Publié par Desinformémonos, 23 mars 2024
Luis Fernando Pumuy ouvre le robinet devant sa maison et se mouille presque tout le corps pour se rafraîchir de l’énorme chaleur qui règne dans la communauté indigène d’Asunción del Quiquibey, où convergent les ethnies Mosetén et Tsiname. L’eau sort avec une bonne pression malgré le fait que les pluies ici, jusqu’en décembre 2023, n’ont été qu’une joie passagère. L’eau était rare dans de nombreuses communautés indigènes et les peuples amazoniens souffraient de la sécheresse. Lorsque les pluies sont revenues, les souffrances ont été causées par les inondations. Les peuples indigènes de l’Amazonie sont déchirés entre ces deux extrêmes: en période de sécheresse, il est difficile de trouver de l’eau pour survivre et, en période de fortes pluies, les crues des rivières menacent de détruire leurs modestes habitations.
Lorsque l’eau est rare ou polluée, ou lorsque les gens n’y ont pas accès ou y ont un accès inégal, les tensions entre les communautés et les pays peuvent s’accroître. C’est pourquoi les Nations unies ont choisi comme thème de la Journée mondiale de l’eau 2024 « L’eau pour la paix ».
« Lorsque nous coopérons dans le domaine de l’eau, nous créons un effet positif en cascade, promouvant l’harmonie, générant la prospérité et renforçant la résilience face aux défis communs », argumente l’ONU dans un communiqué.
Asunción del Quiquibey l’a bien compris, elle qui a longtemps souffert d’un manque d’adaptation au milieu aquatique environnant. Elle a dû déménager à quatre reprises en raison des inondations constantes de la rivière Quiquibey qui ont affecté le village au cours des dix dernières années. Ces malheurs ont laissé la communauté sans école, sans centre de santé et sans maisons. Aujourd’hui, les habitants se réinventent et espèrent ne pas avoir à subir une nouvelle délocalisation. La dernière a eu lieu il y a seulement deux ans.
Les 36 familles de cette communauté ont déménagé, petit à petit, vers la partie la plus haute de leur territoire, portant sur leurs épaules leurs quelques biens, mais aussi leur espoir. Malgré les malheurs, les villageois ne sont pas tristes. L’eau n’est pas potable, mais ils apprécient le liquide qui arrive aux robinets de chacune de leurs humbles maisons grâce à des tuyaux provenant d’une source d’eau située à une heure et demie de marche de ce village amazonien, qui fait partie de la municipalité de Rurrenabaque, dans le département de Beni.
Entre août et septembre, la sécheresse est à son comble: les niveaux d’eau sont bas et la navigation est difficile. Pour y accéder, il faut monter à bord d’un bateau dans le centre de Rurrenabaque et naviguer pendant trois heures entre des tourbillons, de forts courants, plusieurs collines de sable et un paysage riche en biodiversité.
Alejandro Caimani est le corregidor de la communauté, sa plus haute autorité indigène, et il parle de l’assaut de l’eau pendant la saison des pluies. Il montre sa petite maison, dit qu’elle est neuve et que c’est la quatrième fois qu’il déménage ses affaires parce que l’Asunción del Quiquibey était située dans une zone qui n’était pas appropriée. Le chef raconte qu’à deux reprises, les inondations de la rivière ont détruit les champs et les écoles de la communauté. Les malheurs se sont également produits parce que, selon lui, la terre ne pardonne pas et tombe dans les eaux calmes de la rivière Quiquibey.
« L’eau est très importante pour nous et nous avons la chance de pouvoir en profiter. Nous en prenons soin parce qu’elle fait partie de notre famille. Nous cuisinons avec, nous nous baignons avec, nous la faisons bouillir pour la boire. Imaginez une vie sans eau, ce n’est pas ce que nous voulons. L’eau, c’est la vie et ici, il y a beaucoup de vie », explique Caimani, assis dans la tente où ils tiennent leurs réunions à Asunción del Quiquibey.
Bien que l’eau arrive en abondance avec les pluies, l’accès à l’eau est l’une des principales vulnérabilités de la quatrième relocalisation en cours. L’accès à l’eau est progressif, car certaines familles vivent encore dans la zone exposée aux inondations du Quiquibey. L’ancienne prise d’eau était menacée par l’érosion du sol causée par la rivière. « Chaque fois que la rivière entre en crue, nous perdons notre territoire. En tant que communauté, nous nous efforçons de déplacer à nouveau la communauté et de nous mettre en sécurité », explique Caimani.
