Publié par FUNDICCEP et Red nacional en defensa del agua Panama, avec le soutien de Panama vale más vale sin minería, Mining Watch Canada et Earthworks, mai 2024
Le gouvernement panaméen n’a pas protégé la population contre les brutalités policières et la criminalisation des manifestants, en particulier des écologistes, des syndicalistes et des étudiants des universités publiques. Quatre personnes ont été tuées dans un contexte où le gouvernement, la société minière canadienne (First Quantum), la police, les médias grand public et les groupes d’affaires ont attisé la haine entre les pro-miniers et les manifestants.
Les manifestants et les non-manifestants au Panama ont été soumis à une approche systématique des violations des droits humains depuis octobre 2023, lorsque nombre d’entre eux sont descendus dans la rue pour rejeter un nouveau contrat minier signé entre leur gouvernement et une filiale de la société canadienne First Quantum Minerals.
Ce contrat aurait légalisé l’extraction de cuivre, d’or et d’argent sur 13 000 hectares situés au cœur du corridor biologique méso-américain, dans le nord du pays. L’entreprise disposait d’un contrat qui a été déclaré inconstitutionnel par la Cour suprême du Panama en 2017, même si le gouvernement du président de l’époque, Juan Carlos Varela, a promis à l’entreprise qu’un nouveau contrat serait signé et l’a autorisée à commencer ses activités sans aucune procédure judiciaire.
L’entreprise a commencé à exporter du concentré de cuivre, qui comprenait de l’or, de l’argent et d’autres minéraux, en juin 2019. Le nouveau gouvernement de Laurentino Cortizo, qui a pris ses fonctions un mois plus tard – le 1er juillet – a promis à l’entreprise de renégocier un nouveau contrat, tout en lui permettant de poursuivre ses activités de facto sans pratiquement payer d’impôts.
Les négociations ont été menées avec peu de transparence ; le public n’a pu lire le projet de contrat que pendant quelques jours avant que le pouvoir exécutif ne le soumette à l’Assemblée générale pour approbation. Le premier projet a été renvoyé en août 2023 en raison de l’étendue des concessions, qui permettaient même à l’entreprise d’acheter des terres, de demander l’expropriation, de conserver des affluents dans le cours supérieur des rivières, de construire des infrastructures telles que des ports, des maisons, des barrages, des conduites d’approvisionnement en eau et de facturer leur utilisation.
Le deuxième projet a été peu examiné par le public. Il est parvenu à l’Assemblée au cours de la troisième semaine d’octobre 2023. Il a passé les trois débats, a été approuvé par 44 députés, a été signé par le président Cortizo et publié au Journal officiel, le tout en seulement trois jours. L’approbation « expresse » du contrat a été largement remise en question au regard de l’étendue des intérêts économiques passés et présents qui, selon les médias, lient des membres du gouvernement actuel à l’entreprise.
Les manifestations contre l’exploitation minière se sont intensifiées le vendredi 20 octobre au soir, vers 19 heures (heure locale), lorsque la loi sur les contrats a été officialisée. Des centaines de Panaméens ont protesté devant l’Assemblée, recevant des gaz et des balles de poivre de la part de la police.
Il y a également eu plus de 1 500 arrestations arbitraires d’étudiants, d’écologistes, d’indigènes, de syndicalistes et même de personnes extérieures.
Des centaines de personnes ont été blessées, notamment par des grenades lacrymogènes, des balles de poivre, des coups, des blessures générales et des coups de feu. Au moins cinq personnes ont perdu tout ou partie de leur vue à cause de l’action directe de la police, dont Aubrey Baxter, photojournaliste et militant, qui a reçu des plombs directement dans l’œil par un policier alors qu’il documentait la répression devant l’Assemblée la semaine où le contrat a été imposé.
Quatre personnes ont été tuées au cours des manifestations, dont deux ont été écrasées pendant qu’elles manifestaient, l’une à Colón et l’autre à Chiriquí, et deux autres ont été tuées intentionnellement en plein jour par un avocat étranger ayant un casier judiciaire. Les familles des victimes manifestaient pacifiquement dans les rues de Chame, à l’ouest de la capitale, contre le contrat minier. L’homme est sorti de sa voiture et a demandé qui était responsable de la manifestation, avant d’abattre de sang-froid les deux hommes, l’un enseignant et l’autre partenaire d’un enseignant.
