Publié par Nelton Rivera González, Prensa Comunitaria, 2 septembre 2024
L’entreprise Compañía Procesadora de Níquel de Izabal (PRONICO) a reçu une nouvelle certification pour l’exportation de produits miniers et a suscité des inquiétudes dans plusieurs secteurs. L’entreprise n’avait pas obtenu ce permis du Ministère de l’énergie et des mines (MEM) depuis 2022, a déclaré Julio Roberto Luna Aroche, directeur général de l’exploitation minière.
Bien que le MEM n’ait pas annoncé officiellement la certification de l’entreprise, la nouvelle s’est répandue parmi les journalistes locaux d’El Estor et les personnes liées à l’entreprise minière, qui ont annoncé que PRONICO avait obtenu la certification d’exportation du gouvernement de Bernardo Arévalo cette année.
PRONICO et Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) sont des filiales de la transnationale russo-suisse Solway Investment Group, qui exploitent toutes deux des mines de nickel à ciel ouvert dans les départements d’Alta Verapaz et d’Izabal, dans les Caraïbes guatémaltèques, et ont été sanctionnées pour corruption dans le secteur minier en 2022 par les États-Unis dans le cadre de la loi Magnitsky.
Cette nouvelle a suscité l’inquiétude des autorités communautaires et ancestrales du peuple maya Q’eqchi dans cette région du pays. L’un de ces groupes s’est prononcé contre la certification le 28 août : « Nous exprimons notre inquiétude quant à l’intérêt des compagnies minières à continuer d’affecter l’harmonie de notre communauté en accélérant les demandes de nouvelles licences d’exploration et d’exploitation minières. Nous demandons donc au ministère de l’énergie et des mines et à l’État de retirer ces demandes. ».
Elle a également suscité l’inquiétude des pêcheurs artisanaux qui affirment que, quelques jours avant la confirmation de la certification, ils ont observé l’entrée d’un nombre important de góndolas (camions de terre) le long de la route reliant Río Dulce à El Estor et sur la rive de Panzós.
Un habitant d’El Estor, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré avoir ressenti une secousse il y a 15 jours et avoir de nouveau entendu le bruit généré par la mise en marche de l’usine de traitement, située à seulement cinq kilomètres du centre de la municipalité : « C’était un signe que la compagnie minière allait reprendre le travail ».
PRONICO a annoncé la réception de cette certification le 27 septembre sur son site web. Cette certification intervient sept mois seulement après que l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du département du Trésor des États-Unis a levé les sanctions imposées aux trois sociétés russes : CGN, PRONICO et Mayanickel.
Le jour même de la levée des sanctions, en janvier dernier, l’OFAC a sanctionné l’ancien ministre du MEM du gouvernement d’Alejandro Giammattei, Alberto Pimentel Mata, et Oscar Rafael Pérez Ramírez, son vice-ministre du développement durable, tous deux accusés de corruption et de pots-de-vin dans le secteur extractif. Cette sanction s’étend également à Luis Miguel Martínez Morales, ancien chef du Centre gouvernemental.
La version du MEM
Prensa Comunitaria a demandé au directeur des mines du MEM s’il avait délivré une certification à PRONICO et quelles mesures l’entreprise devait prendre pour reprendre ses activités minières. Luna a répondu : « Le MEM délivre des licences minières ainsi que des certificats d’exportation. »
PRONICO a reçu des certificats d’exportation. Il ne s’agit pas d’une entreprise impliquée dans l’exploitation minière, mais dans la transformation. Elle a reçu des autorisations d’exportation valables pendant un an.
En d’autres termes, PRONICO doit demander ces certificats d’exportation chaque année. Ils avaient des certificats jusqu’en 2022, mais en 2023 et 2024, ils n’ont pas été prolongés. Luna a ajouté : « En outre, j’aimerais mentionner qu’ils exportent déjà des produits transformés, mais bien qu’ils reçoivent actuellement le certificat d’exportation. Ils indiquent qu’en raison de problèmes de maintenance et d’exploitation, les exportations ne seront pas possibles pendant plusieurs mois. »
Exportations et sanctions en 2022
Le 18 novembre 2022, les deux entreprises détenues par Solway, CNG et PRONICO, sont sanctionnées par les États-Unis dans le cadre de la loi Magnitsky, et leurs avoirs et capitaux dans ce pays sont gelés.
C’est à partir de janvier 2023 que Solway a décidé de suspendre les relations de travail avec ses travailleurs au Guatemala. Dans un communiqué daté du 28 février, elle a annoncé que 500 travailleurs avaient accepté la suspension volontaire et a également signalé la suspension temporaire des opérations industrielles quotidiennes, y compris CGN et PRONICO.
L’Observatoire des industries extractives (OIE) a confirmé qu’en 2022, la société minière a exporté 295 207 tonnes de minerai de nickel, rapportant à l’État du Guatemala des redevances d’un montant de 124 372,42 $ quetzal, soit l’équivalent de 16 152 $US.
Cette production a eu lieu dans le contexte de la suspension des opérations minières, au moment même où la Cour constitutionnelle annulait, en avril 2022, la consultation menée par le MEM sur le projet minier Fénix, au motif que le MEM avait mené le processus de manière arbitraire, violant une nouvelle fois les droits du peuple Q’eqchi.
La même année, l’OIE a découvert que les opérations de Solway au Guatemala concernant la vente de nickel étaient opaques, car elles étaient effectuées en dessous du prix réel de la tonne métrique, selon la Bourse des métaux de Londres (LME), qui a enregistré la valeur réelle à 25 834 $US par tonne métrique. La vente de l’entreprise s’est faite à un coût inférieur de 14 079 $US et non aux valeurs réelles du marché international.
En d’autres termes, Solway a enregistré une vente pour 4 156 219 353 $US, alors que le prix réel sur le marché équivalait à quelque 7 626 377 638 $US. L’OIE affirme que ce type de vente a permis à la compagnie minière de payer moins de redevances à l’État.
L’État doit reprendre la consultation auprès de la communauté, comme l’a décidé la Cour interaméricaine des droits humains.
Pour l’avocat spécialiste de l’environnement Rafael Maldonado, qui a accompagné le dossier juridique avec le Gremial de Pescadores Artesanales et le peuple Q’eqchi à El Estor, l’État guatémaltèque doit résoudre plusieurs questions juridiques.
En ce qui concerne l’ordonnance rendue par la Cour constitutionnelle en avril 2022, il affirme que ce sont les magistrats de la Cour suprême de justice qui ont décidé de ne pas entrer dans ce qui a été ordonné par la plus haute juridiction en matière constitutionnelle. En d’autres termes, ils ont évité de revenir sur l’ensemble du processus de consultation communautaire pour le projet minier Fénix, et ils ont considéré que le processus de consultation était terminé malgré les anomalies développées par le ministère dans l’élaboration de la consultation.
L’État est obligé de répéter la consultation communautaire de manière libre, préalable et informée selon la sentence émise par la Cour interaméricaine des droits humains, ceci selon la sentence de l’affaire Rodrigo Tot Agua Caliente community Agua Caliente Lote 9 contre l’État du Guatemala de 2023.
Dans cet arrêt, la Cour interaméricaine des droits humains reconnaît la gravité de la violation des droits du peuple Q’eqchi à la consultation communautaire sur ce projet minier et que ce qui a été fait avant 2020 par l’État était un comportement discriminatoire, ordonnant à l’État de procéder à nouveau à la consultation.
Voir ici l’arrêt de la Cour interaméricaine des droits humains.