Au milieu de ce panorama, la communauté indigène a mis la main à la pâte: elle a amélioré son système d’approvisionnement en eau, qui comprend un réservoir de 5 000 litres, reconstruit la prise d’eau avec un couvercle qui empêche la terre et la boue de pénétrer, amélioré le réseau d’adduction – avec 934 mètres linéaires de tuyaux – jusqu’à la nouvelle communauté, et renforcé le passage du ruisseau de 85 mètres avec un câble d’acier.
Les conséquences d’une inondation
En un peu plus de deux mois, la Bolivie est passée d’une sécheresse sévère qui a réduit la surface des lacs et le débit des rivières, provoquant des vagues de chaleur et des incendies de forêt sans précédent, à des précipitations excessives qui, en février 2024, ont dépassé les records normaux depuis plusieurs décennies. Les chiffres officiels font état de plus de 40 décès entre novembre 2023 et février 2024, de dizaines d’évacués, de villages inondés et de dégâts considérables aux infrastructures.
Ana Mendoza, du Service météorologique et hydrologique national de Bolivie (SENAMHI), attribue ces facteurs au changement climatique. La spécialiste explique que le phénomène El Niño provoque normalement la sécheresse dans l’ouest de la Bolivie et semblait se prolonger, mais c’est le contraire qui s’est produit. C’est pourquoi les pluies, qui proviennent habituellement de l’Amazonie brésilienne, sont également venues cette fois-ci de l’Amazonie péruvienne et équatorienne, ce qui est inhabituel.
L’histoire de la communauté de Puerto Yumani, qui appartient à l’ethnie Tacana et à la municipalité de Rurrenabaque, est similaire à celle d’Asunción del Quiquibey. Cette localité, après les inondations de 2015, a décidé de se fortifier face aux événements météorologiques défavorables. Chaque année, elle subit des inondations et, bien qu’elle n’ait pas eu à déplorer de pertes humaines jusqu’à présent, elle a perdu ses récoltes et ses animaux. C’est pourquoi, en juin 2023, ils ont construit un abri en altitude. Cette localité se trouve à 274 mètres au-dessus du niveau de la mer et l’infrastructure construite se trouve à cinq mètres au-dessus du sol.
Practical Action, une organisation à but non lucratif qui s’est alliée à des communautés indigènes de l’Amazonie bolivienne et à la mairie de Rurrenabaque, a fourni les matériaux et la communauté a fourni la main-d’œuvre.
La construction est connue sous le nom de « Arca de Puerto Yumani » et son objectif est de sauver les 24 familles de la communauté en cas de nouvelle inondation, comme celle qui les a frappées au début de l’année 2015. Cette catastrophe naturelle les a rendus très vulnérables et les a laissés affamés et malades.
Óscar Cabrera, ancien vice-ministre bolivien de la défense civile en 2015, rappelle qu’à l’époque, les inondations avaient touché plus de 1 000 familles, en particulier dans les zones rurales de l’Amazonie bolivienne.
À Puerto Yumani, l’eau atteint toutes les maisons, toutes construites avec du bois local. Oscar Libay Chamairo, membre de l’ethnie Tacana, est le président du Comité de l’eau de Puerto Yumani et explique comment tous les habitants ont eu accès à l’eau.
« Avant, nous prenions l’eau les uns des autres. L’eau que nous avions venait de la municipalité dans des citernes. Ils l’ont coupée il y a deux ans et maintenant nous commençons à utiliser l’eau pompée. Un puits a été construit pour puiser l’eau, même si elle n’est pas potable, c’est une eau qui nous aide beaucoup pour laver les vêtements, cuisiner et nous laver nous-mêmes », explique Libay.
La « Arca del Puerto de Yumani » est devenue le lieu de rencontre de la communauté. C’est comme un refuge en cas d’urgence. Ruti Chao, une ancienne du village, ne se laisse pas distraire. Elle note tout ce qu’elle peut. Devant elle se trouvent les experts qui les conseillent en cas de nouvelle catastrophe. Ruti est assise et, à côté d’elle, sa petite-fille joue avec des pierres et de la terre. La petite fille ne distrait pas la vieille femme. « Nous ne voulons pas souffrir comme nous l’avons fait il y a quelques années (en 2014), lorsque l’inondation nous a laissés sans maison, sans nos affaires, sans rien. C’était une année très difficile », dit-elle.