Pour ce rapport, des témoignages ont été recueillis qui font état d’un usage excessif de la force par les unités de police, en particulier à l’encontre des étudiants des universités publiques, des populations indigènes et des syndicalistes. Ces groupes ont été fortement stigmatisés par les représentants du gouvernement, les médias grand public et les groupes d’affaires, la plupart d’entre eux ayant des intérêts importants en tant que fournisseurs locaux de la société minière.
Selon plusieurs témoins et victimes interrogés, les groupes indigènes ont été particulièrement racialisés, attaqués, discriminés et brutalement réprimés.
Les manifestants et les non-manifestants ont également été criminalisés et attendent toujours d’être jugés. À Chiriquí, dans l’ouest du pays, 21 personnes ont été poursuivies en justice pour 50 millions de dollars par la Chambre de tourisme de Chiriquí et accusées d’être des « terroristes » et des « kidnappeurs », dont beaucoup étaient des écologistes et des militants de longue date. Le porte-parole qui a donné les noms des 21 personnes aux médias a fini par travailler pour la compagnie minière quelques mois plus tard, ce qui laisse planer des doutes sur les véritables intentions de l’action en justice.
À Colón, la province où se trouve encore la mine, trois autres personnes ont été incriminées. L’une d’entre elles faisait partie d’un groupe de bateliers qui ont protesté devant le port minier, bloquant l’accès au navire qui transportait les minéraux alors que le contrat était encore en attente d’une décision de justice. Les deux autres ont été détenus arbitrairement car, selon leur avocat, ils ne protestaient pas au moment de leur arrestation.
Il y a encore des manifestants dont les procès sont en cours pour divers motifs et qui doivent attendre au moins six mois pour que les enquêtes soient menées à bien. La plupart d’entre eux accusent les procureurs de partialité à l’égard de la société minière ou du gouvernement, qui s’est davantage comporté comme une entité de relations publiques pour la société tout au long de la procédure que comme un représentant du peuple panaméen.
D’autres représailles ont été exercées contre les syndicats qui ont protesté contre le contrat. Par exemple, la banque publique Caja de Ahorros a fermé les comptes bancaires du syndicat des travailleurs de la construction Suntracs sans qu’aucune enquête, alerte ou plainte n’ait été déposée à l’époque. Ses dirigeants ont également été criminalisés et placés en détention, alors que les manifestations se poursuivaient.
Le gouvernement panaméen a également retenu les salaires des enseignants du secteur public afin de briser la grève qu’ils avaient déclarée pour s’opposer au contrat minier.
Au moins deux communicateurs ont également été licenciés pour s’être ouvertement opposés au contrat, comme ils l’ont laissé entendre dans leurs déclarations après leur licenciement.
Les peuples indigènes ont été particulièrement visés par les discours de haine, la criminalisation et la violence au cours des manifestations, notamment sur les terres agricoles de Chiriquí et de Bocas del Toro, où ils constituent la principale main-d’œuvre de l’industrie agricole de la région. Les mauvaises conditions de travail et les normes qu’ils ont dénoncées par le passé ont été accueillies avec violence par certains des propriétaires terriens et agricoles pour lesquels ils travaillent. Cela est apparu clairement le 2 novembre, lorsque certains agriculteurs et le maire de Tierras Altas ont tendu une embuscade violente sur les lieux de la manifestation, blessant des enfants qui s’y trouvaient également.
Les informations recueillies montrent également une tentative coordonnée entre l’entreprise et certains acteurs publics et privés pour créer un environnement hostile aux manifestants et aux opposants à l’exploitation minière, en utilisant un discours de haine alimenté par de fausses étiquettes telles que « terroristes », « kidnappeurs », « communistes » et autres, la diffamation dans les médias et/ou les réseaux sociaux et la généralisation du récit d’une « foule violente » qui a pillé et semé le chaos dans les rues, sans s’attaquer de manière adéquate aux infiltrés portant des armes lors de la manifestation à quelques pas des officiers de police.
Il ne s’agit là que de quelques-uns des cas documentés dans le cadre de ce rapport. Il y a plusieurs autres victimes à travers le pays qui continuent à souffrir des conséquences de l’opposition à une grande compagnie minière canadienne. Dans l’ensemble, la peur a été infligée par le système (gouvernement, police, entreprises, médias et pro-mines) sous forme de violence, de poursuites judiciaires, de licenciements, de discours de haine, de criminalisation et même d’incapacité à protéger la population contre les meurtres commis par des tiers.
Source: https://s3.documentcloud.org/documents/24630460/resumenejecutivo_panama_esp.pdf
