fin de la persécution de ses collègues de l’assemblée.
Cependant, la décision du juge Tula a validé ce qui est jusqu’à présent l’accusation du procureur Sánchez, appuyée par la plainte de l’éminent homme d’affaires. « Il s’agit d’un charabia technico-juridique avec l’accusation d’un affabulateur qui a changé quatre fois de version », a déclaré l’avocat Romano. Les accusations portées par le procureur s’inscrivent dans le cadre de l’article 213 du code pénal, qui vise les membres de l’assemblée pour « appartenance à une organisation qui cherche à imposer ses idées par la terreur ». L’accusation du procureur ajoute les menaces (article 149), qui alourdissent la peine de trois à huit ans et permettent les détentions préventives.
Il s’agit d’une accusation sans aucune preuve objective, pour laquelle deux membres de l’assemblée ont été emprisonnés uniquement pour punir le pouvoir politique et économique, tant du gouverneur Cornejo que des entreprises minières, qui utilisent toute leur influence sur le pouvoir judiciaire », a déclaré M. Romano, avant d’avertir : “C’est un risque pour les droits de tous les habitants de Mendoza”. Ce chiffre n’a même pas été appliqué pendant la dernière dictature civilo-militaire.
L’avocat de l’assemblée a également rappelé que le chef du tribunal provincial était le ministre du gouvernement lors du premier mandat d’Alfredo Cornejo et a précisé que le gouverneur contrôlait le Conseil de la magistrature et le corps législatif. D’autre part, il a pointé du doigt le procureur Sanchez qui, jusqu’à présent, n’a encouragé aucune enquête contre les membres de l’Uocra qui, en janvier dernier, ont agressé et brisé le septum d’un autre membre de l’assemblée.
Après l’annonce de cette nouvelle arrestation, l’Assemblée permanente des droits humains (APDH) a publié une déclaration dénonçant la « situation de harcèlement et de persécution à l’encontre des défenseurs de l’environnement » et décrivant les actions du système judiciaire comme « un mécanisme de criminalisation par l’État provincial ». La déclaration rejette l’utilisation de l’article 213 et rappelle que « l’Argentine a ratifié l’accord d’Escazú et doit garantir l’accès à la justice des défenseurs de l’environnement, et non les incriminer ».
L’arrestation de Soria est également importante en raison de son travail en tant qu’activiste de l’eau et de sa carrière professionnelle en tant que garde forestier, actuellement dans le parc national El Leoncito (situé à San Juan), à côté du projet minier de San Jorge. Soria a été l’une des forces motrices du projet de zone naturelle protégée Uspallata-Polvaredas de l’Assemblée d’Uspallata, une alternative à l’absence de licence sociale pour l’exploitation minière.
Avant son arrestation, M. Soria a rendu publique une lettre dans laquelle il décrit ses années de travail en faveur de la préservation de l’environnement et la « persécution idéologique, l’intimidation publique et les préjudices psychologiques et physiques » dont il est victime tant de la part du gouvernement Cornejo que de l’administration des parcs nationaux, dirigée par Cristian Larsen, où une enquête administrative a été ouverte contre lui après que des informations ont été recueillies sur ses réseaux sociaux pour sa participation à l’Assemblée d’Uspallata.
« Cette méthodologie, qui viole les droits humains et est typique de la dictature, est publique et notoire, pratique habituelle des gouvernements et des entreprises qui cherchent à imposer des méga-mines là où il n’y a pas de licence sociale, comme c’est le cas à Uspallata », a dénoncé Soria avant qu’il ne soit arrêté. Et de rappeler que la multinationale Solway, à laquelle le gouvernement Cornejo tente d’ouvrir la voie, a été « dénoncée par la presse internationale pour corruption, contamination, persécution, criminalisation de la protestation sociale, arrestation illégale et assassinat d’opposants et d’Indigènes dans des pays comme le Guatemala, l’Indonésie, les Philippines, la Macédoine, le Congo et le Liberia ».
« C’est le modus operandi qu’il entend maintenant imposer à Uspallata, en brisant la paix sociale et en imposant un régime de peur et de violence dans un endroit qui a toujours été caractérisé par sa tranquillité et son calme », a dénoncé M. Soria.