Fin 2014 et début 2015, la Bolivie a été confrontée à l’une des pires inondations de son histoire récente, qui a surtout touché les communautés amazoniennes. De nombreux villages ont été inondés par des rivières en crue et les habitants n’ont pas eu le temps de réagir. Aujourd’hui, Practical Action et d’autres organisations alliées ont installé des alertes dans plusieurs des rivières qui atteignent ces communautés, comme Asunción del Quiquibey, Puerto Yumani et Altamarani. Il s’agit de dispositifs technologiques qui avertissent de la crue des affluents.
León Lizón Romano, responsable de projets chez Practical Action, explique à Mongabay Latam que des pluviomètres ont été installés à différents endroits le long des rivières près des communautés, afin de mesurer la quantité de pluie qui tombe et de pouvoir ainsi avertir si les rivières vont ou non entrer en crue. L’expert explique qu’il s’agit d’une mesure d’alerte précoce et que ce travail va de pair avec la formation des communautés indigènes et divers travaux, tels que l’Arca del Puerto Yumani.
« Tout cela est un défi, c’est difficile, mais pas impossible. Il y a plusieurs défis et les projets nécessitent plusieurs ajustements. Nous sommes heureux de parvenir à une synergie entre les autorités, les communautés et nous-mêmes, et c’est une réussite, car plus nous sommes unis, plus les résultats seront importants », explique M. Lizón.
De nombreux villageois s’attendaient au pire pour le début de l’année 2024, car ils estiment que les fortes inondations se produisent tous les dix ans. À Asunción del Quiquibey, Altamarani et Puerto Yumani, ils ont la même perception. Ils ne veulent pas prédire le mal, mais suivre les connaissances de leurs ancêtres. « Le scénario le plus probable était qu’au début de l’année 2024, il y aurait de nombreux problèmes dus à de nouvelles inondations. Nous connaissons nos territoires et il semble que ce soit le moment. Mais maintenant, nous sommes mieux préparés à faire face aux malheurs qui font partie du comportement de notre mère la Terre », explique M. Libay.
Jesús Rivera, directeur de l’unité de gestion des risques de la mairie de Rurrenabaque, craint également les inondations dues aux alertes des organismes spécialisés car il se souvient de celle de 2014, qui avait fait 11 morts dans sa commune et provoqué l’effondrement de collines très proches de la ville amazonienne.
« Le système d’eau potable, qui vient des montagnes, a été perdu pendant 28 jours. Les gens ont bu l’eau de la pluie, de certains ruisseaux et beaucoup de gens se sont réfugiés dans les unités éducatives. Nous avons donc choisi cette unité d’enseignement (Germán Busch) pour servir d’abri afin que les personnes qui arrivent puissent utiliser le système de collecte de l’eau, et grâce au tinglado, nous pouvons réutiliser l’eau », explique M. Rivera.
Le phénomène El Niño a provoqué des inondations en Bolivie, mais les indigènes amazoniens de ces communautés sont satisfaits des résultats des actions mises en œuvre, car la saison des fortes pluies s’est écoulée sans leur causer de dommages. Ils espèrent que le même succès se reproduira à l’avenir.
L’eau atteint Altamarani
Altamarani est également une communauté indigène de l’Amazonie bolivienne. Elle appartient à l’ethnie Tacana et à la municipalité de San Buenaventura, dans le département de La Paz. Dans cette localité, l’eau est également une ressource précieuse. Norberto Buchapi, président du comité de l’eau de la communauté, se souvient que dans son enfance et son adolescence, ils n’avaient pas accès à l’eau car il n’y avait pas de cours d’eau à proximité. Ils ne consommaient que l’eau de la rivière Beni.
Jusqu’en 2005, ils utilisaient l’eau de la Beni pour tous leurs besoins, même si elle était contaminée. Un an plus tard, tout a changé: un réservoir d’eau surélevé a été installé et un puits de 26 mètres de profondeur a été foré.
« Au début, le projet n’a pas fonctionné. Huit mètres après le début du forage, on a trouvé un sol argileux. Nous avons dû arrêter. Puis un nouveau forage a été réalisé et nous avons dû aller plus loin pour obtenir de l’eau de bonne qualité, qui n’est pas potable, mais qui nous aide beaucoup », explique Buchapi.
À Altamarani, des doseurs de chlore ont également été installés pour améliorer la qualité de l’eau. En outre, le travail du comité de l’eau, établi au sein de l’organisation communautaire et responsable du fonctionnement, de l’entretien et de l’administration du système d’approvisionnement en eau, ainsi que de la consommation de chaque utilisateur, a été contrôlé.
Un système photovoltaïque pour le pompage de l’eau et un biodigesteur pour le traitement des eaux usées provenant des toilettes de l’école du village ont également été installés dans cette communauté. Practical Action a développé ces projets en collaboration avec d’autres organisations.
« Après avoir testé l’eau dans cette communauté, nous avons découvert que les sources d’eau contenaient des niveaux élevés de fer et de manganèse d’origine naturelle, ce qui était problématique pour la consommation. Cela posait des problèmes pour la consommation. En outre, ils endommagent les systèmes de distribution, tels que les tuyaux et les robinets, à moyen et à long terme », remarque Leon Lizón Romano, chef de projet à Practical Action.
Vingt-cinq familles vivent à Altamarani. La plupart d’entre elles travaillent dans l’agriculture et possèdent leur propre entreprise, qui produit notamment du chocolat et de la farine de banane. Roxana Áñez ouvre le robinet à l’extérieur du centre de production de farine. Elle lave sa matière première et ses mains. Elle est heureuse, c’est comme si elle découvrait l’eau pour la première fois.
« Ici, l’eau est utile à tout. Elle m’aide beaucoup à faire avancer l’entreprise que nous avons avec les femmes de la communauté. La famille utilise aussi beaucoup l’eau. Nous l’utilisons pour cuisiner, pour l’hygiène, pour laver les vêtements, nous la faisons bouillir et nous l’utilisons pour boire ou pour faire de la chicha (boisson gazeuse). Nous avons la chance de nous être organisés et maintenant nous pouvons avoir de l’eau, contrairement à ce qui se passait avant, lorsque nous devions marcher jusqu’à la rivière Beni pour obtenir de l’eau sale et contaminée », explique M. Áñez.
Dans la communauté, 10 000 litres d’eau suffisent pour trois jours. Buchapi est chargé d’ouvrir le robinet principal pour que le réservoir se remplisse à nouveau. Ce processus, qui prenait trois heures, peut maintenant durer jusqu’à cinq heures, ce qui montre qu’il est de plus en plus difficile d’obtenir de l’eau pour remplir le réservoir. Chaque famille de la communauté ne paie pas plus de 21 bolivianos (trois dollars) pour le service d’eau. L’argent collecté est utilisé pour l’entretien du réservoir et d’autres services qui font partie du fonctionnement du système d’eau, comme le paiement de l’électricité pour faire fonctionner la pompe.
La résilience est le mot qui est aujourd’hui le mieux compris dans ces villages amazoniens. Les communautés surmontent les circonstances traumatisantes qu’elles ont vécues en raison du changement climatique, principalement en raison de la sécheresse et des inondations, des phénomènes antagonistes qui les ont affectées de la même manière. Crues de rivières, déplacements, glissements de terrain, migrations et inondations sont quelques-uns des désastres dont elles ont souffert et qui, paradoxalement, ont conduit à des pénuries d’eau. Buchapi se souvient qu’il y a dix ans, la crue de la rivière Beni a endommagé leurs récoltes et que certaines maisons se sont effondrées. Ils n’ont plus jamais connu ce genre de difficultés.
Pendant la saison sèche, la situation s’est aggravée et a entraîné la migration de nombreux habitants d’Altamarani. Les familles ont été dispersées et beaucoup ont décidé de partir vers les zones urbaines à la recherche d’une vie meilleure. Les villageois qui sont restés, après de longs efforts, ont désormais accès à l’eau et gèrent quelques entreprises.
Michelle Vásquez, spécialiste de l’environnement de la zone de gestion des risques du Service bolivien d’hydrologie et de météorologie (Senamhi), explique que la sécheresse en Amazonie n’était pas un événement très récurrent et que les inondations étaient plus fréquentes, mais ces dernières années, approximativement depuis 2016, les effets du manque d’eau sont devenus plus forts et plus récurrents.
« Dans les prochains mois, nous n’avons pas de scénario favorable, les projections indiquent qu’il y aura moins de précipitations, il est donc très probable que la sécheresse se poursuive », explique le spécialiste.
Dans les trois communautés, les mois les plus intenses du phénomène El Niño se sont déroulés sans encombre, bien que la Bolivie ait été durement touchée par les fortes pluies qui ont provoqué le débordement des rivières et des inondations. A Puerto Yumani, Altamarani et Asunción del Quiquibey, on n’a pas rapporté de malheurs, au contraire, on a mesuré la résilience et aussi l’espoir de faire face à la crise de la sécheresse avec succès, et plus que succès, avec leur propre eau.
